Die Zeit - 10.10.2019

CHEMIE • KÜNSTLICHE INTELLIGENZ

I

n der obersten Schublade einer Tief-

kühltruhe am Instituto de Química

der Universität von São Paulo lagern

zahlreiche Knollen Rote Bete, von Eis-

kristallen überzogen. Sie gehören dem

Chemiker Erick Leite Bastos. Den

43-Jährigen interessieren jene Mole-

küle, die der Roten Bete ihre Farbe verleihen.

Betalaine heißen die Pigmente, die unter ande-

rem auch Fliegenpilze färben und zahlreiche

Blüten gelb, orange, rosa oder rot erscheinen

lassen. Bastos allerdings ist es gelungen, mit

ihnen eine Farbe zu erzeugen, die Betalaine in

der Natur nicht haben und der der Mensch seit

Jahrtausenden nachjagt: Blau.

Bastos ist einer von zahlreichen Wissenschaft-

lern, die auf der Suche nach einem natürlichen

blauen Lebensmittelfarbstoff sind. In Algen,

Blüten und Beeren, Bakterien und Pilzen suchen

sie nach einem blauen Pigment, das der Mensch

verzehren kann. Wer es findet, wird reich werden:

Ein solches Pigment wäre Hunderte Millionen

Euro wert. Denn Lebensmittelriesen wie Coca-

Cola, Mars oder Nestlé wollen auf natürliche

Farbstoffe umstellen. Und bislang gibt es keinen

guten natürlichen blauen Farbstoff, der sich für

Lebensmittel eignet.

Zwar existieren nicht viele Lebensmittel, die

der Mensch blau gefärbt isst. Doch es sind ge-

nug, damit sich die Jagd lohnt: Süßigkeiten wie

Kaugummis und Getränke etwa. Aber auch für

Kuchenglasuren, Joghurts, Puddings und man-

che Müslis wird Blau benötigt. Als er, erzählt

Bastos, das erste Mal eine wissenschaftliche

Veröffentlichung über die Suche nach einem

blauen Lebensmittelfarbstoff gelesen habe,

habe er gedacht: »Das ergibt keinen Sinn. Ich

würde nie etwas Blaues essen.« Einige Monate

später war er für eine Konferenz in den USA

und sah zufällig zwei Jugendliche, die ein knall-

blaues Eis aßen. Da änderte er seine Meinung.

Es gibt noch eine zweite Funktion, die blauer

Farbstoff für die Lebensmittelindustrie hat. »Wir

brauchen Blau, um alle anderen Farben des Spek-

trums zu machen«, sagt Richard van Breemen,

Chemiker an der Oregon State University in

Corvallis. »Wir können uns durchmogeln, indem

wir Grün mit Gelb oder Rot mischen, aber wenn

man Blau nutzt, gibt das ein viel kräftigeres und

breiteres Farbspektrum.«

Bisher muss all das mit künstlichen Stoffen

bewerkstelligt werden. Im Wesentlichen gibt es

drei Möglichkeiten: Der wohl am häufigsten

eingesetzte Farbstoff ist Brillantblau, E133.

Das Pigment steckt zum Beispiel in blauen

M&Ms oder der Potenzpille Viagra. Der zweite

Farbstoff ist E132 oder Indigotin, eng ver-

wandt mit dem Jeansfarbstoff Indigo. Und

dann gibt es noch Patentblau V, E131. Mit

dem Molekül werden Glasuren und zahlreiche

Lebensmittel gefärbt. Es ist das Blau des Blue-

Curaçao-Likörs. Und ein Problem für die Le-

bensmittelindustrie, denn Patentblau V ist in

der Europäischen Union zwar zugelassen, in

Norwegen und den USA aber nicht. Forscher

vermuten, dass es Allergien auslösen kann.

»Wir sind in der Blau-Ära«, sagt

ausgerechnet der Erfinder der lila Kuh

Ein solcher Verdacht ist ein Albtraum für die

Nahrungsmittelgiganten. Schließlich verhindert

er, dass sie eine Käuferschicht erreichen, die auf

Chemie, Gentechnik und Pestizide im Essen ganz

besonders sensibel reagiert: die Mütter und Väter,

die man in den Bio-Supermärkten der Groß-

städte trifft. Bürgertum, Akademiker – eine Ziel-

gruppe, die Geld hat und bereit ist, es auszugeben,

insbesondere, wenn es um den eigenen Nach-

wuchs geht. Eine Schicht, die auch keine Pro-

bleme mit exotischem Superfood hat. Man lebt

global und isst auch so, zumindest wenn die

Produkte mit dem Versprechen daherkommen,

natürlich und gesund zu sein. Nur das Beste für

das Kind.

Dass Blau bei der Nahrung Potenzial hat,

darauf deutet die Popularität der Farbe in anderen

Bereichen hin. Eine Online-Umfrage von YouGov

in Deutschland, China, Australien und sieben

anderen Ländern ergab 2015, dass Blau in allen

zehn Ländern die beliebteste Farbe ist, bei Män-

nern wie Frauen. Internetfirmen wie Face book,

Twitter oder Skype setzen auf die Trendfarbe. In

Kino spots verkündete dieses Jahr ein deutsches

Gebäude-Management-Unternehmen: »Blau ist

Wow.« Der Farbpsychologe Harald Braem, einer

der Erfinder der lila Milkakuh, sagt: »Wir sind

eindeutig in der Blau-Ära.«

Die Farbpsychologie ist zwar nicht gerade

eine exakte Wissenschaft, und viele Stu dien

sind mit Vorsicht zu genießen. Doch manche

Eigenschaften werden Blau seit je zugeschrie-

ben: Ruhe, Verlässlichkeit, Entspannung.

Durchaus attraktive Eigenschaften in einer

Fortsetzung auf S. 42

WISSEN

Artwork: Lydia Sperber und Maria Rohweder für DIE ZEIT

VON KAI KUPFERSCHMIDT

ist die beliebteste aller Farben. Doch gesundes blaues Essen gibt es noch nicht, weil der Farbstoff in der Natur

kaum vorkommt. Jetzt suchen Forscher eine natürliche Lösung und hoffen auf ein Milliardengeschäft

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10. OKTOBER 2019 DIE ZEIT No 42 41

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