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son équipe deviennent les
héros de toute une nation!
En costume-cravate du
dimanche, Walter vient
de sauver le deux-temps de
l’extinction avec d’autant plus
de mérite que ses recherches
sont constamment perturbées
par la pénurie qui frappe
l’industrie est-allemande.
Ainsi démontre-t-il que la
situation économique n’a
pas d’emprise sur l’avenir de
son service compétition, pas
plus que sur son ingéniosité.
La technique
Zündapp
Dans sa recherche de
puissance, Kaaden se heurte
désormais à l’augmentation
de la chaleur à haut régime.
En 1958, il trouve, dans une
ancienne documentation
technique Zündapp des
années 30, un cylindre
Degner passe à l’ouest
Le drame de Kaaden
À l’occasion du GP de Suède 1961, l’excitation dans
la catégorie 125 est à son comble. À seulement deux
courses de la fi n du championnat, l’Allemand de
l’Est, Ernst Degner sur MZ, est en tête avec 42 points,
soit deux de plus que le pilote australien Tom Phillis
sur Honda. Quand le drapeau suédois s’abaisse,
Degner prend immédiatement la tête. Après deux
tours, son avance est considérable mais au 3e tour,
plus rien. Il s’est passé quelque chose! Début juin,
lors du TT sur l’île de Man, Degner a pris contact avec
les gens de chez Suzuki. Pas satisfait de sa vie en
RDA, il a demandé à ceux-ci de le faire passer vers
l’ouest. Suzuki court après la victoire depuis une ou
deux saisons et ils ont compris que la solution à leur
problème s’appelait Degner. Mais le problème de
ce dernier, c’est qu’il a une femme et deux enfants
qui vivent à Karl Marx-Stadt (Chemnitz aujourd’hui).
Au moment de la prise de contact, il était encore
possible que les citoyens de la RDA visitent la RFA.
Il a d’abord été décidé que Degner soit transféré
en Irlande du Nord, lors du Grand Prix d’Ulster en
août, juste après que sa famille est passée à l’ouest.
Sauf qu’en route vers l’Ulster, Degner apprend que
le gouvernement est-allemand est en train de
construire le mur de Berlin! Fini, les visites d’agré-
ment en RFA... Une nouvelle date a été fi xée pour
le GP d’Italie à Monza, début septembre. Mais l’ami
de Degner chargé d’exfi ltrer sa famille n’a pas eu
la possibilité d’aller en RDA à cette date avec la
voiture dans laquelle il devait cacher femme
et enfants. Finalement, il a été décidé que le transfert
aurait lieu en Suède, le 17 septembre.
Ce jour-là, Degner est resté à son hôtel le plus long-
temps possible le matin de la course, il a rempli son
sac avec toutes ses affaires et l’a donné à quelqu’un
qui savait qu’il allait s’échapper. Après ça, il s’est
rendu sur le circuit dans sa Wartburg et a pris
le départ de la course comme si de rien n’était. Kaa-
den a dit plus tard que le vilebrequin avait cassé
et Degner a toujours nié l’avoir fait volontairement.
Après la panne, il a laissé la moto sur le bord de
la piste, est entré très calmement dans l’enceinte du
circuit et s’est dirigé vers la sortie. Il est monté dans
une voiture et a pris le ferry vers le Danemark puis
vers l’Allemagne de l’Ouest. Kaaden et les gens
de l’équipe MZ pensaient que leur pilote était parti
pour l’hôtel, ils ne savaient pas qu’en réalité, il s’était
échappé. Degner, qui devait avoir 30 ans quelques
jours plus tard, était un homme libre qui se rendait
à Sarrebruck, en Allemagne de l’Ouest, pour retrouver
sa famille. Le grand perdant de cette histoire a été
Walter Kaaden. Pendant de nombreuses années,
il a travaillé dur, avec très peu d’argent, pour rem-
porter un championnat du monde et s’est vu privé
de son rêve, si près du but, par son pilote et ami.
L’année suivante, avec l’aide de Degner, Suzuki
a fait de gros progrès et la marque nipponne n’allait
pas tarder à gagner son premier championnat
du monde. Quelques coureurs, comme l’Anglais
Alan Shepard, pilote MZ et admirateur de Kaaden,
ont critiqué l’attitude de Degner, surtout à cause
de la déception causée à l’ingénieur de chez
MZ. D’un autre côté, ces coureurs n’ont jamais
eu à vivre en l’Allemagne de l’Est.
Départ du Grand Prix
de Suède 1961. Ernst
Degner porte le numéro 3.
Le moteur MZ 125 RE à refroidissement
par air. L’échappement vers l’arrière
permet de dessiner une forme rectiligne.