LORRAINE
L'OCCASION MANQUÉE
DE
PATTONDu côté du SHAEF, Eisenhower n’a pas oublié son ambition de se
rendre directement à Berlin. Dans un nouveau plan, la Third Army
reçoit l’ordre de se porter vers le nord et d’attaquer depuis Nancy
vers le secteur de Francfort. La date est, début octobre, inconnue ;
et elle le restera jusqu’à la fin du mois puisque Patton est le seul à ne
pas avoir de date prédéfinie. La Third Army reprendra sa progression
quand la logistique le lui permettra. En fait, le 21 octobre, Bradley
définit une date pour Patton : il pourra se lancer à l’attaque le 10
novembre 1944. L’homme est toujours optimiste : pour lui, une fois
son front percé, les Allemands du Westwall se rendront et il pourra
atteindre rapidement le Rhin.Mais le front principal, celui de Montgomery plus au nord, n’est pas
encore prêt pour l’assaut. Patton assure à Bradley qu’il peut démarrer
l’attaque dans un créneau de 24 heures, à condition que la météo soit
au beau fixe pour la couverture aérienne. Le XII Corps reçoit la date
du déclenchement de l’attaque : ce sera le 8 novembre.LE RAVITAILLEMENT AU BEAU FIXE
Le mois d’octobre a permis à la Third Army de récupérer du matériel
et du ravitaillement. La veille de l’offensive, le front de Patton dispose
d’une réserve de carburant pour cinq jours et n’a plus de problèmes
de dotation de chars. Les hommes ont le moral au beau fixe : pour
eux, la guerre sera terminée à Noël, et les tournées d’ « Ol’ blood
and guts » les rassurent dans ce sens.
Du côté allemand, la situation est loin d’être aussi favorable, même
si quelques renforts parviennent aux armées dans le secteur. Balck
décide de rester sur la défensive et de contester aux Américains chaque
bout de terrain, surtout que ses meilleures troupes lui sont retiréesLES DEUX PLANS DE PATTON
La Third Army dispose de deux plans d’attaque pour la suite des
opérations, les deux intégrant le III Corps fraîchement débarqué.
Le plan A consiste en une attaque simultanée des XII et XX Corps
vers la Sarre, secondés par le III Corps ; dans le plan B, les deux
premiers Corps passent au sud de Metz tandis que le III Corps
traverse la Moselle à Thionville. Loin de l'image
habituellement
retranscrite, Patton est
un officier proche de ses
hommes qui n'hésite
pas à se rendre à leur
contact pour « prendre le
pouls ». Ici, il s'adresse à
des membres d'une unité
d'Engineers, qui jouent
un rôle prépondérant
dans la campagne de
Lorraine en permettant
aux blindés et aux unités
de la Third Army de
franchir les cours d'eau,
dont les ponts ont souvent
été détruits par les unités
allemandes en retraite.155mm Gun M1 « Long Tom »
Third Army
Secteur de Nancy, novembre 1944