Le Monde - 12.09.2019

20 |horizons JEUDI 12 SEPTEMBRE 2019

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La vieille dame

et le collabo

Quasi centenaire, Noëlla Rouget

a mené bien des combats.

Résistante, cette fervente

catholique, hostile à la peine

capitale, a contribué à sauver

de la mort l’ancien

employé français de la Gestapo

qui l’avait fait déporter

à Ravensbrück

genève ­ envoyé spécial

N

oëlla Rouget aura 100 ans le

25 décembre. C’est, à bien

des égards, une rescapée. De

l’âge, de la guerre, des

camps, mais aussi de la

haine. Voilà donc devant

nous cette femme qui a traversé un siècle,

son portrait tel qu’il nous apparaît : cheve­

lure blanche peignée avec soin, petite croix

en or enfouie dans le corsage. Et, sous des

apparences à la fragilité trompeuse, ce carac­

tère que l’on sait d’acier trempé, on l’a appris

en découvrant son destin avant cette ren­

contre dans une maison de retraite de Ge­

nève. Elle raconte son long voyage dans la

vie, avec, au fond de la prunelle, l’ironie ou la

surprise de ceux qui ont su si longtemps faire

la nique à la mort.

Face à son lit, sur un secrétaire, est posée

une photo d’elle prise à Angers, du temps où

elle s’appelait Noëlla Peaudeau. C’était il y a

une éternité ; elle avait 20 ans et une indomp­

table crinière de jais. La presque centenaire

contemple ce cliché, cette autre elle­même,

comme un pense­bête, un miroir de la

mémoire, tandis qu’elle tâtonne dans les sou­

venirs. Et puisqu’une image est ce qui reste

du temps qui passe, pour mieux se représen­

ter son histoire, il faut ajouter une troisième

figure, extraite de ses albums personnels

dans les années 1960 : la voici cette fois en

élégante quadragénaire, paradant dans des

robes de gala à des dîners chics, ou se pro­

menant sur les rives de la Méditerranée,

en tenue d’été. Trois époques, trois femmes,

et un singulier parcours...

Noëlla Peaudeau a donc 20 ans au prin­

temps 1940, quand les Allemands débar­

quent en Maine­et­Loire. Son père, Clément,

fonctionnaire des chemins de fer, sa mère,

Marie, femme au foyer, lui ont enseigné

l’humanisme, une morale tirée au fil à plomb

et l’absolue croyance en une force

supérieure. « Mes parents m’ont transmis une

foi chrétienne profonde et des principes de

comportement », raconte­t­elle. La gamine

est placée dans le pensionnat catholique

Saint­Laud, une institution réputée d’Angers.

Son frère Georges sera ordonné prêtre dans

les années 1930.

« L’HOMME À LA RAIE AU MILIEU »

En raison de la guerre, Noëlla doit abandon­

ner le rêve de suivre des études de lettres et de­

vient institutrice à Saint­Laud. Elle enrage de

voir parader l’occupant dans la ville. Lui vient

très vite, vague mais tenaillante, « l’envie de les

ennuyer ». Croisant un étudiant qui lui tend

un tract, elle lui demande comment elle pour­

rait se rendre utile. Ainsi démarre son appren­

tissage dans la Résistance. Elle est d’abord

chargée de distribuer les appels à la rébellion,

puis de les fabriquer en les tirant sur des ro­

néos. Devenue ensuite agente de liaison, elle

fait passer messages, valises et armes sur son

vélo sans frein. Elle adhère en 1941 au mouve­

ment gaullien Honneur et patrie, puis au ré­

seau Buckmaster Alexandre Privet, monté par

les services d’espionnage britanniques.

En ces obscures années, elle rencontre

Adrien Tigeot, un bel homme au visage

inquiet, au front large et franc, dont les pro­

jets se sont également fracassés sur les écueils

du temps. Il a dû renoncer à des études d’eth­

nologie et est entré à l’Ecole normale, moins

prestigieuse, à l’époque, que l’université. Il a

rejoint la Résistance, dans un réseau rattaché

au Front national, d’obédience communiste,

et se dit tiraillé entre ses idées marxistes et

une foi traversée de doutes. Noëlla et Adrien,

celle qui croyait en Dieu et celui qui ne

demandait qu’à y croire, se fiancent. Une

photo datée du 30 mai 1943, prise à Corzé où

l’instituteur est stagiaire, les montre s’amu­

sant avec une carriole d’enfant. Les bans

du mariage viennent d’être publiés quand

Adrien est arrêté, le 7 juin, en même temps

que deux autres camarades normaliens.

Noëlla est à son tour appréhendée deux

semaines plus tard. Deux hommes de la Ges­

tapo se présentent chez ses parents et l’em­

mènent. La prisonnière croit d’abord que les

deux sbires sont allemands, avant de décou­

vrir, bien plus tard, que l’un d’eux au moins

est français. Son nom : Jacques Vasseur.

Ce n’est pas une de ces petites frappes, un

gagne sur sa bonne mine la confiance des

paysans, leur demande l’asile avant de les

arrêter puis de les faire déporter ou passer

par les armes. Il infiltre puis démantèle plu­

sieurs réseaux résistants de la région, et par­

ticipe même aux séances de torture dans les

locaux de la rue de la Préfecture.

Les survivants raconteront comment, im­

passible, ce tortionnaire mangeait des cerises

tandis qu’on massacrait une femme devant

lui, comment il brûla la pointe des seins

d’une autre ou s’acharna sur une victime qui

était enceinte. D’autres malheureux témoi­

gneront des coups de nerf de bœuf ou du

supplice de la baignoire, sa façon d’exercer

une pression morale sur les couples en les

plaçant face à face. Le tout avec une méticulo­

sité teintée d’une morbide jubilation et d’un

sentiment de toute­puissance.

Pour tous, ce bourreau est « l’homme à la

raie au milieu », bientôt nommé à la tête de la

Section IV, chargée de la répression des activi­

tés anti­allemandes. Ses appointements men­

suels s’élèvent à 3 740 francs, une belle somme

pour l’époque. A la Libération, il sera person­

nellement rendu responsable de 430 arresta­

tions sur la période 1942­1944, avec, à la clé,

310 déportations et 230 morts, fusillés ou

vaincus par le régime concentrationnaire.

ABOMINABLE LITANIE D’EXACTIONS

Tombée aux mains de Vasseur, la jeune

Noëlla est incarcérée dans l’aile allemande de

la prison du Pré­Pigeon. Elle en sera extraite à

quatre reprises pour être interrogée par la

Gestapo, et dit aujourd’hui n’avoir eu à subir

que des gifles. Arrive alors le moment d’une

confrontation avec son fiancé, Adrien Tigeot.

Elle manque de s’évanouir en le voyant

apparaître. « Il avait été torturé. Il était mécon­

naissable. » Ce sera la dernière fois qu’elle le

verra. Le 13 décembre, il est fusillé, avec six

camarades, dans la clairière de Belle­Beille.

Juste avant d’être conduit au poteau, le

condamné a envoyé un mot d’adieu à sa fian­

cée. « Une belle lettre », confie simplement la

vieille dame. Il y est écrit notamment, d’une

main où ne se devine aucun tremblement :

« Puisque je ne suis plus, il faut que tu

m’oublies, ma chérie, que tu vives. Notre grand

amour est fini, il faut que tu guérisses ta plaie,

de ces êtres sans instruction et sans étoffe

que la Gestapo embauche régulièrement

comme supplétifs. Il est issu d’une famille

aisée, originaire du Nord, qui a déménagé à

Angers. Jacques Vasseur a fait HEC à Paris.

Alors que des postes séduisants lui étaient

proposés ailleurs, il est revenu dans la ville

où vit sa mère, Yvonne. Son père étant

décédé, il entretient avec elle une relation

fusionnelle et castratrice. Yvonne l’a déguisé

en fille jusqu’à l’âge de la scolarité. A son pro­

cès, des années plus tard, l’homme avouera

n’avoir jamais couché avec une femme,

« pour ne pas faire de peine à Maman ». Dans

toutes ses correspondances, il écrit « Mère »

et « Maman » avec une déférente majuscule.

Une de ses grands­mères étant allemande,

il passe ses vacances d’avant­guerre chez elle,

à Heidelberg (Bade­Wurtemberg). Parfaite­

ment germanophone, il est fasciné par la

montée du nazisme qu’il voit à l’œuvre

outre­Rhin. En France, il adhère très vite au

Parti franciste, un des grands mouvements

collaborationnistes. Embauché en 1942, à

tout juste 22 ans, comme simple interprète à

la Sicherheitsdienst, un service de la Gestapo,

il devient peu à peu un rouage essentiel du

bureau d’Angers, centre important qui sévit

dans tout l’ouest de la France. Il ne tarde pas à

s’y faire remarquer par son zèle et son

cynisme. Il sillonne la campagne, se fait pas­

ser pour un réfractaire ou un maquisard,

Jacques Vasseur

au début des

années 1960.

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