Die Welt Kompakt - 06.10.2019

as erste Warnzeichen ist oft ein eigenar-

tig schmerzhafter Husten. Bis dahin ge-

sunde Menschen leiden wie aus heiterem

Himmel unter Fieber, Atemnot, Erbre-

chen. Die Symptome ähneln denen einer

Lungenentzündung, doch es ist kein Keim nachzuwei-

sen. Eines aber haben die Erkrankten gemeinsam: Sie

haben in den Wochen zuvor elektronische Zigaretten

benutzt. 1080 solcher Fälle sind in den USA bislang be-

kannt geworden. Einer von sechs Betroffenen ist min-

derjährig, 18 Menschen sind gestorben.

VON BIRGIT HERDEN

Die amerikanische Gesundheitsbehörde und die

Seuchenschutzbehörde fahnden seit Wochen nach der

Ursache. Die Fälle sind rätselhaft, denn E-Zigaretten

werden schon seit über zehn Jahren konsumiert. Zwar

warnen Mediziner vor langfristigen Gesundheitsrisi-

ken, so akute Auswirkungen aber sind neu.

Die Vorfälle befeuern eine Kontroverse unter Ärz-

ten, Suchtforschern und Gesundheitswissenschaft-

lern: Manche sehen in den Geräten einen potenziellen

Lebensretter für Nikotinsüchtige, die anders nicht

vom Rauchen loskommen. Andere warnen davor, dass

die Hersteller damit bisherige Nichtraucher in die Ni-

kotinabhängigkeit treiben. Es ist ein Streit, in dem bei-

de Seiten mit viel Leidenschaft aneinander vorbeire-

den – weil sie über zwei verschiedene Gruppen reden,

Raucher und Nichtraucher.

ENTWICKLUNG Es gibt viele unterschiedliche Mo-

delle von E-Zigaretten, das grundlegende Prinzip ist

immer dasselbe: Eine Flüssigkeit, die man Liquid

nennt, wird verdampft und inhaliert.

Das Liquid kann, muss aber nicht Ni-

kotin enthalten. In der Anfangszeit

wurden E-Zigaretten von kleinen

Bastlerfirmen konstruiert, die Nut-

zer mischten ihre Liquids selbst. In

neuere Modelle setzt man kleine

Kapseln ein, Pods genannt. Die Pods

enthalten sowohl Liquid als auch

Verdampfereinheit. Die Geräte sind

damit unkomplizierter und massen-

tauglicher geworden. Längst drän-

gen auch die großen Tabakfirmen auf

den Markt. Der Tabakriese Altria hat

Ende vergangenen Jahres Anteile des

bekanntesten E-Zigaretten-Herstel-

lers Juul erworben – immerhin im

Wert von 12,8 Milliarden Dollar.

Inzwischen zeichnet sich ab, dass

die Erkrankten ihre Liquids und

Pods auf dem Schwarzmarkt erwor-

ben und häufig den Marihuana-Wirkstoff THC konsu-

miert haben. In den USA ist ein reger unkontrollierter

Handel entstanden, ein Großteil der Waren stammt

aus China. Eine einzelne Substanz in den untersuch-

ten Liquids, die alle Fälle erklären könnte, haben die

Behörden bislang nicht gefunden.

Für deutsche Konsumenten sieht das Bundesinsti-

tut für Risikobewertung (BfR) bislang keine akute Ge-

fahr. „Man sollte nur Produkte im Fachhandel kaufen

und dubiose Anbieter im Internet meiden“, sagt Elke

Pieper, wissenschaftliche Mitarbeiterin am BfR. Wie

sieht es mit den legalen Produkten aus? „Sofern sie

den europäischen und deutschen Regelungen entspre-

chen, sind E-Zigaretten substanziell weniger gefähr-

lich als herkömmliche Zigaretten.“ Pieper vertritt mit

diesem Argument die Seite, die Menschen im Blick

hat, die längst Raucher sind.

Der Dampf von E-Zigaretten kann eine Reihe toxi-

scher Substanzen enthalten. Zu den bekannten Risi-

ken gehören Husten, Asthma, Hyperreaktivität der

Atemwege, eine schlechtere Abwehrlage der Lunge,

Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System. Nicht-

raucher sollten also besser die Finger davonlassen.

Anders bei Rauchern. „E-Zigaretten sind nicht harm-

los, aber sie sind ganz klar weniger gesundheits-

schädlich als herkömmliche Zigaretten, das ist wis-

senschaftlicher Konsens“, sagt Ute Mons, die am

Deutschen Krebsforschungszentrum die Stabstelle

der Krebsprävention leitet. Ein Expertengremium in

den USA hat im letzten Jahr die Studienlage zusam-

mengefasst. Dazu gehören Schadstoffanalysen des

Dampfs, Versuche mit Tieren und Zellkulturen und

Untersuchungen an Menschen. Nicht geklärt sei die

Größe der Gefahr, sagt Mons. „Dazu fehlen Langzeit-

studien, die uns sagen, ob E-Zigaretten beispielswei-

se 70, 80 oder 90 Prozent weniger schädlich sind.“

Schon vor den Krankheitsfällen in den USA sei es ein

Problem gewesen, die Risiken von E-Zigaretten zu

kommunizieren. Mons: „Es wäre fatal, wenn Men-

schen wegen der Krankheitsfälle nicht von herkömm-

lichen auf E-Zigaretten umsteigen oder wenn Damp-

fer wieder zu Zigaretten zurückkehren.“

NUTZEN Ob E-Zigaretten bei der Raucherentwöh-

nung wirksamer sind als Nikotinersatzprodukte wie

Kaugummi oder Pflaster, war lange umstritten. Anfang

des Jahres ist im „New England Journal of Medicine“

dazu eine Studie erschienen, die Ute Mons als Meilen-

stein bezeichnet. Britische Forscher hatten knapp 900

Menschen rekrutiert, die bereits vergeblich versucht

hatten, mit dem Rauchen aufzuhören. Eine Gruppe

bekam das Starterkit einer E-Zigarette, die anderen

durften zwischen Nikotinersatzprodukten wählen.

Nach einem Jahr waren 18 Prozent der Dampfer von

den Zigaretten losgekommen, in der anderen Gruppe

nur 9,9 Prozent. „Für mich ist spätestens seit dieser

Studie klar, dass E-Zigaretten einen Nutzen bei der

Tabakentwöhnung haben“, sagt Mons. Die Studie ma-

che allerdings auch klar: Ein Wundermittel sind die

E-Zigaretten nicht.

Dem potenziellen Nutzen steht eine Gefahr gegen-

über. Jugendliche, unter denen das Rauchen stark

rückläufig ist, könnten die Geräte mit den oft kindge-

rechten Aromen ausprobieren und so von Nikotin ab-

hängig werden. Die Tabakkonzerne hätten ihr Ge-

schäft mit der Sucht wieder gesichert. Klar belegt ist

diese Gefahr in den USA: Einer von vier Zwölftkläss-

lern und einer von elf Achtklässlern hatte nach einer

Befragungwährend der 30 Tage zu-

vor E-Zigaretten konsumiert – die

Zahl der dampfenden Schüler hat

sich in zwei Jahren verdoppelt.

Im Vergleich dazu sind die Zahlen

in Deutschland noch gering. Laut

Bundeszentrale für gesundheitliche

Aufklärung hatten im letzten Jahr

4,2 Prozent der Jugendlichen im Al-

ter von 12 bis 17 Jahren innerhalb der

30 Tage zuvor gedampft. Der Anteil

der Raucher unter Jugendlichen ist

allerdings rückläufig – er sank von

30,2 Prozent in 1979 auf nun 6,6 Pro-

zent. Ob die E-Zigaretten diesen

Trend wieder umkehren, darüber

gibt es noch keine gesicherten Er-

kenntnisse. Manche Studien weisen

aber darauf hin, dass Jugendliche

häufiger Zigaretten rauchen, wenn

sie E-Zigaretten probiert hatten.

D

E-Zigaretten gelten als Gefahr für Jugendliche. Für die 20 Millionen erwachsenen Raucher in

Deutschland sind sie jedoch weiterhin eine weniger gesundheitsgefährdende Alternative

GETTY IMAGES

/ARTEM HVOZDKOV

Der Aufbau einer E-Zigarette

Mundstück

Kartusche mit „Liquid“

Mischung aus:

∙ Propylenglykol

∙ Glyzerin

∙ Wasser

∙ Aromen und meist Nikotin

Heizelement Mikroprozessor

Einschaltknopf

manche Geräte werden

auch durch einen Drucksensor

beim „Ziehen“ aktiviert

Akku

Manche Geräte haben

eine Leuchtdiode,

um das Glimmen einer

Zigarette zu imitieren

Rauch

ohne Feuer

20 DEUTSCHLAND & DIE WELT WELT AM SONNTAG NR.40 6.OKTOBER