La Stampa - 05.08.2019

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LEONARDO MARTINELLI

PARIGI

T

estardo e coraggioso

(forse anche un po’ in-

cosciente), Franky Za-

pata ce l’ha fatta. Ieri,

alle 6 e 16 della matti-

na, si è piazzato su

quella sorta di surf volante che

è il suo Flyboard Air, di cui è an-

che inventore. Dalla spiaggia

di Sangatte, nel Nord della

Francia, si è innalzato verso il

cielo: 22 minuti più tardi atter-

rava su St Margaret’s Bay, a Do-

ver, dall’altra parte della Mani-

ca, sulla costa inglese.

Dato che il marchingegno

ha un’autonomia di appena

dieci minuti, l’uomo volante

ha dovuto fermare la sua corsa

per qualche istante su un bat-

tello, in mezzo al mare, per il ri-

fornimento: proprio quella

pausa, lo scorso 25 luglio, il

giorno del primo tentativo, gli

era costata cara. Era finito

nell’acqua. Stavolta, invece, è

subito risalito. «Sento che ho

sfiorato i miei limiti», ha com-

mentato al suo arrivo.

Vedendolo sfrecciare in aria

a 160-170 km orari, la velocità

che ha tenuto per quasi tutto il

tragitto, si capisce il perché di

quelle parole. L’impresa è una

prodezza tecnologica (il Fly-

board Air è il frutto di una lun-

ga ricerca della società di Zapa-

ta, sovvenzionata anche dal

ministero della Difesa france-

se con 1,3 milioni di euro) ma

pure fisica. Per far funzionare

il mezzo, infatti, si aziona la

piattaforma, munita di cinque

miniturboreattori, con un tele-

comando, ma poi bisogna con-

trollarla con i movimenti del

corpo.

Le applicazioni future

Presa un po’ alla leggera, a lun-

go quasi un fenomeno da ba-

raccone, l’invenzione di

Franky è ancora criticata, boc-

ciata dal punto di vista ecologi-

co (va a kerosene e consuma

tantissimo), ma interessa sem-

pre più per le sue possibili ap-

plicazioni, sia militari che civi-

li. «Può servire a evacuare un

ferito in zone di guerra - sottoli-

nea Emmanuel Chiva, diretto-

re dell’Agenzia pubblica di in-

novazione per la difesa - e an-

che per trasportare munizio-

ni. E potrebbe diventare la piat-

taforma d’assalto di un com-

mando».

Ieri Zapata ha approfittato

del successo dell’avventura

per annunciare che la sua

azienda sta già preparando

una nuova versione del Fly-

board Air. Attualmente non

può salire oltre i 150 metri d’al-

tezza, ma per la prossima ver-

sione l’inventore punta a 2mi-

la o forse 3mila metri, «per cor-

rere sopra le nuvole». Non so-

lo: con la sua équipe sta proget-

tando una vera auto volante. Il

prototipo potrebbe essere

pronto a fine anno. Questo atti-

ra molto alcune società che

stanno lavorando nella stessa

direzione, come il colosso ae-

ronautico Airbus e Ratp, la so-

cietà del trasporto pubblico di

Parigi, che progettano assie-

me taxi volanti, da poter speri-

mentare già nel 2024.

La vicenda umana

Quella di Franky è pure un’in-

credibile vicenda umana. Qua-

rant’anni, alto appena un me-

tro e 68, fisico atletico, agilissi-

mo, abbandonò la scuola a 16

anni perché dislessico, disorto-

grafico e daltonico. Ma ha sem-

pre avuto il pallino della mec-

canica.

Originario della zona di Mar-

siglia, si prese la sua rivincita

nello sport. È stato campione

di moto d’acqua, riuscendo a

strappare il suo primo titolo

mondiale nel 2007. Questo

background gli serve anche in

volo sul Flyboard Air, perché,

come ha sottolineato, «è il cer-

vello umano che partecipa per

l’80% all’equilibrio da mante-

nere sulla piattaforma». La

sua esperienza conta.

Una volta abbandonato l’a-

gonismo, ha fondato con la

moglie Krystel, appassionata

quanto lui, una società, che a

Le Rove, non lontano da Marsi-

glia, fabbrica moto d’acqua e

sperimenta in quel settore. Ha

concepito innanzitutto il Fly-

board, che, a propulsione idri-

ca, riesce a sollevarsi nell’aria

sopra le onde. Accompagnato

da tre ingegneri nelle sue ricer-

che, Zapata è passato poi a la-

vorare sulla possibilità di vola-

re, per lui «un sogno che mi

porto dietro da bambino».

Siamo fra la tecnica, l’auda-

cia, la prestazione fisica e il so-

gno. Sì, anche una buona dose

di fantasia serve per imprese

pioneristiche del genere. Po-

chi giorni fa il ministero della

Difesa francese ha annunciato

la creazione di una «red team»

composta da 4-5 romanzieri di

fantascienza (le loro generali-

tà resteranno segrete), perché

collaborino con gli ingegneri

che concepiscono le tecnolo-

gie militari del futuro. Devono

andare al di là dell’immagina-

bile e, come si legge in un docu-

mento interno del dicastero,

«sfidare l’esercizio prospettico

istituzionale». Far diventare

realtà la fantascienza. —

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Il suo monopattino

volante un giorno

potrebbe essere utile

ai colleghi in servizio

sulla Luna

FRANCO MALERBA

L’

avventura di

Franky Zapata

è un’altra vitto-

ria, breve e spet-

tacolare, sulla

gravità. L’uo-

mo ha sempre sognato di vo-

lare, fin dai tempi più lonta-

ni, osservando e invidiando

gli uccelli. Finalmente, in

tempi recenti, c’è riuscito

proprio come gli uccelli,

profittando della portanza

di un’ala in veloce movi-

mento, «appoggiandosi»,

con abile tecnica, all’aria.

In mongolfiera, ad esem-

pio, l’aria gioca un ruolo fon-

damentale; è la differenza di

temperatura e di densità

dell’aria dentro e fuori del

pallone che ci porta in alto,

che ci fa vincere la gravità. So-

lo gli astronauti non profitta-

no dell’atmosfera, del mezzo

prezioso in cui viviamo, per

vincere la gravità; sono co-

stretti a far ricorso a leggi del-

la fisica più universali, che

funzionano anche fuori

dell’atmosfera. Leggi che fan-

no appello nientemeno che

all’esperienza dell’arretra-

mento del cannone quando

spara: in gergo militare si par-

la di «rinculo», in termini

scientifici della «conservazio-

ne della quantità di moto».

Le analogie con lo spazio

Orbene, il signor Zapata ha

usato proprio la tecnica de-

gli astronauti per vincere la

gravità. Anche il suo fly-

board usa motori a razzo (a

rinculo) per sostenere la pic-

cola piattaforma volante.

Parte con una gran massa di

combustibile che divora al-

leggerendosi, via via, duran-

te il volo quasi come un raz-

zo multistadio; questi dati

me lo fanno sentire abba-

stanza «collega». Senza co-

noscere il sistema del fly-

board in profondità, credo

che il controllo di assetto di

un meccanismo così instabi-

le sia un elemento critico del

veicolo, un elemento di sfi-

da e di rischio che lo rende

ancor più parte della fami-

glia degli esploratori, di colo-

ro che cercano di aprire nuo-

ve vie; ma l’elemento più

spettacolare della sua per-

formance resta la vittoria

sulla gravità.

Già la gravità, questa stra-

na forza, che magari forza

non è ma piuttosto curvatura

dello spaziotempo, che ci fa

sempre inesorabilmente «pe-

sare» al suolo del nostro pia-

neta e che è molto difficile do-

minare. Non possiamo in al-

cun modo «spegnerla» o

schermarcene, come invece

riusciamo a fare con le forze

elettromagnetiche; della gra-

vità è proprio impossibile li-

berarci, dobbiamo sempre

venire a patti con essa, a me-

no che non lasciamo la Terra.

Se ripenso all’esperienza

d’astronauta, mi torna in

mente l’immensa fatica dei

razzi per staccarci da Terra,

ma, una volta nello spazio e

azzerata la gravità con la

vorticosa rotazione orbita-

le, forse avrei ringraziato

un poco di gravità, così uti-

le per organizzare i nostri si-

stemi di riferimento quan-

do tutto galleggia, per de-

terminare ordine nell’am-

biente di vita e di lavoro.

Tornando a Zapata, viene

spontaneo domandarci se

questo flyboard potrà diven-

tate rapidamente un veicolo

di facile accesso, come i dro-

ni nel mondo della fotografia

aerea o i monopattini elettri-

ci nel traffico cittadino, tan-

to da richiedere nuove rego-

le del traffico aereo. Franca-

mente ho qualche dubbio; ci

saranno certamente degli

appassionati che vorranno

sperimentarlo e giocarci,

meglio sul mare, per non in-

fastidire chi sta a terra con i

getti dei motori, ma un fly-

board popolare per battere

il traffico cittadino mi sem-

bra poco probabile. Per con-

tro, vedrei molto bene que-

sto monopattino volante al

servizio degli astronauti sul-

la Luna, perché là non ci so-

no autostrade, almeno per

ora, e perché la gravità luna-

re è assai più debole che sulla

Terra. Oggi suona fantascien-

za, ma domai chissà? —

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NICOLA PINNA

ROMA

L

e code, gli ingorghi e

magari gli incidenti

sopra e sotto le nuvo-

le sono uno scenario

ancora difficile da

immaginare. Ma c’è

una scadenza più vicina che gli

studiosi hanno già ben chiara:

«Credo che entro i prossimi

dieci anni sarà tutto pronto

per il volo personale», dice Da-

niele Pucci, ricercatore dell’I-

stituto italiano di tecnologia.

Nei laboratori dell’Iit si pia-

nifica da un anno e mezzo il de-

collo umano e per mettere a

punto la tecnologia necessaria

si sfruttano i 33 chili dell’uma-

noide iCub, un robot alto poco

più di un metro, in grado di

camminare e di salire le scale,

di riconoscere gli oggetti e le

persone e di imparare conti-

nuamente nuove nozioni.

Cosa c’entra iCub con l’esperi-

mento sul volo umano?

«Il nostro umanoide sta svilup-

pando un’intelligenza cogniti-

va, ma anche una capacità mo-

toria. In quest’ultimo ambito

stiamo lavorando sulla roboti-

ca umanoide aerea. In sostan-

za stiamo tentando di consenti-

re al robot di volare».

A che punto siamo arrivati?

«Abbiamo approntato la tecno-

logia necessaria e dobbiamo

verificare che le previsioni fat-

te abbiano una concreta appli-

cazione. A quel punto si dovrà

passare alla sperimentazione,

con un congruo numero di de-

colli e di voli. Credo che entro

la fine del 2020 iCub sarà in

grado di decollare».

A quel punto si aprirà la stra-

da al volo umano?

«Se con l’umanoide le cose an-

dranno come previsto, allora

si passerà alla fase successiva,

quella che riguarda l’uomo.

Per il momento, il nostro obiet-

tivo è quello di sfruttare le ca-

pacità aerea del robot in caso

di gravi calamità, come alluvio-

ni o terremoti. Se a Fukushima

ci fosse stato un robot volante

sarebbe stato possibile chiude-

re le valvole della centrale nu-

cleare e limitare il disastro».

Il vostro lavoro con l’umanoi-

de è il primo al mondo. Cos’è

che finora ha ostacolato il so-

gno umano di volare?

«L’errore è stato quello di cer-

care di usare tecnologie com-

plesse per un’operazione che

richiede semplicità. La Nasa

ha provato a creare aerei mol-

to piccoli per l’uomo, ma l’espe-

rimento è fallito. Il nostro lavo-

ro, infatti, è stato quello di ri-

durre al minimo l’impatto del-

la tecnologia per consentire al

robot di stare in equilibrio».

C’è un’altra soluzione, a par-

te quella scelta da Zapata?

«Sì, l’idea potrebbe essere quel-

la di un esoscheletro che tenga

immobile l’uomo che prova a

volare, perché il problema è

sempre quello della reazione

alla spinta del propulsore».

Altri problemi da risolvere?

«Creare carburanti ecocompa-

tibili, se immaginiamo che tan-

ta gente riuscirà a volare non

sarà possibile utilizzare il che-

rosene o il diesel. Finiremo per

moltiplicare lo smog».—

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3

Ex campione di moto

d’acqua, 40 anni, ha

progettato il Flyboard

con tre ingegneri

2

1

4

È morto a 94 anni il regista americano Don Allan Pennebaker, autore di celebri do-

cumentari dedicati a Bob Dylan e a David Bowie, ma anche alla campagna presi-

denziale di Bill Clinton nel 1992. Vincitore di un Oscar onorario nel 2013, Penne-

baker si è spento il primo agosto nella sua casa di Long Island. Leader di una gene-

razione di cineasti degli Anni 60 pronti a innovare i sistemi di ripresa e ad adotta-

re uno stile intimo, da «cinéma vérité», Pennebaker contribuì a inventare il docu-

mentario politico moderno con «Primary», dedicato alla vittoria di John F. Kenne-

dy nel 1960 alle primarie democratiche in Wisconsin. A consacrarlo sarebbe sta-

to però «Don't Look Back», il documentario con cui il regista seguì nel 1965 un

giovanissimo Dylan in tour in Inghilterra, girando in presa diretta con una cinepre-

sa portatile. Un rockumentary ante litteram, oggi un cult movie, ricco di sequenze

passate alla storia come quella in cui Dylan suona «It's All Over Now, Baby Blue»

nella camera d'albergo. Sempre in tema musicale, Pennebaker firmò nel 1973

«Ziggy Stardust and the Spiders from Mars» con David Bowie.

AFP

3

L’elemento più

spettacolare della

sua performance

è sicuramente la

vittoria sulla gravità

DANIELE PUCCI Ricercatore dell’Istituto italiano di tecnologia

“Entro 10 anni ci sposteremo in aria

Ma prima serve un eco-carburante”

INTERVISTA

Il commento di Franco Malerba

Come noi astronauti

è un esploratore

che apre nuove vie

RACCONTO

Sulla Manica nel 1785

Il 7 gennaio Jean Pierre Blan-

chard e John Jeffreis, con un

pallone aerostatico, hanno sor-

volato il canale: da Dover, in In-

ghilterra, a Calais, in Francia

1

La traversata oceanica

Il 21 maggio 1927 l’aviatore

Charles Lindbergh portò a ter-

mine la prima traversata ocea-

nica in solitaria e senza scalo,

da New York a Parigi, in 33 ore

2

Il primo volo umano

Nel 1903, negli Usa, i fratelli

Wilbur e Orville Wright riusci-

rono a volare per pochi secon-

di con un apparecchio aziona-

to da un’elica

Viaggi epici

1. Franky Zapata vicino all’arrivo, le
   scogliere di Dover; 2. Lacrime di
   gioia con la moglie; 3. La partenza
   da Sangatte, in Francia; 4. L’acco-
   glienza festosa a impresa riuscita

Prodotto da una società privata,

la Zapata Industries,

a Rove, nel Sud della Francia, ma con

un finanziamento pubblico di

1,3 milioni del ministero della Difesa

Folkestone

Dover

Boulogne

sur Mer

Andres

Calais

Margate

Canterbury

La Manica

INGHILTERRALTERRA

FRANCIAFRANCIA

Come funziona

Flyboard Air

SANGATTE

ST. MARGARET

• LA STAMPA

Può salire fino a

150 metri

di altezza

Può andare

fino a

190 km/h

di velocità

Autonomia

di una decina

di minuti

Va a kerosene

Dispone di un algoritmo che riadatta

in permanenza l'inclinazione

dei turboreattori

e la velocità delle turbine laterali

finoa

omia

decina

ti

ososeneen

attori

delle turbine laterali

5

miniturboreattori

FRANKY ZAPATA È SFRECCIATO A 160 KM ALL’ORA DALLE COSTE DELLA FRANCIA A QUELLE INGLESI

L’impresa dell’uomo volante

Traversata della Manica sulle ali di un robot

”Ora sogno di correre sopra le nuvole”

AFP

AFP

EPA

TM

TEMPI

MODERNI

CULTURA, SOCIETÀ

E SPETTACOLI

Addio al regista Pennebaker, raccontò Dylan e Bowie

Il ricercatore Daniele Pucci

20 LASTAMPALUNEDÌ 5 AGOSTO 2019

TM