Liberation - 2019-08-12

Libération Lundi12 Août 2019 http://www.liberation.fr ffacebook.com/liberation t@libe u III

minutieuse»a permis d’écarter toute
implication de son administration
dans«cet incident très bizarre».Un
mensonge éhonté qui permet au
président de faire retomber la pres-
sion. L’intérêt de l’opinion publique
s’essouffle. Et le 9 novembre 1972,
Nixon est réélu triomphalement
pour un second mandat.
En coulisse pourtant, le Watergate
ne fait que commencer. A peine
trentenaires, ambitieux, Woodward
et Bernstein enquêtent sans relâche,
mobilisant leurs carnets d’adresses
déjà bien étoffés. Sur celui du pre-
mier figure un certain Mark Felt. Les
deux hommes se sont rencontrés à
la Maison Blanche début 1970. Tan-
dis qu’il patiente dans une salle de la
West Wing, Felt, alors en charge des
enquêtes internes au FBI, croise par
hasard Bob Woodward, lieutenant
de l’US Navy venu remettre des mes-
sages classifiés au Conseil de sécu-
rité nationale. Le célèbre journaliste
racontera plus tard avoir engagé la
conversation avec Felt, sollicité
quelques conseils de carrière. Et être
reparti avec son numéro.
Pour comprendre pourquoi, quel-
ques années plus tard, Mark Felt
accepta d’informer Woodward (et
Sandy Smith du magazineTime), il
faut revenir à sa carrière et à son
chef et mentor, John Edgar Hoover,
dont il partageait l’attachement
viscéral à l’indépendance du FBI.
Après des études de droit à l’uni-
versité George-Washington, Felt in-
tègre l’agence fédérale en 1942. Il y
fera toute sa carrière, consacrant
ses premières années à traquer des
espions allemands, puis enchaî-
nant les postes à travers les Etats-
Unis – Seattle, La Nouvelle-Or-
léans, Los Angeles, Salt Lake City,
Kansas City – avant de rejoindre,
dans les années 60, le siège de
Washington. Discipliné et loyal,
Felt devient l’un des protégés de
Hoover, premier et mythique pa-
tron du FBI qu’il dirigea pendant

près de quarante ans. Dans ses mé-

moires méconnus,The FBI Pyra-

mid(1979), Mark Felt écrit son im-

mense respect pour son mentor,

qualifié notamment de«charisma-

tique, fougueux, charmeur, géant,

grandiose, brillant, assidu, formi-

dable et compatissant».

Le 2 mai 1972, un mois et demi avant

l’intrusion dans l’immeuble du Wa-

tergate, Hoover meurt d’une crise

cardiaque à 77 ans. Nommé direc-

teur adjoint l’année précédente, Felt

semble favori pour le remplacer.

Mais Nixon lui préfère Patrick Gray,

avocat républicain et dévoué, chargé

de reprendre la main sur le FBI.

Cette nomination provoque la fureur

de Mark Felt, qui y voit à la fois la fin

de ses ambitions personnelles et une

menace à l’intégrité de l’agence.

Dans ses mémoires, il reprochera à

Nixon d’avoir voulu«convertir le FBI

en succursale de la machine politique

qu’était la Maison Blanche».

Injustice

Les efforts initiaux de Patrick Gray

pour brider l’enquête sur le Water-

gate convainquent Mark Felt de col-

laborer, à partir de l’été 1972, avec

Bob Woodward. Le mode opératoire

mis en place pour leurs rendez-vous

dans le parking de Rosslyn fait par-

tie intégrante du mythe entourant

le Watergate. Si le journaliste veut

rencontrer Gorge profonde, il dé-

place un pot de fleurs sur son bal-

con. Si Felt veut faire passer un

message auPost,il s’arrange pour

que le numéro de la page 20 du

New York Times, livré chaque matin

chez Woodward soit entouré, et des

aiguilles dessinées pour indiquer

l’heure de la rencontre. A laquelle le

reporter se rend en changeant de

taxi pour éviter les filatures.

Dès les premières semaines, Felt met

leWashington Postsur la piste d’une

«campagne massive d’espionnage po-

litique et de sabotage»pilotée par la

Maison Blanche. Les mois suivants,

il aiguille, fournit pistes et docu-

ments, et confirme anonymement

les informations glanées par le duo

Woodward-Bernstein auprès

d’autres sources. En juin 1973, Felt

démissionne du FBI. Mais entre-

temps, l’affaire a pris une telle am-

pleur que la machine est lancée :

création en janvier d’une commis-

sion sénatoriale, audition en mars de

Gray qui reconnaît avoir transmis au

clan Nixon des détails sur l’enquête,

révélations sur un système d’écoutes

illégales à la Maison Blanche, dont

les bandes confirmeront que le pré-

sident a menti et cherché à étouffer

l’enquête. Menacé de destitution, Ri-

chard Nixon démissionne le 8 août

1974. Il sera gracié un mois plus tard
      par son successeur et ancien vice-
      président, Gerald Ford. Plus d’une
      trentaine de membres de son admi-
      nistration et son équipe de campa-
      gne seront condamnés.

Retraité, Mark Felt replonge d’abord

dans l’anonymat, donnant quelques

conférences, avant d’être à son tour

rattrapé par la justice dans une autre

affaire. Accusé d’avoir ordonné,

en 1970, des perquisitions sans man-

dat chez des proches d’un violent

groupuscule d’extrême gauche, il est

reconnu coupable fin 1980. Le cou-

ple Felt vit ces poursuites et cette

condamnation comme une

injustice. Sa femme, Audrey, mar-

quée par des années de procédure,

se suicide quatre ans plus tard. Mark

Felt s’installe ensuite en Californie,

où vit sa fille Joan. Un quart de siè-

cle plus tard, c’est elle, principale-

ment, qui convaincra son père de ré-

véler enfin son identité. Afin de

raconter l’histoire de son point de

vue mais aussi dans l’espoir, admet-

elle dansVanity Fair,d’en tirer un

gain financier. Un contrat avec un

éditeur est envisagé mais aban-

donné car, affaibli intellectuelle-

ment par un AVC subi en 2001, Mark

Felt voit sa mémoire s’échapper. Il

décède finalement en 2008, à 95 ans.

S’il n’emporta pas son secret dans la

tombe, on se demande, à la lecture

du récit deVanity Fair,s’il n’aurait

pas préféré qu’il en soit ainsi. Selon

son fils, Mark Jr, il n’a jamais totale-

ment assumé son rôle d’informa-

teur:«Il était torturé intérieurement

[...]. Prendre la décision [de parler à

la presse] a été douloureux, déchi-

rant, car cela sortait du cadre suivi

toute sa vie.»

Nixon pas rancunier

Au bout du compte, Mark Felt

n’aura jamais raconté lui-même

son histoire. D’autres ont tenté de-

puis de le faire pour lui. En 2017, sa

vie et son œuvre firent – enfin –

l’objet d’un film à gros budget, pro-

duit par Ridley Scott. Etait-ce trop

tard? Le long métrage, en tout cas,

fut un bide malgré l’interprétation

brillante de Liam Neeson dans le

rôle principal. L’acteur irlandais

rendit au passage un hommage ap-

puyé à Mark Felt :«Il a vu de près ce

qui se passait dans l’administration

Nixon – la corruption, les pratiques

illégales, les mensonges et la trom-

perie au plus haut niveau de l’Etat.

Il était très préoccupé pour son pays

et s’est fait un devoir d’exposer ces

pratiques. Je pense que c’est l’une

des raisons qui lui a permis,

plus tard, de rationaliser sa trahi-

son du FBI, car il savait que fonda-

mentalement, par ses actes, il sau-

vait l’agence.»

L’identité de Gorge profonde révé-

lée, un mystère demeure : Richard

Nixon savait-il dès les prémices du

Watergate que Mark Felt était l’in-

formateur de Bob Woodward? Plu-

sieurs membres de sa garde rappro-

chée assurent que non. Mais une

conversation entre Nixon et son di-

recteur de cabinet, enregistrée

le 19 octobre 1972 dans le Bureau

ovale, sème le doute. Ce jour-là, le

président américain apprend que

Felt a fait fuiter des informations à

la presse, sans pour autant men-

tionner explicitement lePostou

Gorge profonde. Une chose est

sûre, Nixon ne se montrera pas ran-

cunier. Lors du procès de Mark Felt

pour perquisitions illégales, l’an-

cien président témoigna en sa fa-

veur. Et lorsque l’ancien dirigeant

du FBI fut gracié par Ronald Rea-

gan, Nixon envoya à Felt une bou-

teille de champagne. Accompagnée

d’une note :«La justice finit par

l’emporter. Félicitations pour avoir

continué à y adhérer et merci pour

votre service à la nation.»•

MARDISATOSHI NAKAMOTO

Les journalistes Bob Woodward et Carl Bernstein auWashington Post,en 1973.PHOTO AP

Si le journaliste veut

rencontrer «Gorge

profonde», il

déplace un pot

de fleurs sur son

balcon. Si Felt veut

faire passer un

message au «Post»,

il s’arrange pour que

le numéro de

la page 20 du «New

York Times» livré

chez Woodward

soit entouré.

Mark Felt et sa fille, le 31 mai 2005, à Santa Rosa, en Californie, après la conférence de presse

durant laquelle était confirmé que«Deep Throat»était bien l’ex-agent du FBI.PHOTO REUTERS