Le Monde - 11.08.2019

0123
DIMANCHE 11 ­ LUNDI 12 AOÛT 2019 géopolitique| 13

de considérer que ses investissements étaient

des cadeaux. Les Maldives ont déjà, par le

passé, oublié ou annulé leurs dettes à de nom­

breuses reprises. Sans moyen de pression, les

accords diplomatiques ou commerciaux ne

valent souvent pas le prix du papier sur lequel

ils sont imprimés, surtout avec une institution

judiciaire aussi dépendante du pouvoir politi­

que. A ce stade, tout ce que la Chine peut faire

pour sauver la face, c’est annuler la dette, dans

un geste de bonne volonté. »

Une rupture avec Pékin ne sera pourtant pas

si aisée. Il suffit d’une promenade à Hulhu­

malé, de l’autre côté du pont, pour le compren­

dre. Cette île résidentielle a été conquise sur

l’océan au début des années 2000 afin de dé­

sengorger Malé, incapable d’accueillir les

nombreux Maldiviens quittant les îles lointai­

nes et isolées. Ici, de grandes avenues tranquil­

les délimitent des lotissements à taille hu­

maine, parsemés d’espaces verts. En fin

d’après­midi, des jeunes hommes en bermuda

et tee­shirt, ainsi que des femmes, certaines

voilées de la tête aux pieds, s’essaient au skate­

board sur les deux terrains mis à leur disposi­

tion. Et au bord de l’eau, de nombreuses cham­

bres d’hôte sans prétention ont ouvert, à mille

lieues des « resorts » luxueux des îles­hôtels.

Depuis quelques mois, l’île a changé d’as­

pect. A son extrémité nord, derrière des palis­

sades, s’élève une forêt de grues et de tours

grises de vingt­cinq étages. De grandes ban­

deroles rouges, en mandarin et en anglais,

rappellent que « la sécurité est une responsabi­

lité partagée ». Ouvriers chinois et tra­

vailleurs venus du Bangladesh s’affairent sur

ces grands bancs de sable parcourus de lianes

rampantes et jonchés de cadavres de canettes

de bière sans alcool. Le projet « Hulhumalé

phase 2 », confié à une entreprise d’Etat chi­

noise, prévoit la construction de milliers

d’appartements supplémentaires. Un pro­

gramme­clé dans ce pays confronté à un

manque endémique de logements.

DE NOMBREUX TOURISTES CHINOIS

La Chine conserve un autre atout : ses nom­

breux touristes, qui, chaque année, remplis­

sent les hôtels de luxe des Maldives, notam­

ment pendant la période de la mousson, bou­

dée par les Occidentaux. En 2018, avec 266 000

visiteurs, les Chinois représentaient 20 % des

arrivées, contre moins de 6 % pour les Indiens.

Mais le développement de resorts spécialisés

dans la clientèle chinoise suscite des tensions.

Ainsi, en 2016, le gouvernement prochinois

annonçait que l’île de Feydhoo Finolhu, située

à quelques encablures de Malé, qui accueillait

notamment des enfants lors de sorties scolai­

res, avait été accordée à une entreprise chi­

noise pour une concession de cinquante ans.

Depuis, il n’est plus possible d’aborder à Feyd­

hoo Finolhu. Seules les images par satellite té­

moignent de l’avancée des travaux.

« Très peu de gens connaissent les détails de

cette transaction, commente Aiman Rasheed,

de Transparency Maldives, une ONG locale liée

à Transparency International, dont les locaux

discrets sont protégés par une épaisse grille en

métal. Il n’y a pas de traces écrites accessibles,

on sait juste que ça a été fait. Il est très difficile

d’obtenir des informations sur l’industrie touris­

tique, qui est très lucrative. Plusieurs îles ont été

cédées ces dernières années pour des montants

inférieurs à leur valeur, avec, potentiellement,

des pots­de­vin à la clé. » A propos de Feydhoo

Finolhu, les chiffres qui circulent font état d’un

contrat de location de 4 millions de dollars

pour toute la durée du bail de cinquante ans,

quand la situation de l’île laissait espérer une

somme de 15 millions. « En 2016, nous avons

demandé au gouvernement de révéler le nom

de l’entreprise chinoise bénéficiaire du contrat,

et nous n’avons pas obtenu de réponse, au motif

qu’il s’agissait d’une affaire privée, rappelle sa

collègue Mariyam Shiuna. Un tiers de la popu­

lation n’a accès qu’à des plages artificielles, et ce

sont les touristes qui viennent profiter de nos

plages naturelles. Si nous voulons contempler

la beauté de la nature, cela nous coûte très cher.

Feydhoo Finolhu était une île où les Maldiviens

pouvaient se rendre pour pique­niquer. Et elle a

juste été donnée, comme ça. »

« PAS DE TRANSPARENCE »

Ce manque de transparence, Muad Mohamad

Zaki, 37 ans, l’admet volontiers. Issu d’une

puissante famille d’hommes d’affaires, il

passe sa vie entre la Malaisie et les Maldives. Il

a cru en Mohamed Nasheed, avant de s’en éloi­

gner lorsque celui­ci a décidé, en 2009, de réta­

blir des relations diplomatiques avec Israël.

Pour lui, pas question d’accabler la Chine dans

l’explosion de la dette. « De l’argent s’est perdu

en route, mais ce sont les Maldiviens qui sont

responsables de cela. Les Chinois pensent seule­

ment en termes de business. Quand ils ont un

projet, ils le mènent à terme, ne perdent pas de

temps, ne se contentent pas de promesses. Dans

les différentes îles des Maldives, on voit tous les

investissements réalisés par la Chine, même

modestes. Les gens apprécient parce qu’avant

ils n’avaient rien du tout. » Le retour dans le gi­

ron de New Delhi ne l’enthousiasme pas :

« Pour moi, les investissements indiens et chi­

nois présentent le même danger, car il n’y a pas

de transparence chez nous. »

En ce soir de juillet, alors que la nuit tombe,

les quais de Malé se remplissent de monde.

Les habitants de la capitale admirent, au so­

leil couchant, les patrouilles de leurs navires

garde­côtes. Plus loin, des cris s’échappent

d’un stade : des adolescents en uniforme s’en­

traînent pour les festivités de l’anniversaire

de l’indépendance, acquise le 26 juillet 1965.

A quelques rues de là, d’autres jeunes dispu­

tent une partie de tennis de table, dans une

salle climatisée et fraîchement repeinte. Une

plaque, à l’entrée, précise que les travaux ré­

cents sont un don de la Chine. « Jusque­là, les

parents étaient réticents à confier leurs en­

fants, car il y avait trop de moustiques dans la

salle, raconte l’entraîneur, Ali Nashid. A pré­

sent, on espère passer de 40 à 100, voire

150 inscrits. » A l’intérieur, les parrains succes­

sifs de l’archipel ont pris place : la moitié des

panneaux mobiles de séparation portent le

logo d’une entreprise chinoise d’ingénierie,

l’autre moitié celui d’une marque indienne.

Mais pas question de donner l’image d’un

ping­pong maldivien sous perfusion interna­

tionale : « Finalement, ces aides représentent

très peu, assure le coach, c’est notre gouverne­

ment qui paie presque tout. »

c’est un monument étrange, évo­

quant plutôt le système solaire qu’une

vague meurtrière : dédié à la centaine

de victimes du tsunami de 2004, le site

près de l’embarcadère de Malé est gé­

néralement désert et ne suscite guère

d’intérêt. La catastrophe a pourtant

fortement marqué les esprits, ouvrant

la voie à des fondamentalistes reli­

gieux prompts à évoquer « une puni­

tion divine ». Aux Maldives, bouddhis­

tes jusqu’au XIIe siècle, puis converties

à l’islam, les autorités réaffirment en

toutes circonstances leur statut de

« pays 100 % musulman » et le conser­

vatisme religieux gagne du terrain. « Il

y a une propagation organisée d’une

version très radicale de l’islam, admet

Mohammed Nasheed, le président du

Parlement. C’est un défi pour nous. »

L’ex­dictateur Maumoon Abdul Ga­

yoom, au pouvoir pendant trente ans

(1978­2008), imposait un certain con­

servatisme, tout en réprimant les te­

nants d’un islamisme radical. L’arri­

vée de la démocratie, en 2008, a libéré

la parole – y compris celle des reli­

gieux. De nombreux Maldiviens qui

avaient étudié en Arabie saoudite sont

revenus s’installer dans l’archipel et y

diffusent leur vision rigoriste de l’is­

lam. Malé, qui compte de nombreuses

mosquées, s’apprête d’ailleurs à en

ouvrir une nouvelle, construite sur le

front de mer dans un espace jusque­là

dévolu aux loisirs. L’imposante mos­

quée du roi Salman, financée par

Riyad à hauteur de 24 millions de dol­

lars (21 millions d’euros), pourra ac­

cueillir au moins 6 000 fidèles.

Le hidjab pour la plupart des femmes

Il n’est pas rare aujourd’hui de croiser

des Maldiviennes en niqab (voile in­

tégral), même si elles restent minori­

taires. La plupart arborent un simple

hidjab (foulard islamique), d’autres se

promènent cheveux au vent.

C’est autour de la question de l’al­

cool que s’opère la principale crispa­

tion : strictement interdit aux Maldi­

viens, il coule à flots dans les îles­hô­

tels réservées aux touristes étrangers.

Près de Malé, seul l’hôtel de l’aéroport,

qui accueille surtout le personnel na­

vigant des compagnies aériennes

étrangères, est autorisé à en servir.

Sous la présidence de Mohammed

Nasheed (2008­2012), une législation

plus souple avait été envisagée, qui

aurait permis à un hôtel de la capitale

d’obtenir à son tour une licence. Mais,

à la suite de manifestations massives

organisées par les islamistes, le projet

a été abandonné. Lors du renverse­

ment de M. Nasheed, en 2012, la police

a affirmé avoir découvert des bou­

teilles d’alcool dans la résidence prési­

dentielle. Au même moment, des in­

connus forçaient l’entrée du Musée

national pour y détruire des collec­

tions de statues de Bouddha.

L’alcool peut s’acheter au marché

noir, mais son prix est prohibitif (100,

voire 200 dollars pour une bouteille

de vodka). Interrogés à ce sujet, des

Maldiviens aisés admettent volon­

tiers qu’il est plus économique, et

surtout moins risqué, de se rendre en

avion au Sri Lanka voisin pour faire la

fête, le temps d’un week­end.

Autre symptôme du rigorisme am­

biant, une adolescente de 15 ans, vio­

lée par son beau­père, avait été con­

damnée en 2013 à recevoir 100 coups

de fouet parce que, selon ses aveux,

elle aurait eu des rapports, consentis,

avec un autre homme. Selon la charia,

la loi islamique, les relations hors ma­

riage sont illégales. Sous pression in­

ternationale, le jugement a finale­

ment été annulé par la Haute Cour.

Enfin, l’archipel a assisté à de nom­

breux départs de sympathisants de

l’organisation Etat islamique (EI).

En 2015, 200 combattants ont ainsi

quitté les Maldives pour rejoindre la

zone irako­syrienne. Aujourd’hui,

33 enfants de djihadistes maldiviens

attendent dans des camps de réfu­

giés en Syrie. Après les attaques

meurtrières perpétrées par l’EI au Sri

Lanka, le 21 avril, plusieurs Maldi­

viens ont été arrêtés à Colombo, la

capitale sri­lankaise, soupçonnés

d’être des militants djihadistes. Tous

ont été relaxés.

a. l. g.

Le gouvernement de Malé face au défi d’un islam rigoriste en progression

Ci­dessus : le pont

de l’Amitié Chine­

Maldives, édifié

par des entreprises

chinoises, relie Malé

à l’île « banlieue »

d’Hulhumalé. Son

coût est contesté

par le président

du Parlement et

ex­chef de l’Etat,

Mohamed Nasheed.

En haut : des ouvriers

émigrés sur le front

de mer, à Malé.

En bas : le vaste

projet immobilier

« Hulhumalé phase 2 »

a été confié à une

entreprise d’Etat

chinoise.

ARKO DATTO POUR « LE MONDE »

▶▶▶