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CULTURE

JEUDI 19 SEPTEMBRE 2019

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ARCHITECTURE

L

e centre CEA Paris­Saclay fut

longtemps un lieu aussi secret

que les expériences qu’il abritait.

Ce complexe scientifique réservé

à l’atome, entrouvrant depuis

quelques années ses portes à l’oc­

casion des Journées du patrimoine, qui se

tiennent cette année les samedi 21 et diman­

che 22 septembre, s’est développé à l’abri des

regards sur un terrain de 223 hectares, pro­

tégé par une ceinture de routes, d’arbres et

de barbelés, sur le plateau agricole de Saclay

(Essonne), à une trentaine de kilomètres au

sud­ouest de Paris.

La création du Commissariat à l’énergie

atomique (CEA), en octobre 1945, au sortir de

la guerre, s’inscrivait dans le cadre d’une po­

litique volontariste destinée à combler le re­

tard pris par la France, pendant le conflit,

dans le secteur de la recherche nucléaire. Dis­

tancé par le Royaume­Uni, les Etats­Unis et le

Canada, unis dans le cadre du projet Manhat­

tan ayant conduit aux bombardements d’Hi­

roshima et de Nagasaki, le pays fait de la

« science conquérante » une priorité natio­

nale dès la Libération.

Pour développer le CEA, il lui faut très vite

un vaste complexe comme il en existe déjà

plusieurs aux Etats­Unis, adapté aux exigen­

ces de la Big Science de l’atome, avec ses

machines gigantesques et ses équipes de

chercheurs pour les faire tourner. Dans le

contexte de la guerre froide naissante et des

besoins en énergie de la reconstruction, ce

centre d’études doit aussi incarner l’édifica­

tion de la France en puissance technoscienti­

fique de premier plan.

L’ambition n’est pas mince. Elle est portée

par Frédéric Joliot­Curie, directeur du CNRS,

résistant et communiste, lauréat avec son

épouse, Irène, du Nobel de chimie en 1935, et

Raoul Dautry, ministre de la reconstruction

et de l’urbanisme. Ils dirigeaient ensemble le

CEA à sa création. Pour mettre en œuvre ce

dessein, les deux hommes font appel à

Auguste Perret, grand maître du béton armé,

qui vient de superviser le projet de recons­

truction de la ville du Havre. En 1948, ils lui

confient la mission d’élaborer le plan­masse

du site, et d’en dessiner les bâtiments. L’enjeu

n’est autre que de construire un « Versailles

de la science », c’est­à­dire un ensemble archi­

tectural grandiose, qui « durerait mille ans ».

VOLUPTÉ ÉTRANGE

Perret est mort en 1954, après avoir livré une

vingtaine de bâtiments qui forment le cœur

du site – laboratoires divers, étuis pour les

machines, bureaux de l’administration, can­

tine... Sa vision a beau s’être largement diluée

dans les développements ultérieurs, elle con­

tinue néanmoins d’imprégner les lieux. C’est

elle, indéniablement, qui provoque cette vo­

lupté étrange qui vous saisit en entrant sur le

site pour ne plus vous lâcher. La majesté se­

reine du parc, l’harmonie de ses bâtiments de

béton rose, la splendide ligne d’arbres plan­

tés, qui file en diagonale vers un non moins

splendide château d’eau, le grand miroir

d’eau qui se découpe au sol en symétrie, sont

comme sourdement irradiés par la violence

surréelle de ce qui turbine entre les murs. Le

centre, qui ne se consacre qu’à des activités

civiles – énergies bas carbone, climat et envi­

ronnement, sciences de la matière, sciences

du vivant, santé, recherche technologique –,

est innervé par cette folle tension entre l’infi­

niment grand et l’infiniment petit, qui fonde

la science de l’atome.

Longtemps négligé, voire ignoré, dans les

travaux consacrés à l’œuvre de Perret, ce

complexe fascinant a pâti de sa nécessaire

hypersécurisation comme de l’inaccessibi­

lité au commun des mortels qui en a résulté,

ainsi que du peu d’intérêt que les successeurs

LE CENTRE EST 

INNERVÉ PAR CETTE 

FOLLE TENSION 

ENTRE L’INFINIMENT 

GRAND ET 

L’INFINIMENT PETIT

La gare de Metz, étoile ferroviaire

Cet édifice gigantesque de style néoroman, a été édifié de 1905 à 1908 par le Berlinois Jürgen Kröger

metz (moselle)

P

ropriétaire du plus grand

domaine foncier après

celui de l’Etat, la SNCF est,

avec plus de 90 événements, la

partenaire principale de la 36e édi­

tion des Journées européennes

du patrimoine. Elle a sous sa res­

ponsabilité quelques­uns des édi­

fices majeurs de l’histoire des XIXe

et XXe siècles, dont les gares et

leurs emprises constituent une

part essentielle. Composantes des

mythologies industrielles et vec­

teurs stratégiques des dispositifs

de guerre, conduisant parfois jus­

qu’aux pires horreurs, les trains et

les gares sont aussi les complices

des premiers ébats touristiques,

les sujets de chansons, de peintu­

res ou de films qui alimentent

sans relâche les désirs d’échap­

pées, réelles ou imaginaires.

Parmi ces notables figures de

pierre, de verre, de métal ou de

béton, la gare de Metz, quatrième

du nom dans la cité mosellane,

est un cas d’école. Prévue, dès

1901, dans le plan d’extension

conçu par Conrad Wahn, archi­

tecte en chef de la ville pendant

l’annexion allemande, elle fut, à

ses débuts, « le fruit d’une propa­

gande légitimant le pouvoir ger­

manique dans l’Alsace­Moselle, où

Guillaume II entendait bien s’im­

poser », ainsi que le rappelle

Claude Le Breton, architecte de la

cellule patrimoine à l’agence

AREP, spécialisée dans la concep­

tion des gares.

Un projet colossal

Nous sommes ici au cœur du

Reichsland, né à partir de 1871 au

lendemain de la guerre franco­

prussienne, qui allait sceller le rat­

tachement de l’Alsace­Moselle à

l’Allemagne. Tout autant que Stras­

bourg qui en fut la capitale, Metz

avait sa Neustadt, sa nouvelle ville

dont la gare devait être le centre de

gravité, implantée au cœur d’une

structure urbaine en étoile que

l’on retrouvait également dans le

tracé ferroviaire alentour.

Metz­ville, son actuel nom offi­

ciel, a été édifiée de 1905 à 1908

par le Berlinois Jürgen Kröger.

L’architecte a proposé un projet

qu’il a qualifié de « Licht und Luft »

(« lumière et air »). Mais c’est le

Kaiser qui imposa le style néo­

roman à l’édifice, inspiré des pa­

lais de la maison de Hohenstau­

fen qui fut, du XIe au XIIIe siècle,

un important soutien au Saint­

Empire romain germanique.

Le projet messin est colossal :

290 mètres de long, soit un re­

cord mondial pour une gare de

passage, une tour qui culmine à

40 mètres, et 10 000 m^2 de sur­

face au sol. Non loin, achevée

en 1878, une élégante gare termi­

nus réalisée dans un style d’inspi­

ration néoclassique existe, qui est

en cours de reconversion. Ce gi­

gantisme, qui justifia l’usage de

plus de 700 pieux plantés dans le

sous­sol argileux, s’explique pour

des raisons d’ordre stratégique.

« L’idéologie guerrière rejaillit (...)

sur les dimensions grandiloquen­

tes d’un édifice conçu pour rece­

voir des armées entières », souli­

gne Claude Le Breton.

Car, depuis le milieu du

XIXe siècle, les gares sont deve­

nues des éléments fondamen­

taux en temps de guerre. Si celle

de Metz accueille voyageurs et

marchandises, sa vocation pre­

mière était d’assurer le transit et

le transport des troupes et des

munitions. Le grand buffet devait

pouvoir répondre à cet afflux et

disposait de 1 350 places. Celui­là

même, « aquarium sans musique

dirigeable échoué », immortalisé

plus tard par Bernard Lavilliers.

La rhétorique guerrière des lieux

se décrypte à travers la multitude

de signes sculptés offerts au re­

gard. Les tympans, pignons, con­

soles ou chapiteaux conservent

une abondante iconographie de

ces supposés glorieux temps an­

ciens, tels que, visibles sur les

flancs du pavillon impérial, la vic­

toire des Germains sur les Huns

ou le combat du Teutoburger

Wald, qui vit les tribus germani­

ques vaincre les légions romaines

et leurs auxiliaires.

Laboratoire d’innovation

Dans le salon de réception de ce

bâtiment aux faux airs de forte­

resse, figure sur un grand vitrail

le portrait de Charlemagne en

majesté. Le plus illustre de la li­

gnée des Carolingiens (auquel

avait été substitué le regard de

Guillaume II) faisait face à l’aigle

des Hohenzollern. Devenue le

blason de l’empire allemand au

lendemain de la victoire contre la

France en 1871, cette dernière a été

déposée après la Grande Guerre.

Nul ne sait ce qu’elle est devenue.

Si la raideur guerrière et coloni­

satrice occupe une place de pre­

mier plan, d’autres allégories

confèrent une dimension plus

sociale à la gare. « Toutes les clas­

ses sont représentées, souligne la

chargée de recherche Patrimoine

bâti dans la région Grand Est,

Elisabeth Paillard. Porteurs, baga­

gistes, télégraphistes, employés,

architectes, bourgeois ou voya­

geurs des différentes classes. » A

propos du caractère composite

des lieux, l’ingénieure territoriale

parle d’un « historicisme éclecti­

que revisité par le Jugendstil », no­

tamment dans les vitraux et cer­

tains ornements. Certaines frises

ou entrelacs médiévaux, délais­

sant la dureté d’autres symboles,

apportent une certaine forme de

légèreté, un heureux répit.

Kröger, et il en fut à ce titre un

des pionniers, utilisa le verre

pressé pour diffuser la lumière le

long de l’ample couloir voûté qui

relie les halls de départ et d’arri­

vée. Là, sous un généreux mais dif­

fus halo, se succédait un grand

nombre de boutiques, salons de

coiffure et autres établissements

de soin. La modernité de l’édifice

ne se limitait pas au seul caractère

inédit de ses services : « Béton

armé en piles, en dalles, charpentes

et halles métalliques », détaille Eli­

sabeth Paillard. Mais aussi « chauf­

fage central, électricité et ventila­

tion ». Metz­ville a aussi été un la­

boratoire d’innovation construc­

tive qui fait regretter la

destruction de la grande marquise

dans les années 1980.

Longtemps associé au souvenir

douloureux de l’Allemagne

conquérante, le bâtiment, en

dépit de son intérêt architectoni­

que et historique, n’a été inscrit à

l’inventaire des monuments

historiques qu’en 1975. La triste

évocation des temps de guerre

semble aujourd’hui révolue.

En 2017, à partir d’une consulta­

tion sur Internet réalisée par la

SNCF, Metz­ville a été déclarée

plus belle gare de France par ses

usagers. Le caractère européen

des Journées du patrimoine

trouve ici tout son sens.

jean­jacques larrochelle

Atomes crochus 

entre Saclay 

et le béton armé

L’architecte Auguste Perret a dessiné

les premiers bâtiments du Commissariat

à l’énergie atomique sur ce plateau du sud

de Paris. Un lieu à découvrir lors des Journées

du patrimoine, les 21 et 22 septembre

P A T R I M O I N E