10 |économie & entreprise DIMANCHE 11 ­ LUNDI 12 AOÛT 2019

0123

Fidji Simo,

l’atout français

de Facebook

A 33 ans, la Sétoise est, depuis la mi­mars,

à la tête de l’application du géant américain.

Un défi à l’heure où le réseau social

aux 2,4 milliards d’utilisateurs actifs est

sous pression médiatique et politique

PORTRAIT

J’

ai grandi dans le sud

de la France, dans une

famille de pêcheurs où

personne n’a fait

d’études. Alors le fait

que je sois devant

vous aujourd’hui est

assez inattendu », explique Fidji

Simo, dans une vidéo tournée peu

après sa nomination, le 14 mars,

comme directrice de l’application

Facebook.

« J’ai eu la chance de trouver des

gens comme vous pour parier sur

moi », lance­t­elle à la numéro

deux du groupe, Sheryl Sandberg,

qui joue les intervieweuses pour

promouvoir la Française de

33 ans, originaire de Sète et désor­

mais à la tête du réseau social aux

2,4 milliards d’utilisateurs actifs.

Toutefois, cet autoportrait d’une

jeune femme à la réussite impro­

bable est incomplet : son ascen­

sion rapide révèle également sa

grande ambition et son sens aigu

de l’organisation.

« Ce qui réconcilie ces deux as­

pects, c’est le travail. Mon grand­

père a commencé sur des bateaux

à l’âge de 5 ans et m’a appris

qu’avec le hard work [« le labeur

acharné »], on peut faire ce qu’on

veut », raconte Fidji Simo. Un es­

prit partagé par son père d’origine

espagnole, qui a rejoint la lignée

maternelle de pêcheurs italiens,

et par sa mère, propriétaire d’une

boutique de prêt­à­porter à Sète

• et à l’origine du choix de son
  prénom, hommage à l’île et au
  parfum du même nom de Guy La­
  roche. Le français de « Fidji » mêle
  un fort accent méridional et des
  anglicismes managériaux : « hard
  work », « successful » (« couronné
  de succès »), « top priority » (« prio­
  rité absolue »)...
  Elle nie avoir eu « un grand plan
  de carrière », mais, partout, elle
  s’est « fait remarquer en bossant
  énormément » : en prépa au lycée
  Joffre de Montpellier, ce qui lui a
  ouvert les portes de la presti­
  gieuse école de commerce HEC.
  Mais aussi chez eBay, où elle a ef­
  fectué un stage à l’issue duquel
  l’entreprise a accepté de l’envoyer

au siège en Californie, qu’elle

avait découverte lors d’un master

à Los Angeles... Sur place, elle a in­

tégré Facebook en 2011, sur candi­

dature spontanée.

Fidji Simo a du culot. Elle n’hé­

site pas à donner des « conseils » à

Will Cathcart, son « sponsor » chez

Facebook (c’est « plus qu’un men­

tor ») : « A la fin d’une réunion, elle

me dit : “Il y a quelque chose que tu

ne fais pas bien. Tu es brillant en

stratégie, mais pas en organisa­

tion” », révèle en souriant l’ex­diri­

geant de Facebook, passé à la fi­

liale WhatsApp quand Mme Simo

lui a succédé.

Cette dernière est louée pour sa

capacité à se soucier des problè­

mes de tous. Elle avance en dépas­

sant son périmètre : responsable

de la publicité mobile à partir de

2013, elle fait une grande présen­

tation sur la vidéo, avant d’être

nommée directrice de cette acti­

vité stratégique. Ses collègues

n’ont­ils pas le sentiment qu’elle

leur marche dessus? « Non, car,

dans une boîte en croissance, il y a

tellement de choses à faire... », as­

sure Mme Simo, qui a contribué au

décollage de la publicité mobile,

puis de la vidéo.

« C’EST VRAIMENT MA FAMILLE »

La Française, qui dirige désor­

mais 4 000 personnes, est égale­

ment connue pour son organisa­

tion méticuleuse. Tous les lundis

matin, elle vérifie que son agenda

de la semaine reflète bien sa prio­

rité du moment. En outre, tous

les trois mois, elle édite des statis­

tiques détaillées sur l’allocation

de son temps.

« Fidji comprend la culture de

travail de Facebook, un lieu assez

dur, où les choses sont réévaluées

en permanence. Ici, les collègues

ne participent pas à votre projet

s’ils ne trouvent pas que c’est la

chose la plus importante à faire »,

explique Andrew Anker. Cet en­

trepreneur senior, dérouté à son

arrivée chez Facebook, apprécie

le fait que sa jeune collègue l’ait

un jour pris à part pour lui lâcher

que « les gens ne le sentaient pas

assez impliqué ».

Dès 2013, Fidji Simo a demandé

qu’on lui paie une coach. Katia

Verresen – sa « personne préfé­

rée » – l’a notamment initiée au

« priming », qui consiste à focali­

ser son attention sur des élé­

ments positifs pour se donner

confiance. En cas de besoin, la

jeune cadre relit donc des cour­

riels de remerciement archivés

dans un dossier ou écoute les

Spice Girls, une passion adoles­

cente « un peu ridicule » mais as­

sumée, puisqu’elle a rencontré

mi­juin son idole, Geri Halliwell

(alias Ginger Spice), dans sa loge

avant un concert à Londres.

« Girl Power »? Dès 2015, Fidji

Simo écrivait dans un billet sur

Medium vouloir « changer

l’image du leader », associée à

« un grand homme blanc en cos­

tume ». Elle disait avoir choisi un

« look signature » – « talons hauts

et robe qui tue » – qui tranche avec

le sweat­shirt à capuche cher aux

cadres de Facebook. Mais elle ra­

contait aussi avoir été contrainte

d’abandonner cette « armure ha­

bituelle » quand, pendant sa gros­

sesse, elle dirigeait ses équipes

par webcam, de son lit, où elle

était consignée à la suite de com­

plications.

« C’est toujours difficile d’appar­

tenir à une minorité, comme les

femmes dans le secteur de la tech.

Mais Facebook est un bon environ­

nement pour les femmes, notam­

ment grâce au réseau de soutien

entretenu par Sheryl Sandberg »,

estime Julie Zhuo, responsable du

design dans l’équipe de Mme Simo.

Auteure du livre The Making of a

Manager (Portfolio, mars 2019,

non traduit), Mme Zhuo appar­

tient en outre à Women in Pro­

duct, un réseau de femmes cadres

dans la tech qu’a cofondé Fidji

Simo en 2018, après avoir orga­

nisé pendant six ans des dîners

sur le même thème.

Pourtant, Fidji Simo n’aime pas

qu’on la décrive en « networ­

keuse », une femme de réseaux :

« Facebook, c’est vraiment ma fa­

mille, clame­t­elle. Quand je suis

arrivée en Californie, je ne con­

naissais personne. On m’a ac­

cueillie, invitée à Thanksgiving, à

Noël... » « Fidji est une manageuse

et une amie », dit aussi Maria

Smith, une collaboratrice deve­

nue cadre pour suivre son « exem­

ple ». On préfère souvent parler

d’affinités que de relations de

pouvoir. Mais, ici, le mélange en­

tre le professionnel et le person­

nel – précisément l’une des rai­

sons d’être des réseaux sociaux

de l’entreprise – est notable.

Mme Simo vit Facebook. Sur le

réseau, elle fait naturellement

partie de groupes, comme

« Moms in tech » (« Les mères qui

travaillent dans la tech ») ou « Je

suis né à Sète ». Sur son compte

Instagram – une filiale –, on

croise des photos multicolores :

de sa fille déguisée, d’une pyra­

mide de macarons, d’un « escar­

got­pieuvre ailé » qu’elle a sculpté

pendant ses loisirs... En fan de

vampires et de gothique, elle pose

en costume de « bal édouardien »

avec son mari, Rémy Miralles,

qu’elle a connu dès le lycée. Père

au foyer, il l’accompagne parfois

en déplacement professionnel

avec leur fille âgée de 4 ans.

La dirigeante fait corps avec l’en­

treprise. Dans son nouveau rôle,

elle va être davantage exposée à

ses difficultés. « Les défis pour Fidji

sont les mêmes que pour Face­

book, résume M. Anker. Une

bonne part des solutions aux pro­

blèmes de l’application dépend

d’elle. C’est dur quand les gens pen­

sent qu’une entreprise a mal agi. Il

faut réussir à les reconquérir. »

Soumis à une très forte pres­

sion, à la fois médiatique et politi­

que, Facebook se voit reprocher

d’avoir mal protégé les données

de ses utilisateurs, de propager

des discours de haine ou des faus­

ses nouvelles, d’avoir favorisé cer­

taines ingérences dans des élec­

tions... Fidji Simo admet que son

défi consiste à « restaurer la con­

fiance ». Mais elle estime que Fa­

cebook a « déjà commencé une

grosse transformation » et « n’est

vraiment plus la même entreprise

qu’il y a deux ans ».

CONVAINCRE LES SCEPTIQUES

Il n’empêche, la dirigeante va de­

voir assumer le rapprochement

des messageries WhatsApp, Insta­

gram et Messenger, alors que cer­

tains appellent à séparer ces ac­

tifs, au nom du droit de la concur­

rence et que cette stratégie a con­

tribué au départ des fondateurs

de WhatsApp et Instagram, ainsi

que de l’ex­numéro trois de Face­

book Chris Cox, selon le New York

Times. Fidji Simo, elle, y voit « une

réponse aux besoins des utilisa­

teurs », ce qui est « un bon guide ».

Elle veut développer les groupes

et le commerce sur Facebook.

Mais elle aura aussi pour mission

de participer à la mise en place

des garde­fous sur la vie privée

imposés à la fin du mois de juillet

par les autorités américaines,

dont un comité d’audit ad hoc.

N’a­t­elle pas l’impression de

déconstruire la machine qu’elle a

contribué à bâtir? Mme Simo a eu

l’idée des vidéos « autoplay » en

lecture automatique, qui ont pu

pousser à l’addiction aux réseaux

sociaux. Elle a aussi lancé Face­

book Live, qui a été utilisé pour fil­

mer en direct l’attentat de Christ­

church (Nouvelle­Zélande), le

15 mars. « Evidemment, ce drame

nous a énormément attristés »,

réagit­elle. Elle prône des règles,

mais qui « n’empêchent pas les très

nombreux usages positifs du live,

comme l’appel au secours lancé

par un Indien bloqué dans des

inondations au Kerala [à l’été

2018] ». Le service a ainsi été inter­

dit aux personnes qui, comme

c’était le cas pour l’auteur de l’at­

tentat, ont déjà violé les règles du

réseau social.

Plutôt que de remettre en cause

le modèle, Fidji Simo croit au

« changement de culture » :

« Auparavant, quand nous cons­

truisions des produits, nous étions

très optimistes. Aujourd’hui, nous

nous demandons, bien avant le

lancement, quels sont tous les

abus possibles », soutient­elle. Fa­

cebook a ainsi annoncé, plu­

sieurs mois à l’avance, son projet

de « cour d’appel » pour les conte­

nus dépubliés, ou sa monnaie nu­

mérique libra.

Mais l’entreprise a encore beau­

coup à faire pour convaincre les

sceptiques. Face aux critiques, Fi­

dji Simo, plutôt que de présenter

des excuses, assume un discours

positif. Will Cathcart et le consul­

tant Jeff Jarvis soulignent son

« enthousiasme ». De la capacité

de Facebook à trouver des répon­

ses à ses nombreux défis dépend

désormais la suite de sa carrière.

alexandre piquard

Prochain article Virginie Morgon

« Fidji comprend

la culture

de travail

de Facebook,

un lieu assez dur,

où les choses

sont réévaluées

en permanence »

ANDREW ANKER

entrepreneur senior

chez Facebook

PLEIN  CADRE

A Beverly Hills (Californie),

en juillet 2018. FREDERICK M. BROWN/AFP

1985

Naissance à Sète

(Hérault),

le 5 octobre

2011

Entre à Facebook,

au département

marketing

2014

Est nommée res-

ponsable de pro-

duit pour la vidéo,

la monétisation et

les informations

2019

Devient directrice

de l’application

Facebook

La dirigeante

aura entre autres

pour mission

de participer

à la mise en place

des garde-fous

sur la vie privée

imposés fin juillet

par les autorités

américaines