T

remble, vieille Europe! Ton

monopole de production de vins

de qualité se confronte à une

concurrence de plus en sérieuse

dans l’hémisphère Sud. Ainsi,

après notre Vieux Continent,

l’Amérique du Sud est celui qui

produit le plus de vin... au monde.

C’est à la colonisation espagnole,

qui débute à la fin du XVe siècle,

que l’on doit l’implantation de

la vigne et son expansion dans

différentes régions ; à la même époque, la vigne est également

plantée au Brésil – dans une moindre mesure – par les Portugais.

Vins de messe développés par les missions jésuites ou produit

alimentaire indispensable aux colons : la viticulture se répand

rapidement en s’appuyant sur l’appropriation des terres et le

travail forcé des Indiens, et elle est encouragée par l’expansion

du marché local. L’essor des transports et du commerce mondial,

au XIXe siècle, voit naître les bases d’une véritable industrie viti-

cole moderne, et quelques pionniers implantent des cépages

français. Il faut dire que les conditions de culture de la vigne

sont particulièrement propices, en particulier sur les versants

des Andes : ensoleillement important, chaleur sèche mais sans

excès, vents rafraîchissants et grandes amplitudes thermiques

avec l’air froid qui peut descendre la nuit des montagnes. Si les

climats locaux rendent l’irrigation obligatoire, cette dernière est

grandement facilitée par les nombreux fleuves qu’alimente la

fonte des neiges et des glaciers.

Un continent producteur de vin

Si l’Argentine est de loin le plus gros pays producteur de vin

devant le Chili (qui l’a d’ailleurs précédée en notoriété), on

aurait tort d’oublier les autres vignobles : en effet, presque

tous les pays d’Amérique du Sud produisent du vin, y com-

pris l’Équateur, la Colombie et le Venezuela. Historiquement

important, le vignoble du Pérou a beaucoup diminué lors

de la crise du phylloxéra au XIXe siècle, mais il renaît depuis

quelques années sur la côte centrale, autour de Pisco. En Bolivie,

certaines zones d’altitude sont propices à la vigne, plantée à

plus de 2 000 mètres.

L’Uruguay propose des vins de qualité bien supérieure, soutenus

par une consommation locale importante et exigeante. Dans le

climat ensoleillé mais assez humide de la côte sud prospèrent

près de 10 000 hectares de vigne installée au XIXe siècle par des

émigrés basques. Différents cépages français s’épanouissent,

mais c’est le tannat, issu de Madiran, dans le sud-ouest de

la France, qui se taille la part du lion avec un petit tiers du

vignoble : il donne localement des vins plus tendres et plus

ronds, prêts à être bus jeunes, que les versions tanniques et

parfois austères rencontrées chez nous, à Madiran.

Autre surprise, le vignoble brésilien, dont peu d’amateurs

soupçonnent l’existence car rares en sont les vins exportés :

concentrés à l’extrême sud du pays, dans la province de Rio

Grande do Sul, les vignobles s’appuient sur des cépages inter-

nationaux mais aussi italiens – barbera, bonarda et trebbiano.

Difficiles à se procurer en France, certains vins élaborés par de

petits artisans peuvent pourtant s’avérer d’excellente qualité.

Le Chili, de la quantité à la qualité

Le Chili est l’un des principaux producteurs de vin en Amérique

du Sud. Vu depuis la France, ce bout du monde coincé entre

la cordillère des Andes et l’océan Pacifique, bordé au nord

par le désert d’Atacama, doit à son isolement des conditions

exceptionnelles : le phylloxéra, ce redoutable ennemi de la

vigne, n’est jamais arrivé dans le pays. Les vignes peuvent en

conséquence pousser sur leurs propres racines, évitant l’étape

du porte-greffe. Si l’on ajoute un climat très sain où les maladies

comme l’oïdium et le mildiou sont rares, on comprend pourquoi

le Chili est source de vins faciles d’accès et de bonne qualité,

avec des crus au fruité immédiat et intense, favorisé par les

grandes différences de températures entre le jour et la nuit.

Les vins chiliens, souvent bon marché, s’exportent facilement,

d’autant plus que la demande locale est peu soutenue. Revers

de la médaille, des rendements élevés et une production assez

prévisible, essentiellement centrée autour de vins issus des

grands cépages internationaux (merlot, cabernet, chardonnay,

sauvignon...) et manquant parfois de personnalité.

Des efforts importants ont été consentis depuis une vingtaine

d’années pour produire des vins plus identitaires : retour en

grâce du cépage local país (également appelé criolla chica en

Argentine) grâce à une nouvelle génération de petits producteurs

artisans ; montée en gamme avec des vins plus ambitieux, parfois

issus de joint-ventures avec de grands noms du vin européens

ou californiens ; identification du cépage carménère, pratique-

ment disparu à Bordeaux mais qui a survécu au Chili, confondu

avec le merlot ; extension du vignoble à de nouvelles régions et

vallées auparavant ignorées des producteurs de vin. Avec plus

de 1 400 kilomètres du nord au sud et 60 000 hectares plantés,

le vignoble chilien s’étend sur l’étroite bande de terre comprise

entre la côte et les montagnes. La première génération de bons

vins rouges chiliens a vu le jour dans la région de Maipo, à proxi-

FOU DE CUISINE 112

IN VINO VERITAS