Die Zeit - 10.10.2019

Der Unternehmer Jeff Bezos gründete Amazon 1995 in einer Garage am Rande von Seattle

Die Abgeordnete Kshama Sawant glaubt: Amazons Wachstum zerreißt die Stadt

Foto: Kyle Johnson/laif Fotos (v.

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u.): Grant Hindsley für DIE ZEIT; MEGA

Eine Frau gegen den reichsten Mann der Welt

In Seattle, dem Hauptsitz von Amazon, steigt die Wut auf Konzernchef Jeff Bezos. Niemand heizt sie so an wie

die Lokalpolitikerin Kshama Sawant, die selbst mal Softwareentwicklerin war VON CATERINA LOBENSTEIN

N

eulich ist wieder einer ge storben. In der Nähe des botanischen Gartens, unter der Brücke, über die der dreispurige Highway 520 führt. Der Mann war 59, er lebte in einem Ruderboot aus Aluminium, über den Bootsrumpf hatte er eine Plane gespannt gegen den Regen, der hier in Seattle, im äußersten Nordwesten der USA, von allen Seiten kommt. Neben ihm lagen Angelruten, ein Campingkocher, ein batteriebetriebenes Radio und ein Hund. Der Hund war ebenfalls tot. So stand es Ende August in der Lokalzeitung. Eine traurige Geschichte, aber nicht ungewöhn lich: Mehr als 190 Obdachlose sind allein im ver gangenen Jahr in Seattle gestorben, im Schnitt fast vier pro Woche. Dass dieser Tote es in die Zeitung schaffte, hat vermutlich damit zu tun, dass er so lange unentdeckt blieb. Acht Monate lag er in seinem Boot. Als man die Leiche fand, war davon nicht mehr viel übrig. Ein paar Kilometer vom Fundort entfernt, am anderen Ende der Brücke, stehen mehrere Villen. 2500 Quadratmeter Wohnfläche, mit Bootshaus und privatem Steg. Hier lebt Jeff Bezos, der Chef des Digitalkonzerns Amazon, der in Seattle seinen Hauptsitz hat. Bezos verfügt laut dem Magazin Forbes über ein Vermögen von mehr als hundert Milliarden Dollar. Er ist der reichste Mann der Welt. Viele in der Stadt glauben, Bezos sei mitver antwortlich für die Not auf Seattles Straßen. Die Stadträtin Kshama Sawant zum Beispiel. Es ist ein Abend im August, und Sawant betritt die Bühne einer stickigen Mehrzweckhalle im Sü den von Seattle. Vor ihr drängen sich rund zwei hundert Menschen. Es gibt Wein aus Plastik bechern, an den Wänden hängen Plakate, »Be steuert Amazon!« steht darauf, oder »Bezahlbarer Wohnraum für alle!«. Sawant greift zum Mikro. »Wer soll unsere Stadt regieren – Jeff Bezos?«, fragt sie. »Nooooooo!«, johlt die Menge. Es ist Sawants Aufwärmübung. Sawant ist 45 Jahre alt und promovierte Öko nomin. Sie trägt einen roten Schal, sie spricht mit heiserer Stimme und geballter Faust. Im Novem ber wird in Seattle ein neuer Stadtrat gewählt, Sa want, seit sechs Jahren Ratsmitglied, steckt mitten im Wahlkampf. Und obwohl es nur eine Kom munalwahl ist, weiß die halbe Welt darüber Be scheid. Die New York Times hat über Sawants Kampagne berichtet, der Guardian, der Econo- mist. Es geht darin nicht nur um lokale Befind lichkeiten, sondern um ein globales Problem. Um hoch bezahlte Softwareentwickler, die dorthin ziehen, wo TechKonzerne sich niederlassen und mit rasender Geschwindigkeit wachsen. Um ein fache Wohnungen, die so teuer geworden sind, dass Krankenschwestern und Lehrer sie nicht mehr bezahlen können. Um eine Dynamik, die in den jungen Jahren der TechIndustrie erst San Francisco und das Silicon Valley erfasste und heu te weltweit zu spüren ist. Überall da, wo der digi tale Kapitalismus nicht nur sein Wachstums potenzial, sondern auch seine Spaltkraft entfaltet. In Seattle verdienen Fachkräfte aus der Digital branche laut einer Erhebung des Portals Business. org im Schnitt 111.000 Dollar im Jahr – 70 Pro zent mehr als der Durchschnittslohn. Zwischen 2016 und 2018 sind die Immobilienpreise in kei ner USStadt so stark gestiegen wie in Seattle. Manchmal spricht Sawant so laut, dass die Ver stärker übersteuern und die Babys im Saal zu schreien beginnen. Ihre Wahlkampfrede klingt wie ein Wutausbruch: »Wir werden nicht zulas sen, dass sich unsere Stadt in einen Spielplatz für Reiche verwandelt!« Die Leute pfeifen und trom meln mit den Füßen. Sawant ist Mitglied der linken Splitterpartei Socialist Alternative. Normalerweise nichts, wo mit man in den USA Wahlen gewinnt, selbst im linken Seattle nicht. Aber die Norm als politischer Kompass hat ausgedient in einem Jahrzehnt, in dem erst die Wall Street zusammenbrach, dann die Digitalindustrie ganze Wirtschaftszweige zer störte und schließlich ein Milliardär und Immo bilientycoon ins Weiße Haus einzog. Im ersten Wahlgang bekam die Sozialistin Sa want 33 Prozent der Stimmen. Nicht sonderlich viel für eine Amtsinhaberin, aber mehr als alle anderen Kandidaten. In der Stichwahl tritt sie nun gegen den parteilosen Egan Orion an, dessen Wahlkampf von AmazonManagern mitfinan ziert wird.

Kshama Sawants Abgeordnetenbüro liegt in Downtown Seattle, nicht weit von Amazons gläser nem Hauptquartier entfernt. Amazon, einer der am schnellsten wachsenden Konzerne der Welt, hat in den vergangenen Jahren Dutzende Wolkenkratzer und Bürogebäude in Seattle gebaut. Mehr als 50.000 Menschen arbeiten heute für den Konzern in Seattle – 2010 waren es 5000. Gleich um die Ecke hat Google einen neuen Campus eröffnet und an gekündigt, Tausende neue Mitarbeiter einzustellen. Aus fast jeder Baulücke ragt ein Kran in den Himmel, Bagger reißen die Wege auf, Walzen rollen über heißen Teer. Man kann hören und riechen, wie schnell die Stadt wächst. Und man kann sehen, wie überfordert sie damit ist. Auf den Highways quälen sich die Autos durch kilometerlange Staus. Unter den Brücken liegen jene, für die kein Platz mehr ist: die Fentanyl und Heroinabhängigen, die offensicht lich Gestrauchelten. Aber auch die, denen man es nicht ansieht, die Mütter, die morgens ihre Kinder zur Schule bringen, und die Studenten, die täglich zur Uni fahren. Es gibt Obdachlosencamps in Seattle, in denen hat jeder zweite Bewohner einen bezahlten Vollzeitjob. Weil die Zahl der Wohnungs losen explodierte und immer mehr Schulkinder in Zelten und Verschlägen lebten, rief die Stadt im Jahr 2015 den Notstand aus. Das erlaubt ihr, Gelder un bürokratisch umzuschichten, um den Wohnungs losen zu helfen. Der Notstand hält bis heute an. Kshama Sawant glaubt, dass die Not sich lin dern ließe, wenn die Stadt ihre größten Unter nehmen stärker besteuern würde. Von den Mehr einnahmen sollten Häuser gebaut und gekauft und günstig an einkommensschwache Menschen vermietet werden. So eine Steuer hat es in Seattle schon einmal gegeben: Im Frühjahr 2018 stimm ten die Bürgermeisterin und der Stadtrat ein stimmig darüber ab: 275 Dollar sollten Amazon und andere große Firmen zahlen – pro Angestell tem und pro Jahr. Die »Amazon Tax« sorgte weltweit für Aufsehen. Doch nur drei Wochen später wurde sie wieder abgeschafft. Was genau in diesen drei Wochen geschah, da von gibt es in Seattle verschiedene Versionen. Fest steht: Viele Bürger fürchteten, die Steuer könnte Amazon, den wichtigsten Arbeitgeber der Stadt, vertreiben. Fest steht ebenso: Die Handelskammer, der lange ein AmazonManager vorstand, pumpte Geld in eine Kampagne, um die Bedenken zu ver stärken, und forderte einen Volksentscheid. Auch die Gewerkschaft der Bauarbeiter, die von Seattles Bauboom profitierten, schlug sich auf die Seite der Steuergegner. Amazons Chef Jeff Bezos äußerte sich öffentlich nicht. Er ließ die Fakten sprechen. Sein Konzern baute damals gerade ein neues Bürohoch haus: Hunderte Arbeitsplätze hingen daran. Wäh rend die Stadt über die Steuer diskutierte, ordnete Amazon einen Baustopp an. Das Unternehmen suchte damals nach einem zweiten Standort für sein Hauptquartier, jenseits von Seattle. 238 Städte bewarben sich – und unterboten sich gegenseitig mit milliardenschweren Steuererleichterungen. Die Bürgermeisterin von Seattle und die Mehrheit des Stadtrats – allesamt Mitglieder der Demokratischen Partei – zogen die Steuer schließlich zurück.

»In Seattle spielt sich im Kleinen ab, was man im ganzen Land beobachten kann«

Der Streit um die »Amazon Tax« gilt in den USA längst als eine Art Stellvertreterkrieg zwischen denen, die sich von Amazon, Google und Facebook einen ökonomischen Aufschwung erhoffen, und denen, die das gewaltige Wachstum dieser Konzerne als Be drohung empfinden. Die Stadträtin Kshama Sa want, die bis zuletzt für den Erhalt der Steuer stimm te, bekommt mittlerweile einen großen Teil ihrer Wahlkampfspenden nicht aus Seattle, sondern aus Städten wie San Francisco oder New York. »In Seattle spielt sich im Kleinen ab, was man im ganzen Land beobachten kann«, sagt Kshama Sa want. »Das Establishment der Demokratischen Partei löst die sozialen Krisen einfach nicht. Die haben nicht den Mut, etwas zu ändern, weil sie von großen Unternehmen gekauft sind.« Die Wider sprüche, in die sich die amerikanische Linke ver strickt habe, sie hätten Donald Trump überhaupt erst möglich gemacht, sagt Sawant. Der Bundesstaat Washington, an dessen Küste Seattle liegt, ist traditionell in der Hand der De mokraten. Seattle ist sein linksliberales Herz. Die Bürgermeisterin der Stadt ist lesbisch, es gibt be sonders viele Fahrradwege und Biomärkte, in den Vorgärten stehen bunte Schilder, auf denen Weiße ihre Solidarität mit Schwarzen bekunden, auf de

nen sie für mehr Umweltschutz und mehr Gleich berechtigung werben. So weit, so links. Nur nicht in Verteilungsfragen. In den USA werden viele Steuern nicht national, sondern von den Bundes staaten und Kommunen erhoben. Laut einer Stu die des Institute on Taxation and Economic Policy ist das Steuersystem des Staates Washington das unfairste in den USA: Es gibt am Wohnort von Jeff Bezos, dem reichsten Mann der Welt, nicht einmal eine Einkommenssteuer. Und die Grund steuer, eine der wichtigsten Einnahmequellen der USStädte, belastet laut der Studie den ärmeren Teil der Bevölkerung übermäßig stark. Ein Stand ortvorteil für Wohlhabende, den es in kaum ei nem anderen Bundesstaat gibt und auf den die Regierung von Washington nicht verzichten will. Und so zahlt das ärmste Fünftel der Bevölkerung rund 18 Prozent seines Einkommens für Steuern, etwa für Mehrwertsteuern. Das reichste Prozent der Bevölkerung dagegen nur 3 Prozent. »Entweder macht man Politik für einfache Ar beiter«, sagt Sawant. »Oder man macht Politik für große Unternehmen und Superreiche. Wer sagt, dass beides gleichzeitig geht, lügt.« Sawants Geg ner sagen, sie sei unfähig zu Kompromissen. Der Herausgeber der größten Zeitung Seattles nannte sie »Spalterin« und »schlimmer als Donald Trump«. Sawant sagt: »Was die Gesellschaft wirk lich spaltet, ist die ungelöste Verteilungsfrage.« Sawant stammt aus Indien, sie hat dort als SoftwareEntwicklerin gearbeitet. Später zog sie in die USA, promovierte in Ökonomie, wurde Hochschullehrerin und schloss sich während der Finanzkrise der OccupyBewegung an. Heute ist sie eine Art Bernie Sanders der Lokalpolitik: Sie gilt als Linksaußen, dabei sind ihre Forderungen nicht sonderlich radikal, zumindest nicht aus deutscher Sicht. Einiges davon hat in Deutschland die CDU mitverabschiedet, die Mietpreisbremse etwa oder den Mindestlohn. Sawants Rhetorik jedoch klingt nach Agitprop, sie passt zu den alarmsignalroten Wahlplakaten, die in ihrem Vorzimmer hängen. Konzernvor stände nennt Sawant »Gangster des kapitalis tischen Systems«, sich selbst bezeichnet sie als »Kämpferin für die Arbeiterklasse«. Sie hat den mächtigsten Konzern des digitalen Zeitalters zu ihrem Feind erklärt. Aber sie agiert mit dem Pa thos einer Klassenkämpferin aus dem 19. Jahr hundert. In einem Land, dessen Angst vor dem Sozialismus bis heute so ausgeprägt ist, dass die Einführung einer allgemeinen Krankenversiche rung selbst unter vielen linken Politikern als staat licher Übergriff gilt, hat Sawant es weit gebracht. 2015, zwei Jahre nachdem sie in den Stadtrat ein zog, erstritt sie gemeinsam mit Gewerkschafts vertretern einen Mindestlohn von 15 Dollar pro Stunde. Mehr als doppelt so viel wie der staatlich vorgeschriebene Mindestlohn, der bei 7,25 Dollar lag und vielerorts nicht mal reichte, um die Miete zu bezahlen. Eine spektakuläre Initiative, die in großen USStädten Nachahmer fand. Heute laufen Sawants Wahlkampfhelfer durch Seattles Straßen, um sie im Amt zu halten. Sawant erhält laut eigenen Angaben keine Spenden von Konzernen und deren Lobbygruppen. Unter Wahlkampfstrategen gilt das als Nachteil. Sawant hat es zum Motto ihrer Kampagne gemacht. Auf den roten TShirts ihrer Anhänger steht: »Kshama Sawant, die Abgeordnete, die nicht käuflich ist«. Es ist dieselbe Strategie, die Elizabeth Warren ver folgt, eine der aussichtsreichsten Kandidatinnen der Demokraten für die Präsidentschaftskandida tur im kommenden Jahr. Warren wirbt dafür, Superreiche wie Jeff Bezos stärker zu besteuern. Zwei Drittel der USAmerikaner halten das laut Umfragen für eine gute Idee. Man sieht die roten Wahlplakate von Sawant in den Kulturzentren und Bars der linken Szene stehen, aber auch vor den Garagen gediegener Einfamilienhäuser. Als Sawant im August ihre Wahlkampfrede in der stickigen Mehrzweckhalle hielt, saß unter den Zuhörern auch eine alte Dame in beigefarbener Kaschmirjacke. D. J. Lower, 76, pensionierte Lehrerin. Sie sagt, sie lebe seit 1962 in Seattle und erkenne ihre Stadt nicht wieder. »Seattle wird immer reicher, und es gibt immer mehr Obdachlose.« Die AmazonSteuer habe sie richtig gefunden. Und bis heute verstehe sie nicht, warum die Steuer wieder abgeschafft wur de. »Ich bin so wütend«, sagt sie. In Seattle ist der konsensualen Politik der bür gerlichen Mitte der Konsens abhandengekommen, der Glaube daran, dass vom Reichtum eines Unter nehmers wie Jeff Bezos und vom Wachstum eines

Konzerns wie Amazon am Ende alle etwas haben. Tatsächlich hat Amazon der Stadt ein gewaltiges Wirtschaftswachstum beschert – aber auch einen gewaltigen sozialen Graben. Der Wohlstand wächst rasant, aber er tröpfelt nicht nach unten durch. Seattles Handelskammer, eine der lautesten Gegnerinnen der Steuer, hat auf eine Anfrage der ZEIT nicht geantwortet. Auch Amazon will sich nicht äußern. Nicht zur Steuer, nicht zu Kshama Sawant. Man könne sich treffen und reden, schreibt ein Pressesprecher, nur zitiert werden dür fe nichts. Das Treffen findet in einem neuen Büro gebäude von Amazon statt, ein gläserner Bau na mens »re:invent« mit lichtdurchflutetem Atrium und einer Kunstinstallation im Treppenaufgang. Von hier aus betrachtet hat Seattle dem Konzern unendlich viel zu verdanken. Die 50.000 Arbeits plätze. Die mehr als eine Million Hotelübernach tungen, die Amazon allein im vergangenen Jahr für seine Mitarbeiter und Kunden in Seattle ge bucht hat. Die Millionen Dollar Grundsteuer, die Amazon jährlich zahlt. Den Innovationsschub, den Seattle so dringend nötig hatte, weil die Stadt vor allem von der Fischerei und klassischen Indus triejobs lebte. Die vielen Startups, die nur ge kommen sind, weil Amazon schon hier ist. Die vielen Restaurants, die eröffnet wurden, weil Amazon kaum Kantinen betreibt, damit die Mit arbeiter ihr Geld in die Lokale der Innenstadt tra gen. Die Restaurants, die wegen steigender Mieten schließen mussten, sieht man von hier aus nicht. Dass der Boom der Digitalindustrie der Stadt brutale Wachstumsschmerzen bereitet, darüber sind sich in Seattle alle einig. Darüber, wie man die Schmerzen lindert, herrscht bis heute Streit. Der AmazonSprecher Drew Herdener sagte 2018, der Konzern sei bereit, für die Bekämpfung der Wohnungsnot Geld zu zahlen. Nur wofür es ausgegeben werde, das wolle man selbst entschei den. Er verwies auf eine Notunterkunft für Ob dachlose, die Amazon finanziere und die im kom menden Jahr eröffnet werden solle – in einem der neuen Bürobauten, die gerade in der Innenstadt entstehen. Ein Obdachlosenheim, mitten auf dem AmazonCampus, zwischen Cafés, in denen ein kleiner Cappuccino fünf Dollar kostet und ein belegtes Brötchen zehn. Amazon tut, was viele USFirmen tun: Sie misstrauen dem Eingriff des Staats. Und investieren in Charity.

Die Stadt braucht nicht mehr Heime für Obdachlose, sondern günstigere Mieten

Im Westen von Seattle sitzt eine Frau auf einer Bank und sagt: »Das Problem ist nicht, dass es zu wenige Obdachlosenheime gibt. Das Problem ist, dass es zu wenig bezahlbaren Wohnraum gibt.« Die Frau heißt Dani Amory, sie trägt aus gewaschene Jeans und eine Baseballkappe, auf der »Grand Canyon« steht. Amory ist 65 Jahre alt und gelernte Buchhalterin. Sie verlor ihre Wohnung, als sie ihren Mietvertrag verlängern wollte und plötzlich nachweisen musste, dass ihr Einkommen mindestens das Zweieinhalbfache der Monats miete beträgt. So erzählt es Amory. Und so erzählt es der Sozialarbeiter, der sie betreut. Amory lebt in einem Übergangsheim, das die Stadt errichtet hat, um obdachlosen Menschen bei der Wohnungssuche zu helfen. Es gibt Wasch maschinen, Kühlschränke und Duschen, es gibt Bewerbungstrainings und saubere Kleider für Vor stellungsgespräche und Wohnungsbesichtigun gen. Das Heim besteht aus winzigen Holzhäusern, gelegen in einem Industriegebiet, zwischen Ran giergleisen und Lagerhallen. »Auf dem Papier klingt das super«, sagt Amo ry, »aber in der Praxis funktioniert es nicht.« Aus den Kühlschränken werde gestohlen, erzählt sie, und die Betreuer, die den Menschen eigentlich helfen sollen, würden von vielen nicht ernst ge nommen. Amory ist Rentnerin. Sie sagt, sie habe ein geregeltes Einkommen. Nur keins, das rei chen würde, um sie von der Straße zu holen. Die Stadt brauche einen anderen Wohnungsmarkt. Einen, auf dem es Sozialwohnungen gebe, deren Mieten sich nicht nur am Markt, sondern auch am Einkommen der Stadtbewohner orientierten. Dafür solle man Konzerne wie Amazon gern besteuern, sagt sie. Es ist dieselbe Position, die Kshama Sawant vertritt. Amory hat von Sawant gehört. Eigentlich, sagt sie, traue sie Politikern schon lange nicht mehr über den Weg. Sawant aber wünsche sie Glück.

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Die Firmenzentrale in Seattle

Das Unternehmen Amazon beschäftigt weltweit mehr als 600.000 Mitarbeiter, davon rund 50.000 in Seattle. Der Umsatz betrug 2018 mehr als 230 Milliarden Dollar, der Gewinn lag bei gut 10 Milliarden Dollar. Amazon gehört zu den wertvollsten und am schnellsten wachsenden Konzernen der Welt. In der Kritik steht er regelmäßig wegen Steuervermeidung und der Arbeitsbedingungen in den AmazonLagerhallen.

Womit Amazon

Geld verdient

Die Geschäftsfelder Geld verdient Amazon als OnlineHändler, aber auch mit CloudDiensten, die etwa Speicherplatz für Firmenkunden anbieten. Das Unternehmen betreibt OnlineWerbedienste und ein LogistikImperium mit eigenen Liefer diensten. 2017 erwarb Amazon die weltweit größte Biosupermarktkette Wholefoods. Hinzu kommen Dienstleistungen: In den USA können Kunden auch Putzkräfte und Babysitter bestellen.

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