CHAPITRE 5
METZ
XX CORPS ENCERCLÉE!DEUXIÈME LE
PARTIE Alors qu'un P-47
largue en arrière-plan
un bidon de napalm sur
des positions allemandes
autour de Metz, ce GI's
transporte une mitrailleuse
Browning M1917, arme
vénérable et lourde mais
qui rend encore de fiers
services à l'US Army. Les Allemands dans
Metz ne s'installent que
dans quelques bâtiments
pour y faire un dernier
baroud ; ici, la pièce
américaine de 105 mm
est en position de tir face
à la préfecture située sur
une île de la Moselle. Page de gauche :
Des GIs de la 5th ID
sont en train d'inspecter
les maisons de Metz
susceptibles de
renfermer des défenseurs
allemands. La vérification
est laborieuse mais
permet souvent de
faire des prisonniers.METZ EN ÉTAT DE SIÈGE
La pause d’octobre a permis à l’OKW et aux défen-
seurs de Metz de mettre en place un plan de défense.
La 462. VG-D se voit ainsi remettre de nouveaux déta-
chements... de « Halb-Soldaten », terme péjoratif en
vogue dans la Wehrmacht signifiant « demi-soldats »
et qui caractérise les bataillons de convalescents ou
d’hommes âgés. L’OKW, tout au long du mois d’octobre,
se perd en débats sur l’importance ou non de Metz et la- VG-D est ainsi livrée à elle-même pour l’installation
des défenses. Balck souhaite livrer Metz aux Américains
sans combats et replier ses troupes pour se battre à un
endroit plus favorable, mais Hitler refuse tout abandon de
la ville. Les 11. et 21. Panzer-Divisionen sont rameutées
en Lorraine pour parer à toute éventualité d’encerclement
de Metz mais l’offensive du XII Corps début septembre
saigne déjà leurs effectifs. Si l’OKW estime que 14 000
soldats allemands sont prêts à défendre Metz, la vraie
valeur de la garnison tourne plutôt autour de 10 000
hommes, tandis que l’artillerie commence à accuser son
âge – notamment celle des forts. L’attaque américaine
sur la ville est divisée en plusieurs phases : l’envelop-
pement par le nord (90th ID et 10th AD), l’approche
par le sud (5th ID), la capture du terrain à l’ouest (95th
ID) puis l’assaut final.
La 5th ID est celle qui va avoir à assumer le plus gros
de l’assaut. Son rôle principal est de couper toute com-
munication de la ville avec les Allemands en prenant
et en s’assurant le contrôle de la Nied française ainsi
que de la Seille, toutes deux en crue à cette période de
l’année. Face à elle se trouve la 17. SS-Panzergrenadier-
Division « Götz von Berlichingen », qui est bien loin de
son potentiel original puisqu’elle a reçu principalement
des soldats peu expérimentés en renfort. Elle n’a d’ail-
leurs de Panzergrenadier-Division que le nom puisqu’elle
n’a pas plus de matériel roulant qu’une division classique.
Le SS-Panzergrenadier-Regiment 38 est d’ailleurs lui
aussi en position d’intervenir à l’est de Metz et donc de menacer le flanc de la 5th ID...
L’attaque du XII Corps débute le 8 novembre, sous une météo peu favorable au sou-
tien aérien. Ce n’est que le lendemain que les P-47 du XIX TAC ne peuvent s’envoler
et remplir leurs missions, cette fois-ci à côté de camarades plus « gros » : la Eighth Air
Force a détaché très exactement 1299 bombardiers lourds – B-17 et B-24 – qui doivent
« matraquer » les forts de Metz ainsi que les environs de Sarrebruck et de Sarrelouis.
Les bombes employées (de 500 kg à 1 tonne) sont lâchées d’au-dessus les nuages...
et aucune ne tombe sur leurs objectifs à Metz, Thionville ou encore Sarrelouis.