Die Welt Kompakt am Sonntag - 25.08.2019

WELT AM SONNTAG NR.34 25.AUGUST2019 REISEN 49

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Natürlich hätte man ahnen können, dass Shorts und

Sandalen nicht das passende Outfit sind, um der le-

gendären „Writers Bar“ im berühmtesten Hotel Singa-

purs einen Besuch abzustatten. Doch allein der Blick,

mit dem der Portier, ein hünenhafter Sikh in goldbe-

tresster Uniform, dem Eindringling bedeutete, dass in

diesem Aufzug kein Weg an ihm vorbeiführe, war den

Versuch wert. Es gibt nur wenige Häuser auf der Welt,

wo Herablassung auf so elegante Weise zelebriert wird

wie im „Raffles Singapore“. Anfang August ist das

„Raffles“ nach zweieinhalbjähriger Renovierung mit

der Technik des 21. und dem Charme des 19. Jahrhun-

derts wiedereröffnet worden. Fast 30 Jahre nach der

letzten Generalsanierung hatte die Mutter aller Kolo-

nialhotels Alterserscheinungen gezeigt, die der Gast

etwa durch abrupte Temperaturwechsel in der Dusche

zu spüren bekam; den Klimaanlagen machte die tropi-

sche Hitze zu schaffen, die Fahrstühle schleppten sich

nur noch widerwillig nach oben. Mit Millionenauf-

wand wurde die Mängelliste abgearbeitet, wobei die

Eröffnung mehrmals verschoben werden musste.

VON FRANK STERN

Sämtliche Hotelsuiten wurden von Grund auf er-

neuert, Wände eingerissen, Fußböden ausgetauscht

und modernste Technik installiert. Das Gute daran:

Am herrlich altmodischen kolonialen Flair der Grand

Old Lady hat sich nichts geändert. Die Teakholzfußbö-

den, die vier Meter hohen Decken, die Veranden mit

Blick auf die makellos gepflegten Gärten – all das ver-

setzt den Gast nach wie vor in eine Welt unaufdring-

licher Eleganz, allerdings zu deutlich höheren Preisen.

Eine Übernachtung kostet nun ab 660 Euro auf-

wärts, dafür locken immerhin Neuheiten wie das „La

Dame de Pic“, in dem Anne-Sophie Pic mit ihren drei

Michelin-Sternen die Kelle schwingt.

Als das „Raffles“ 1887 mit zehn Zimmern seine Pfor-

ten öffnete, hätte niemand darauf gewettet, dass es

einmal zu den Topadressen dieser Welt zählen würde.

„Dschungelbuch“-Autor Rudyard Kipling befand, die

Küche sei ausgezeichnet, übernachten sollte man bes-

ser woanders. Den ersten Teil seiner Beurteilung nutz-

ten die damaligen Besitzer – vier clevere Brüder aus

Armenien – zur Eigenwerbung, den zweiten ließen sie

unter den Tisch fallen. Heute bietet das einstige

Strandhotel, das als erstes Haus in Singapur über elek-

trisches Licht verfügte, 115 Suiten mit 5-Sterne-Kom-

fort und Butler-Service, zwölf mehr als bisher. Der

Strand aber ist im Laufe der Zeit ein gutes Stück in die

Ferne gerückt und das „Raffles“ inzwischen von Hoch-

häusern und Shoppingmalls eingekreist. In der Hitze

und Hektik der Millionenmetropole wirkt das strah-

lend weiße Gebäude – eine Mischung aus Florentiner

Palazzo und französischem Château – wie die Remi-

niszenz an eine vergangene Welt.

Könige und Prinzessinnen, Maharadschas und Sul-

tane, Präsidenten und Diven haben hier Hof gehalten,

Schriftsteller haben ihm Denkmäler gesetzt – wenn

auch nicht immer ganz schmeichelhafte. Hermann

Hesse („Der Steppenwolf“) etwa fand das Essen – an-

ders als Kipling – grauenhaft, und das Treiben einer

Gruppe betrunkener Engländer in der Hotelhalle be-

schrieb er angewidert: Sie führten sich auf wie die

Schweine. Für William Somerset Maugham dagegen

verkörperte das „Raffles“ all die Mythen des exoti-

schen Ostens. Der Autor – nach eigenen Worten zu

drei Vierteln schwul – saß gern im Palmengarten des

Hotels, wo er die intimen Geheimnisse der britischen

Kolonialgesellschaft zu Literatur und Geld machte.

„Das ‚Raffles‘ ist keiner dieser gesichts- und ge-

schichtslosen Hoteltürme, wie man sie überall findet“,

sagt Leslie Danker, Haushistoriker und dienstältester

Angestellter. Für den 80-Jährigen ist es ein Hort der

Erinnerungen. Auch mancher dunklen. Die Einnahme

Singapurs durch die Japaner 1942 gehört für Danker

dazu. „Die britische Gemeinde konnte sich nicht vor-

stellen, dass ihr wichtigster Stützpunkt in Südostasien

tatsächlich fallen könnte“, erzählt er. „Als japanische

Truppen bereits auf Singapur vorrückten, versammel-

te sie sich im Hotel und stimmte stolz ,There’ll Always

Be An England‘ an“. Viel genützt hat es nicht.

Kurz vor dem Fall der Stadt ordnete Gouverneur Sir

Shenton Thomas noch die Vernichtung sämtlicher Al-

koholbestände auf der Insel an. Auch der Weinkeller

des „Raffles“ blieb nicht verschont. Ein Jammer. Drei

Jahre später hatte sich das Blatt gewendet. Zeitgenös-

sischen Berichten zufolge sollen nach der Kapitulation

Japans etliche kaiserliche Offiziere im Hotel Selbst-

mord begangen haben.

Wer das „Raffles“ betritt, fühlt sich ein wenig an Be-

suche im Haus der Großeltern erinnert, wo jedes Mö-

belstück, jedes Bild, jede Porzellanfigur von einer un-

tergegangenen Welt erzählte. Mit seinen Landkarten

der East India Company an der Wand, mit den ausla-

denden Kronleuchtern an der Decke, den Chippen-

dale-Möbeln und der Standuhr von Smith & Son, die al-

le Viertelstunde den Westminster-Schlag ertönen lässt,

verkörpert das Hotel ein Stück britisches Empire, wie

es sonst fast nur in Romanen erhalten geblieben ist.

Was nicht heißt, dass das „Raffles“ aus der Zeit ge-

fallen wäre. Für Christian Westbeld, den deutschen

Hotelmanager, verbindet es „das Stilempfinden der

Vergangenheit mit den Erwartungen der Moderne“.

Am Augenfälligsten wird das vielleicht, wenn man sich

das Butler-Team anschaut. Einst eine reine Männerdo-

mäne, hat das Management bereits vor Jahren begon-

nen, die engen Grenzen des Berufsstandes zu ver-

schieben – was gelegentlich auch heute noch zu inte-

ressanten Reaktionen führt.

BUTLER UND BUTLERINNEN „„„Willkommen im ‚Raf-Willkommen im ‚Raf-

fles Hotel‘, ich bin Ihr Butler.“ Selbst wer sich für mo-

dern hält, ist doch oft überrascht, wenn sich Yujun

Cao vorstellt. Die junge Frau entspricht so gar nicht

dem Bild eines Butlers, das sich der „Downton Ab-

bey“-Fan über die 52 Episoden der Fernsehserie zu-

rechtgelegt hat. Nicht, dass man mit einem „Downton

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RELEASED

Schweine. Für William Somerset Maugham dagegen

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Schweine. Für William Somerset Maugham dagegen

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