Die Welt am Sonntag - 20.10.2019

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as Opfer geht zu

Bett und schläft in

voller Gesundheit

ein. Gegen zwei Uhr

morgens wird es

durch einen hefti-

gen Schmerz im

großen Zeh geweckt“, so beschreibt Tho-

mas Sydenham 1683 einen Gichtanfall.

Bis heute wird die Schilderung des be-

rühmten Arztes gerne von Medizinern

zitiert. „Der Schmerz gleicht dem einer

VVVerstauchung. Dazu fühlt sich die Stelleerstauchung. Dazu fühlt sich die Stelle

an, als würde jemand kaltes Wasser da-

rübergießen.“ Was im Fuß beginnt, er-

fffasst bald andere Gelenke. Von „Folter-asst bald andere Gelenke. Von „Folter-

qualen“ schreibt Sydenham, bei denen

selbst das Gewicht des Bettzeugs uner-

träglich werde. Der Arzt wusste, wovon

er schrieb – er war selbst betroffen.

VON JULIAN AÉ

336 Jahre später ergeht es in Deutsch-

land ungefähr drei Prozent aller Män-

ner so wie Sydenham. Die Gicht, einst-

mals eine Krankheit der wohlhabenden

Elite, hat sich zur Volkskrankheit ge-

mausert. Aktuelle Forschungsarbeiten

zeigen außerdem: Gicht ist kein isolier-

tes Phänomen, sondern hängt eng zu-

sammen mit anderen Stoffwechselstö-

rungen und Volkskrankheiten.

Gicht trifft in erster Linie die Älteren,

etwa sieben Prozent aller Menschen

über 65 sind betroffen. Doch auch unter

den Jüngeren beobachten Mediziner ei-

ne Zunahme der Fälle. Schuld an der

Gicht ist vor allem der übermäßige Ge-

nuss von Fleisch und Alkohol, insbeson-

dere Bier. Ein weiterer Risikofaktor ist

Übergewicht. Einst nannte man Gicht

die „Krankheit der Könige“. In Zeiten

von billigem Fleisch und Alkoholika hat

das Leiden nichts Majestätisches mehr.

Der Hang zu üppigen Mahlzeiten und

feucht-fröhlichen Gelagen ist jedoch

nur ein Puzzleteil bei der Beantwortung

einer wichtigen Frage: Warum trifft es

den einen und den anderen nicht?

Schließlich bleiben viele fleischliebende

Hedonisten von Gicht verschont – eini-

ge Müslienthusiasten erkranken hinge-

gen trotz Enthaltsamkeit.

Diese Frage treibt auch die Freibur-

ger Wissenschaftlerin Anna Köttgen

um. Die Direktorin des Instituts für Ge-

netische Epidemiologie an der Unikli-

nik Freiburg erforscht die genetischen

Ursachen von Gicht. Die neueste Arbeit

unter ihrer Leitung ist Anfang Oktober

erschienen, ein echtes Mammutprojekt:

Wissenschaftler aus 195 Einrichtungen

in über 15 Ländern haben die Daten von

mehr als 450.000 Studienteilnehmern

ausgewertet. Die Forscher fahndeten

nach genetischen Besonderheiten, die

für das Gichtrisiko verantwortlich sein

könnten. Dabei gab es einige Überra-

schungen. „Es gibt mehr Menschen mit

einer sehr stark ausgeprägten geneti-

schen Veranlagung für Gicht als bisher

gedacht“, stellt Köttgen fest. Zudem

kann das Risiko sehr unterschiedlich

ausgeprägt sein. „Es handelt sich um ei-

ne deutlich abgestufte Veranlagung, ge-

netische Risikovarianten aus dem ge-

samten Erbgut kommen da zusammen“,

sagt Köttgen.

Die Wissenschaftler haben 183 Berei-

che des Genoms identifiziert, die mit

dem Auftreten der Gicht in Zusammen-

hang stehen. Der Einfluss der Gene ist

enorm: Bei Menschen mit sehr starker

erblicher Veranlagung tritt Gicht 100-

mal so häufig auf wie bei Menschen mit

besonders vorteilhaften Genen. Wer an-

fällig für Gicht ist, muss zudem weitere

Gebrechen fürchten. Die genetischen

Ursachen der Gicht spielten laut Kött-

gen auch bei anderen Erkrankungen ei-

ne Rolle: „Wir konnten zeigen, dass bei-

spielsweise die genetischen Programme

für Gicht und schlechte Blutfettwerte

ähnlich sind.“

Die Ergebnisse der Studie bestätigen

einen lange gehegten Verdacht: Die Ur-

sachen der Krankheit sind eng ver-

knüpft mit dem metabolischen Syn-

drom, also einer Kombination aus Über-

knüpft mit dem metabolischen Syn-

drom, also einer Kombination aus Über-

knüpft mit dem metabolischen Syn-

gewicht, Bluthochdruck, hohen Choles-

terinwerten und Diabetes.

Doch wie entsteht Gicht überhaupt?

Warum führen, abgesehen von der Ge-

netik, gerade Fleisch und Bier zu den

schmerzhaften Symptomen? Schuld

sind die sogenannten Purine, eine wich-

tige Stoffgruppe im Körper (siehe Kas-

ten). Sie werden zu Harnsäure abge-

baut, diese wird dann über den Urin

ausgeschieden. Ist die Niere mit der

Aufgabe überfordert, führt das zu einem

hohen Harnsäurespiegel im Blut – eine

Hyperurikämie. An dieser Stelle kom-

men die Gene ins Spiel, denn sie beein-

flussen, wie gut die Niere Harnsäure

ausscheiden kann. Schätzungen zufolge

hat in Industrienationen fast jeder vier-

te Mann zu hohe Harnsäurewerte. Am

häufigsten sind Männer jenseits der 50

betroffen, da die Leistungsfähigkeit der

Nieren im Alter abnimmt. Frauen sind –

zumindest bis zur Menopause – durch

Östrogene geschützt, die sich auf die

Harnsäureausscheidung auswirken.

Auch im Alter erkranken sie seltener an

Gicht.

Übersteigt der Harnsäurespiegel ei-

nen bestimmten Wert, fällt der Stoff in

Form kleiner Kristalle aus. Lagern sie

sich in den Gelenken ab, können sie

schwere Entzündungsreaktionen her-

vorrufen – ein akuter, extrem schmerz-

hafter Gichtanfall. Allerdings führen

erhöhte Harnsäurewerte nicht automa-

tisch zu Gicht. „Das ist wie beim Blut-

hochdruck – den gibt es sehr häufig.

AAAber nur ein Teil der Menschen be-ber nur ein Teil der Menschen be-

kommt auch eine symptomatische Er-

krankung wie Herzinfarkt“, erklärt Ge-

org Schett, Rheumatologe und Profes-

sor für innere Medizin an der Uni Er-

langen.

Auch dafür sind die Gene verantwort-

lich, denn bei manchen Menschen rea-

giert das Immunsystem weniger heftig

auf die Ablagerungen, sodass schwere

Entzündungen ausbleiben. Langfristig

können die Kristalle auch dann die Ge-

lenke beschädigen und zu Schmerzen

führen. „Gichtpatienten werden oft

nicht diagnostiziert, weil immer nur an

den typischen Anfall an der Großzehe

gedacht wird. Aber das ist nur eine von

vielen Manifestationen der Gicht – man

muss auch bei anderen Muskel- und Ge-

lenkschmerzen immer an eine Gicht

denken“, sagt Georg Schett, der selbst

zu der Krankheit forscht.

Wenn die Gicht typisch verläuft, ist

das Grundgelenk des großen Zehs als

Erstes betroffen, die Gründe hierfür

sind unklar. Als erste Maßnahme müs-

sen Gichtpatienten purinreiche Speisen

wie Fleisch und Innereien meiden. Das

Gleiche gilt für der Deutschen Leibge-

tränk: „Der Bierkonsum muss bei Gicht

ganz deutlich reduziert werden“, betont

Schett. Gewiss nicht ohne Bedauern –

der Professor lehrt und lebt in Franken.

Der moderate Konsum purinärmerer

Getränke wie Wein gilt dagegen als we-

nig riskant. Auch Medikamente, die den

Purinabbau drosseln, können dabei hel-

fen, den Harnsäurespiegel zu senken.

Ob man sie langfristig einnehmen soll-

te, darüber muss der Arzt im Einzelfall

entscheiden.

Gelingt es nicht, den Harnsäurespie-

gel zu senken, drohen neue Anfälle.

Auch Knie, Hände oder Schultern kön-

nen irgendwann betroffen sein. In

schlimmen Fällen kann es zu regelrech-

ten Deformationen der Gelenke kom-

men. In der Nähe der Gelenke und an

der Ohrmuschel ballt sich die Harnsäu-

re zu Gichtknoten zusammen. Lebens-

gefährlich können Ablagerungen in der

Niere werden.

Die Ursache all dieser Beschwerden

liegt genau genommen weit in der Ver-

gangenheit. Vor etwa 15 Millionen Jah-

ren verloren unsere Vorfahren durch ei-

ne Genmutation das Enzym Uricase,

das die Harnsäure abbaut. Erhöhte

Harnsäurespiegel waren damals ver-

mutlich ein Überlebensvorteil: Sie er-

leichtern es dem Körper, Fettreserven

anzulegen und auch in Zeiten der Nah-

rungsknappheit einen stabil hohen

Blutdruck zu bewahren. Ironie der Evo-

lution: Eine Mutation, die zum Erfolg

unserer Spezies beitrug, wurde zur Gei-

ßel des modernen Genussmenschen.

Auf dem Oktoberfest werden Unmengen an Fleisch und Bier verzehrt. Menschen, die anfällig für Gicht sind, müssen sich hier besonders in Acht nehmen

GETTY IMAGES EUROPE

/JOHANNES SIMON

Das

Leiden

am

Überfluss

Warum erkranken manche

Menschen an Gicht, wenn sie viel

Fleisch essen? Die Lösung des

Rätsels liegt in den Genen

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20 WISSEN WELT AM SONNTAG NR.42 20.OKTOBER

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er Herbst ist die Zeit für Wald-

spaziergänge. Wer aber in die-

sem Jahr unterwegs ist, be-

kommt statt prachtvoller, bunter Natur

vielerorts nur kahle Kronen, vertrock-

nete Nadelbäume und stapelweise ge-

fällte Bäume zu sehen. Die Wälder ha-

ben die Dürre- und Hitzeperioden der

Sommer 2018 und 2019 nur schlecht ver-

kraftet. Trockenheit schwächt Bäume

und schafft zudem günstige Bedingun-

gen für Schädlinge wie Borkenkäfer, die

vor allem die angeschlagenen Fichten in

Massen befallen haben.

Das Schlimmste, so warnen Förster

und Waldbesitzer, könnte den Wäldern

aber noch bevorstehen. Wegen des Kli-

mawandels werden Hitzephasen häufi-

ger. Und bislang lassen sich nicht ein-

mal die Folgeschäden der vergangenen

beiden Jahre sicher einschätzen. Bäume

sterben nämlich nicht innerhalb weni-

ger Tage, sondern in einem langsamen

Prozess – der oft erst erkannt wird,

wenn es schon zu spät ist. Wissen-

schaftler der US-amerikanischen Uni-

versitäten Duke und Princeton haben

jetzt eine Möglichkeit gefunden, diesen

Prozess früher vorherzusehen. Und so

möglicherweise noch abzuwenden.

WWWenn Bäume, beispielsweise wegenenn Bäume, beispielsweise wegen

lang anhaltender Trockenheit, unter

Stress stehen, schwindet ihre Wider-

standskraft. Das bedeutet, dass sie sich

in der Wachstumsphase langsamer re-

generieren als sonst und weniger neue

Blätter oder Nadeln hervorbringen –

und zwar schon Monate bevor der

WWWald stirbt. Die Schwächezeichen er-ald stirbt. Die Schwächezeichen er-

kannten die Forscher, indem sie Satel-

litenbilder von Wäldern in Kalifornien

aus den Jahren 1999 bis 2015 auswerte-

ten. In diese Zeit fielen vor Ort zwei

Dürreperioden.

Die Bäume regenerierten sich jahre-

lang immer wieder, bis irgendwann der

Punkt erreicht war, an dem die Schwä-

cheperiode einsetzte. In der Folge

starben die Wälder nach einigen Mo-

naten ab. Dieser Mechanismus ließe

sich also als Frühwarnsystem einset-

zen, schreiben die Wissenschaftler im

Fachmagazin „Nature Climate

Change“. In drei Vierteln der Fälle wa-

ren die Anzeichen – also schwindende

Widerstandskraft – mindestens ein

halbes Jahr im Voraus zu erkennen, in

den übrigen Fällen sogar mehr als 19

Monate im Voraus. In jedem Fall traten

sie deutlich früher auf, als die Baum-

wipfel braun wurden und die Bäume

ihre Blätter verloren. Dabei stellten

die Forscher Unterschiede zwischen

den Baumarten fest. So verlieren etwa

Eichen, wenn ihre Resilienz schwin-

det, deutlich schneller ihre Blätter als

Kiefern ihre Nadeln.

„Jede Baumart reagiert anders“, er-

klärt Mukesh Kumar von der Duke Uni-

versity, einer der Autoren der Studie.

„Manche Bäume können Stress sehr

lange aushalten, bevor sie ihre Blätter

abwerfen oder sterben.“ Die Forscher

fffanden heraus, dass Eichen unteranden heraus, dass Eichen unter

schwierigen Bedingungen im fort-

schreitenden Klimawandel deutlich

bessere Überlebenschancen haben als

Fichten oder Kiefern.

Davon gehen auch andere Wissen-

schaftler aus. Die meisten deutschen

WWWälder etwa werden deshalb so umge-älder etwa werden deshalb so umge-

baut, dass sie längere Hitze- oder Tro-

ckenperioden in Zukunft besser aus-

halten können: mit weniger Monokul-

turen aus Nadelbäumen und mehr

Mischwald aus Baumarten wie Eichen,

Kastanien oder Douglasien, die mit

den veränderten Bedingungen klar-

kommen.

Förster könnten die Forschungser-

gebnisse als Frühwarnsystem nutzen,

um Risiken für den Baumbestand bes-

ser vorherzusehen, hoffen die ameri-

kanischen Wissenschaftler. So wären

sie in der Lage, rechtzeitig zu reagie-

ren und etwa kranke oder von Borken-

käfern zerstörte Bäume fällen und ab-

transportieren zu lassen, bevor andere

Pflanzen befallen werden.

SARAH MARIA BRECH

Check-up für den Wald

Forscher entwickeln

eine Methode, um

Schäden an Bäumen

früher zu erkennen –

und so womöglich

einzudämmen

Eine zentrale Rolle bei der Entste-

hung von Gicht spielen die Purine.

Das sind Stoffe, die vor allem im

Zellkern vorkommen. Dort haben sie

eine wichtige Funktion: Sie sind am

Aufbau der DNA, des Trägers der

Erbinformationen, beteiligt. Speisen,

in denen Zellen und Zellkerne sehr

konzentriert sind, haben die höchs-

ten Puringehalte und müssen von

Gichtpatienten vermieden werden.

In den Top Five der Purinbomben

finden sich: Innereien,die Haut von

Geflügel oder Fisch, Sprotten, Ölsar-

dinen und Bierhefe. Deswegen sollte

auch Biervermieden werden. Es

enthält noch viele Purine aus der

Hefe, die beim Brauprozess benötigt

wird. Purinärmere alkoholische Ge-

tränke dürfen in Maßen genossen

werden. Generell wird zu einer Er-

nährung mit wenig Fleischgeraten

• bei Milchprodukten können Be-
  troffene hingegen beherzt zugrei-
  fen. Ganz anders verhält es sich mit
  Fructose.Vor allem fructosehaltige
  Softdrinks treiben den Harnsäure-
  wert in die Höhe, denn der Frucht-
  zucker verändert die Harnsäure-
  ausscheidung über die Niere. Gicht-
  patienten sollten besonders auf die
  Zutat „Glucose-Fructose-Sirup“ in
  industriell hergestellten Lebens-
  mitteln achten. Obst enthält zwar
  auch Fructose, gilt aber in normalen
  Mengen als unbedenklich.

Vorbeugung durch Ernährung

So entsteht Gicht

Harnsäurekristalle Entzündungsreaktion

Blutgefäß

Immunzellen platzen

und verstärken

Entzündung

Immunzellen

nehmen

Kristalle auf

Immunzellen

werden von

Harnsäure-

kristallen

angelockt

Der erste Anfall tritt häufig im Grund-

gelenk des großen Zehs auf. Dort

kristallisiert Harnsäure aus und

verursacht eine Immunreaktion.

Spezielle Zellen des Immunsystems,

die Leukozyten, erkennen die Kristalle

als Fremdkörper. Bei dem Versuch,

die Kristalle zu umschließen und zu

neutralisieren, platzen die Leukozyten.

Das lockt weitere Immunzellen an – es

entsteht eine Entzündung.

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