A
l’aéroport de Mexico, une tour
d’acier de quatre mètres de hau-
teur en forme d’arbre est capable
de filtrer les gaz et particules
contenus dans l’air pollué. Grâce
à un système reposant sur des
microalgues, elle libère la même quan-
tité d’oxygène que 368 arbres. Nommée
BioUrban 2.0, elle a été développée par
la société mexicaine BiomiTech. En
utilisant la pollution, ce système sti-
mule la croissance des microalgues. Il
est ainsi programmé pour adapter ses
performances en fonction de la qua-
lité de l’air. « Les villes les plus impor-
tantes au monde avec des problèmes de
pollution significatifs ont des capteurs
très avancés qui mesurent la contami-
nation... mais peu font quelque chose
pour contrôler les problèmes, expli-
quait Jaime Ferrer, le concepteur de cet
“arbre” innovant à la presse locale. C’est
la première technologie qui à travers un
processus 100 % biologique et naturel
permet de réduire la pollution. »Rendements impressionnants
Que ce soit au Mexique, aux Etats-Unis,
mais aussi en Europe ou en Chine, de
plus en plus de projets s’attachent à va-
loriser les composants à haute valeur
ajoutée contenus dans ces microalgues.
En Wallonie, l’université de Liège s’in-
téresse depuis plusieurs décennies àces organismes végétaux de taille micro-
scopique. Dans les laboratoires de l’Ins-
titut de botanique, on étudie les diverses
potentialités de ces algues, que ce soit
dans la production de biocarburant,
d’hydrogène, comme aliment ou comme
médicament. « Il y a de nombreuses es-
pèces de microalgues qui ont, toutes,
des propriétés très différentes, dont cer-
taines restent même à découvrir, résume
le professeur Fabrice Franck. Comme il
s’agit d’organismes unicellulaires, les
microalgues se divisent rapidement, ce
qui donne une productivité importante,
rapide même, avec des rendements àl’hectare impressionnants pour peu
qu’on ait l’installation qui le permette.
C’est là que la difficulté peut se poser. »
Dans les bonnes conditions, ces vé-
gétaux peuvent produire des quantités
intéressantes d’huile transformable
en biodiesel, avec un rendement plus
élevé que les cultures traditionnelles.
C’est d’ailleurs en tant que carburant
que ces microalgues pourraient faire
parler d’elles, pour remplacer le pé-
trole à plus ou moins long terme. Parmi
les avantages de ces petits organismes
aquatiques figure en effet leur capaci-
té à stocker les lipides. Les microalguesL’avenir est dans l’algue, voire dans les microalgues. Ces organismes végétaux
microscopiques, marins ou d’eau douce, sont responsables de plus de la moitié
de la production d’oxygène envoyée dans l’atmosphère. Ils sont sur le point
de jouer un autre grand rôle pour la planète en tant que sources d’énergie
renouvelables, de médicaments ou de compléments alimentaires.
PAR PIERRE JASSOGNE
A la conquête de l’or vert
BELGIQUE WALLONIE
Robin Crunenberg (Microspir) :
« Profiter de tous les bienfaits
de la spiruline fraîche. »