Die Welt Kompakt - 13.08.2019

22 KULTUR DIE WELIE WELIE WELTKOMPAKTTKOMPAKT DIENSTAG,13.AUGUST2019

W

ir alle haben
bei Umberto
Eco gelernt,
dass es im Mit-
telalter weniger darauf an-
kam, wie ein Tier wirklich
aussah, als vielmehr darauf,
wie es in den Büchern be-
schrieben wurde. Zu Beginn
von „Der Name der Rose“ be-
gegnen William von Basker-
ville und sein Adlatus Adson
von Melk vor einer Benedikti-
nerabtei einem Klosterbru-
der, der das entlaufene Pferd
seines Abts sucht. Der
Mönchdetektiv William ver-
blüfft den Franziskaner da-
mit, dass er das Aussehen des
Pferdes kennt, ohne es je ge-
sehen zu haben: „Einen Rap-
pen, fünf Fuß hoch, mit
prächtigem Schweif; kleine
runde Hufe, aber sehr regel-
mäßiger Galopp, schmaler
Kopf, feine Ohren, aber große
AAAugen.“ugen.“

VON MATTHIAS HEINE

Seinem Schüler erklärt
William später, es komme gar
nicht darauf an, wie das Pferd
wirklich aussehe. Aber es han-
dele sich nun mal gewiss um
das beste im Stall, und ein be-
lesener Mönch könne es – un-
geachtet seiner natürlichen
Formen – gar nicht anders be-
schreiben, als es bei den
„auctoritates“ stehe. In die-
sem Falle sei die Autorität Isi-
dor von Sevilla. Der beschrei-
be ein hervorragendes Pferd
nun mal genau so.
Der Bischof von Sevilla, der
6 36 starb, hatte kurz vor dem
Ende der Antike in seiner En-
zyklopädie das ganze damals
noch verfügbare Wissen der
Griechen und Römer in den
2 0 Bänden seiner „Etymolo-
giae“ genannten Enzyklopä-
die gesammelt. Durch zahlrei-
che Abschriften und Auszüge
wurde Isidors Lexikon zum
„Grundbuch des ganzen Mit-
telalters“ (Ernst Robert Cur-
tius). Das zwölfte Buch, das
von Tieren handelt, ist die
Quelle zahlreicher „Bestia-
rien“, einer Gattung von Tier-
büchern, die in der Zeit der
Kathedralen extrem beliebt
und verbreitet waren. Die an-
dere Quelle ist der „Physiolo-
gus“, eine frühchristliche Na-
turlehre in 48 Kapiteln, die im
2. Jahrhundert nach Chr. in
griechischer Sprache verfasst
wurde.
Die Bestiarien, deren
Schönheit jetzt eine Ausstel-
lung im Getty Center von Los
Angeles feiert, hatten einen
kaum zu überschätzenden
Einfluss auf die Geistes- und
Kunstgeschichte Europas.
Durch sie wurde beispielswei-
se die gerade durch den Dis-
ney-Film wieder sehr aktuelle
VVVorstellung verbreitet, derorstellung verbreitet, der
Löwe sei der König der Tiere.
Egal, in welcher Folge und
AAAuswahl die Fauna in den je-uswahl die Fauna in den je-
weiligen Bestiarien beschrie-
ben war – immer stand der
Löwe am Anfang, so wie der

die von wohlhabenden Stif-

tern für Kloster oder öffentli-

che Kirchen gespendet wur-

den. Ursprünglich dienten

Bestiarien dazu, Mönchen an-

hand von Fabeln die elemen-

taren Grundsätze des Glau-

bens nahezubringen. Bald

wurden sie aber auch bei öf-

fffentlichen Predigten, die vorentlichen Predigten, die vor

Laien gehalten wurden, ge-

zeigt. Ihre Illustrationen hal-

fffen auch Analphabeten, sichen auch Analphabeten, sich

das Gehörte einzuprägen.

Noch Leonardo da Vinci hat

sich für solche allegorischen

Tierdarstellungen interes-

siert. Von ihm stammt eines

der letzten Bestiarien.

Sogar real existierende Tie-

re wurden in der Überliefe-

rungsgeschichte der Bestia-

rien zu reinen Fabelwesen

umgewandelt, beispielsweise

der Tiger. Von ihm heißt es im

„Physiologus“, er sei ein „bunt

geschecktes“ Tier, das vor al-

lem in der persischen Provinz

Hyrcania am Kaspischen Meer

zu Hause sei – heute der nörd-

liche Iran und das südliche

Turkmenistan. In dieser In-

ffformation hallte vielleichtormation hallte vielleicht

noch nach, dass die Griechen

von der Raubkatze erstmals

auf dem Wege über Persien

gehört hatten. Im vierten

Jahrhundert v. Chr. erwähnte

der griechische Arzt Ktesias

von Knidos in seinem Werk

„Indiká“ den Tiger. Dabei ver-

arbeitete er wohl persische

Quellen. Zu Gesicht bekamen

Europäer einen Tiger erstmals

ein paar Jahrzehnte später, als

der Diadoche, Seleukos I.,

Nachfolger Alexanders als

Herrscher des Perserreichs,

den Athenern ein Exemplar

schenkte. Während der ge-

samten Antike sind nur weni-

ge dieser schwer zu fangenden

Tiere in Europa aufgetaucht

und meist in römischen Zir-

kusarenen verbraucht wor-

den. Der letzte wurde 448 in

Konstantinopel gesehen. Da-

nach hat sich 1000 Jahre lang

kein Abendländer mehr ein

realistisches Bild von einem

Tiger machen können.

Das führte dazu, dass mit-

telalterliche Buchillustrato-

ren sich bei der Interpretati-

on dessen, was mit „bunt ge-

scheckt“ gemeint war, ziem-

lich viele Freiheiten heraus-

nehmen durften. Eine Dar-

stellung im 1200 entstande-

nen Aberdeen-Bestiarium

zeigt einen nachtblauen Tiger

mit roten und weißen Punk-

ten. Das war aber immerhin

schon realistischer, als Ktesi-

as von Knidos die „Bestie In-

diens“ beschrieben hatte:

Laut seinen Informanten – of-

fffenbar Perser, die sehr gut Jä-enbar Perser, die sehr gut Jä-

gerlatein konnten – sollte der

Tiger drei Zahnreihen haben

und außerdem einen Stachel

am Schwanz, den er auf ihn

verfolgende Feinde schleu-

dern konnte.

TBook of Beast. The Bestiary

in the Medieval World, Getty

Center, Los Angeles

Das Einhorn symbolisierte in der Allegorik mittelalterlicher Tierbücher Jesus Christus

THE BODLEIAN LIBRARIES, UNIVERSITY OF OXFORD/ MS. ASHMOLE

Die Erfindung desEinhorns

Im Mittelalter glaubte man, Tiger seien buntgescheckt

und Krokodile würden weinen – eine Ausstellung

in Los Angeles erzählt vom wunderbaren Einfluss tierischer

Missverständnisse auf die Kulturgeschichte

König oben in der gesell-

schaftlichen Pyramide des

Mittelalters thronte.

Redensarten wie die vom

Elefantengedächtnis oder der

Schläue des Fuchses sind

durch die Bestiarien von der

Antike in die Neuzeit überlie-

fffert worden. Am frappie-ert worden. Am frappie-

rendsten ist das bei der Le-

gende von Krokodilstränen,

weil es im Europa des Mittel-

alters ja nur sehr wenige Men-

schen gab, die jemals ein Kro-

kodil gesehen hatten. Ledig-

lich die Kreuzritter kannten

die Tiere aus eigener An-

schauung, denn damals

schwammen die großen Ech-

sen noch in Flüssen der Le-

vante. Aber Herodot, der Va-

ter der griechischen Ge-

schichtsschreibung, hatte

schon im fünften Jahrhundert

vor Christus behauptet, Kro-

kodile vergössen Tränen,

wenn sie ihre Opfer ver-

schlingen. Über die Bestiarien

wurde diese antike biologi-

sche Fake News in die Bilder-

und Sprachwelt des Mittelal-

ters eingespeist.

Ebenfalls auf den „Physio-

logus“ und damit auf die Anti-

ke geht die Mär zurück, der

Pelikan reiße seine Brust auf,

um mit dem Blut seine Küken

zu nähren. Dadurch wurde der

VVVogel zum Symbol für Jesusogel zum Symbol für Jesus

Christus, der sein Blut gege-

ben habe, um die Menschheit

zu retten. Das ist typisch für

einen Wandel, den die Dar-

stellung von Tieren beim Epo-

chenwechsel von der Antike

zum christlichen Mittelalter

durchmachte: Das Interesse

verschob sich von der tatsäch-

lichen Biologie der Tiere da-

hin, inwieweit sie für religiöse

Symbolik tauglich waren. Des-

halb wurde die Information,

der Hirsch sei der Todfeind

der Schlange nie falsifiziert,

obwohl es doch in Europa ge-

nügend Gelegenheiten gab,

Hirsche in der Natur zu beob-

achten. Man wollte sich die

vielen schönen Hirsche, die in

der mittelalterlichen Buchma-

lerei oder auf Schmuckplasti-

ken von Kirchen die bösen

Schlangen zertreten oder tot-

beißen, nicht durch Recher-

che kaputt machen.

Manche Tiere existierten

ohnehin nur in der Fantasie.

Etwa der Greif, ein geflügel-

tes Mischwesen aus Vogel und

Löwe mit vier Krallenfüßen,

einem Schnabel und gewalti-

gen Adlerschwingen, das

Pferde und ihre Reiter in Stü-

cke reißt, wo es sie schnappen

kann. Oder das Einhorn, das

nur von einer Jungfrau gefan-

gen werden konnte. Wie der

Pelikan wurde auch dieses Fa-

belwesen allegorisch als Jesus

Christus gedeutet. Die Jung-

fffrau setzte man mit Mariarau setzte man mit Maria

gleich, und das einzige Horn

verwies auf den Glauben an

den einzigen Gott.

Nun richtet ausgerechnet

das Getty Center in Los Ange-

les, ein Ort, der denkbar weit

vom europäischen Mittelalter

entfernt ist, eine solche Aus-

stellung aus, die den ganzen

Wissensstand über die Bestia-

rien von den besten Köpfen aus

aller Welt sammelt. Das hat da-

mit zu tun, dass das Museum

2007 das Northumberland-Be-

stiarium erwarb, eines der

prachtvollsten Werke der Gat-

tung aus dem 13. Jahrhundert.

Dadurch wurde das Getty Cen-

ter zur Hochburg der Bestia-

rienforschung. Wissenschaftler

aus aller Welt reisen dorthin,

wenn sie die Illustrationen ein-

mal im Original sehen wollen.

Zwar gab es auch Bestia-

rien, die nur aus reinem Text

bestanden. Doch oft waren es

schön illustrierte Exemplare,