LORRAINE
L'OCCASION MANQUÉE
DE
PATTONDE PANZER-DIVISION EN PANZER-DIVISION
En août 1943, Hasso von Manteuffel est nommé à la tête de son
ancienne division, la 7. Panzer-Division, qui s’est vue étrillée lors de
la sanglante bataille pour Koursk au début de l’été. Le lendemain de
cette nomination, les Soviétiques passent à l’assaut de Smolensk
à la mer d’Azov cherchant à libérer l’Ukraine de la tutelle nazie.
Le III. Panzerkorps dont fait partie la 7. Panzer-Division se défend
vaillamment face aux troupes soviétiques cherchant
à capturer les grandes localités, notamment Kharkov.
Véritables « pompiers du front », les Panzer sont envoyés
où leur soutien est nécessaire, mais ne parviennent pas
à enrayer la progression de l’Armée rouge. Manteuffel
y récolte une nouvelle blessure (cette fois-ci au dos)
le 26 août quand il subit le mitraillage d’un appareil
soviétique ; il refuse toutefois d’être évacué.
La machine de guerre soviétique semble ne jamais
s’enrayer. Le Dniepr est franchi à la fin de l’été et Kiev
tombe le 5 novembre, bientôt suivie par Jitomir, Fastiv
ou encore Korsonet. Le front est totalement enfoncé
par Koniev et Vatoutine, mais les Allemands n’ont pas
dit leur dernier mot : la 7. Panzer-Division attaque au
nord-est de Jitomir avec la 1. Panzer-Division et de la
« Leibstandarte ». C’est un succès puisque le Prussien
parvient à reprendre la ville aux Soviétiques tout en
libérant la pression sur une partie du front. Ce résultat
lui vaut la remise des feuilles de chêne, puis un mois
plus tard il passe Generalleutnant et prend la tête de laPanzergrenadier-Division « Großdeutschland », transformée en Panzer-
Division au début de l’année 1944. À partir de ce moment, Manteuffel
est engagé dans de nombreuses batailles défensives notamment à
Kirovograd et développe une image de tacticien hors-pair. Le Prussien
laisse avancer les avant-gardes soviétiques puis lance ses Panzer et
ses Landser sur les flancs des unités adverses, les coupant de tout
soutien. Mais tout a une fin : la « Großdeutschland », qui a perdu
plus de la moitié de ses effectifs, doit se replier en mars 1944 vers
la Roumanie pour affronter le 2e front d’Ukraine de Malinosvki. Lors1
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