Geo Epoche - 08.2019

16 46-1 716 j Gottfried Wilhelm leibniz

sen", dessen "unersättlicher Kuriosität". Der Herr­
scher argwöhnt, Leibniz habe "entweder kein
Talent oder keine Lust", eine Aufgabe "zusam­
menzubringen oder zu beenden". Die große We l­
fe ngeschichte etwa: Wird sie denn niemals fertig?
Leibniz fügt sich in die Pflicht, die er seinem
Fürsten schuldet, auch wenn sie ihn zwingt, wie
er klagt, "alle mathematischen, philosophischen
und juristischen Überlegungen, zu denen ich
mich hingezogen fühle, zurückzustellen".
Und als wären diese profanen Belästigungen
noch nicht genug, eskaliert auch noch ein großer
Gelehrtenstreit um die Infinitesimalrechnung.

FüR LEIB NI z ist der Fall klar: 1684 hat er in einer
Wissenschaftszeitschrift erstmals die wesentli­
chen Elemente seines "Calculus" publiziert. Erst
drei Jahre später hat Isaac Newton in seiner
Schrift "Mathematische Grundlagen der Natur­
philosophie" öffentlich nachgezogen.

LITERATURTIPPS

HANS POS ER

zer nichts als "Schmeichler", erfüllt von "Eitel­

keit" und "Ungerechtigkeit".

Das Urteil aber ist gesprochen. Überdies

peinigen Leibniz jetzt auch noch Gicht und

offene Beine. Die Schmerzen versucht er mit

»Gottfried Wilhelm leibniz« neuen Schmerzen zu übertönen: verursacht durch

Die wichtigsten Ideen des

Gelehrten und ihre Wirkung

bis heute CJunius).

THOMAS SONAR

»Die Geschichte des

Prioritätsstreits zwischen

leibniz und Newton«

Nacherzählung des

Wissenschaftskrimis

(Springer Spektrum).

hölzerne Schraubstöcke, in die er die befallenen

Glieder zwängt. Die offenen Stellen trocknet er

mit Löschpapier.

Als der Universalgelehrte am 14. November

1716 stirbt, fast gelähmt, ohne Frau und Fami­

lie, prahlt sein Gegner Newton einem späteren

Bericht zu fo lge, er habe des Kontrahenten "Herz

gebrochen". Und anders als der Brite, dessen Sarg

1727 Herzöge und viele Ta usend Anhänger be­

gleiten werden, verlässt Gottfried Wilhelm Leib­

niz die Welt halb vergessen. Zu seinem Begräbnis

erscheint nicht ein einziges Mitglied des Hofs

oder der Beamtenschaft. Auf dem Sarg aber pran­

Doch seit Langem lancieren die Anhänger des
Mannes aus Cambridge den bösen Verdacht, in Wa hr­
heit sei der Brite der Erste gewesen. Leibniz habe einfach
nur zwei Briefe ausgewertet, in denen Newton dem Deut­
schen seine neue Methode dargestellt habe -und die mit
leicht veränderten Begriffen als eigene Leistw1g
ausgegeben.

gen, in silbernem Zinn auf schwarzem Samt, die
Eins und die Null seiner Dyadik.
In der Wo hnungdes To ten finden sich Hunderttau­
sende beschriebener Blätter und Zettel, darunter viele
fast fe rtige, doch unveröffentlichte Manuskripte - die
der hannoversche Herrscher eilig konfiszieren lässt, um
darin womöglich enthaltene Hofgeheimnisse zu
schützen.
In diesen Briefen stehen freilich nur vage
Andeutungen; zudem sind sie, wie im 17. Jahr­
hundert unter vorsichtigen Forschern üblich, mit
hermetischen Zeichenfolgen wie "6accdae13ef
f7i319n4o4qrr4s8t12vx" verschlüsselt.
Bald tobt der Zwist um die mathematische
Erstgeburt nicht mehr nur zwischen Leibniz
und Newton, sondern zwischen den Wissen­
schaftsgemeinden des Kontinents und der auf
den Britischen Inseln. 1712 nimmt sich eine Un­
tersuchungskommission der Londoner "Royal
Society" den Fall vor, der angesehensten Wissen­
schaftsinstanz weltweit -deren Präsident seit
1703 Isaac Newton heißt. Binnen nur 50 Tagen
kommt sie zu dem Schluss, dass "Mr. Newton der
erste Erfinder" der "differenziellen Methode" sei.
Autor des Abschlussberichts: Isaac Newton.
Leibniz wankt unter diesem Schlag. Ge­
kränkt lässt er sich zu einem Flugblatt hinreißen,
das er anonym in der Mathematiker-Gemeinde
zirkulieren lässt: In Wirklichkeit sei Newton der­
jenige, der "sich die Ehre eines anderen als eigenes
Ve rdienst angeeignet hat" - und seine Unterstüt-

IN KÜRZE

Der rasante Zuwachs an

Wissen um 1700 bedeutet

das Ende des klassischen

Universalgelehrten. Der

letzte, der noch den Über­

blick behält, ist Gottfried

Wilhelm Leibniz. Der

Leipzigerwirkt als Jurist,

Philosoph, Physiker,

Theologe, Techniker- und

Mathematiker. Er ent-

wickelt die Infinitesimal-

rechnung, ohne die

moderne Motoren und

Smartphones undenkbar

wären. Und legt mit der

Dyadik, die alle Zahlen

durch 1 und 0 ausdrückt,

die Grundlage für den

Computer.

Der Streit aber, wer denn nun die Infinite-

simalrechnung erfunden hat, kommt durch den

To d der zwei Genies noch lange nicht zur Ruhe.

Mehr als zwei Jahrhunderte lang dauert er an, und

erst 1949 wird ein Mathematikhistoriker Leibniz

endgültig rehabilitieren: Der sei zwar nach New­

ton als Zweiter, doch völlig selbstständig zu der

bahnbrechenden Methode gelangt.

Zudem hat Leibniz die eleganteren Zeichen

und Begriffe gefunden; daher rechnet schon bald

fast die ganze gelehrte We lt mit seinen Symbolen.

Nur die Engländer bleiben der umständlichen

Te rminologie ihres Newton treu.

Und so werden die Sieger im Krieg der For­

meln am Ende doch dessen Ve rlierer sein: Mit

ilirem unhandlichen We rkzeug verlieren die Bri­

ten für mindestens ein Jahrhundert den Anschluss

an die Entwicklung der Mathematik.

Den unterlegenen Leibniz aber wird man

lange nach seinem Tod als Urvater von Kyber­

netik und Computer verehren, als Propheten des

Siegeszugs fo rmaler Logik.

Kurz: als We gbereiter der Moderne. 0