XII CORPS
PREMIÈRE LE
PARTIECHAPITRE 3
REPARTIRÀ L'ASSAUT
au profit du front plus au nord... et remplacées par
des unités de qualité moindre. Les troupes allemandes
sont dans la même situation que leurs adversaires en
Lorraine : ce sont les besoins du front près d’Aix-la-
Chapelle qui sont prioritaires. Balck ne dispose ainsi que
de peu de munitions pour son artillerie au premier jour
de novembre mais est parvenu à gonfler ses effectifs
blindés. Le haut-commandement allemand ordonne à
Balck d’édifier une défense élastique, c’est-à-dire en pro-
fondeur, mais l’intéressé n’a pas les moyens (ni humains
ni matériels) pour résister sur la profondeur stratégique.
Seule une ligne de défense sommaire, la West-Stellung,
est établie en avant du Westwall aux alentours de Sarre-
Union. Finalement, Balck n’a qu’un seul avantage sur
l’US Army : il sait pertinemment quelles unités il a en
face de lui grâce aux renseignements de certains agents
encore sur place... mais aussi « grâce » à l’utilisation
intensive et peu discrète de la radio et du téléphone
par les unités de la Third Army. Tous ces renseigne-
ments permettant à l’état-major allemand en Lorraine
de se préparer à une offensive américaine entre le 3 et
le 14 novembre, mais la réalité sur le terrain est bien
différente... puisque les troupes allemandes ne seront
prévenues que trop tard – c’est-à-dire quand les premiers
chars américains arriveront sur leurs positions.L’OFFENSIVE DE NOVEMBRE
Le 3 novembre, lors d’une réunion, le général Eddy
publie son Field Order No. 10 dans lequel il désigne la
ville de Faulquemont comme l’objectif principal pour
la 80th ID. La capture de cette localité permettrait
ensuite de faire un bond vers le Rhin et ainsi s’insé-
rer dans le Reich. Le XII Corps dispose d’une force
conséquente avec trois divisions d’infanterie (35th,
80th et 26th ID) et deux divisions blindées (4th et
6th AD), le tout étant soutenu par 17 bataillons d’ar-
tillerie et bien sûr l’aviation. En face se trouvent les- et 361. VG-Divisionen autour de Château-Salins et Moyenvic, mais qui ne
peuvent compter sur des fantassins homogènes ni sur une dotation complète
de blindés. Seule la 11. Panzer-Division est disponible à l’ouest de Saint-Avold,
rééquipée tant bien que mal après les affrontements de septembre, afin de fournir
un éventuel soutien. Là encore, le terrain sur lequel vont s’affronter les belligérants
a déjà subi les affres de la guerre trente ans plus tôt, lors de la célèbre bataille de
Morhange... où les Français ont subi les mêmes soucis tactiques que les Américains.
Si l’endroit est un plateau, la crête de Delme, au nord-est de Château-Salins,
permet de verrouiller la position et d’empêcher une progression en bon ordre,
tout comme les divers ruisseaux et autres forêts. C’est pourquoi Eddy décide,
pour l’attaque, de laisser libres les commandants d’unités sur le terrain afin qu’ils
puissent improviser et tirer le meilleur profit de leur indépendance temporaire.
Les Panzergrenadier
parviennent à infliger de
nombreuses pertes aux
troupes américaines en
établissant des points
fortifiés sur des élévations
au bord des routes.
Mitrailleuse MG42 et
Panzerschreck en main,
ces deux soldats sont
prêts à accueillir les
assaillants. Dans certains
villages, les blindés
américains trop avancés
et sans infanterie seront
ainsi pris à partie.
©ECPAD/France/
Photographe ibnconnu Ces trois soldats (dont
deux capitaines) font partie
du 761st Tank Battalion,
composé uniquement
d'afro-américains.
Les membres seront
amplement décorés avec
une Medal of Honor,
onze Silver Stars et
presque 300 Purple Heart
(insigne des blessés).