DAS BABY IM ARM, macht sich der geflügelte
Tod davon. Ganze Familien löscht die Pest aus
und entvölkert Hunderte preußische Dörfer
DIE MILIZ riegelt die Grenze zu Polen ab, um
die von dort vordringende Seuche zu stoppen.
Dennoch kommt die Pest unaufhaltsam näher1708-1710 Pestepidemie in Preußendoch häufig in der Hand der Fa
milie. Denn der Adel ist an einer
funktionierenden Beziehung zu
seinen Untertanen interessiert,
schließlich sind sie sein Kapital.G
rößter Grundbesit
zer der Region ist
der seit 1688 regie
rende Landesherr,
Friedrich III., Kur
fü rst von Brandenburg und Her
zog von Preußen. Dem Adeligen
gehört knapp die Hälfte des
Ackerlandes. Die Erträge seiner
preußischen Ländereien sind eine
wichtige Einnahmequelle.
Neue Siedler schickt der
Herrscher in Preußens Wildnis,
wo sie kaum Frondienste leisten,
dafür aber das Land kultivieren
und Abgaben zahlen müssen.
"Schatulldörfer" heißen diese An
siedlungen - weil sie die Staats
kasse füllen sollen.
Rund die Hälfte seines Etats
investiert Friedrich in sein stehen
des Heer mit mehr als 30 000
Soldaten, das sich unter seinem
Vater einen guten Ruf erkämpft
und dafür gesorgt hat, dass
Brandenburg-Preußen nach der
Ve rheerung des Dreißigjährigen
Krieges als Regionalmacht in Mie
teieuropa wahrgenommen wurde.
Friedrich ist das nicht genug:
Er will Brandenburg-Preußen in
die erste Reihe der europäischen
Mächte fü hren. Neben einem
schlagkräftigen Heer ist dafür ein
Rang erforderlich, der ihn auf Au
genhöhe mit Ludwig XIV., Eng
lands Wilhelm III. und Polens
August II. bringt. Kurz: Der Kur
fürst will zum König aufsteigen.
Im Dezember 1700 erhält er
tatsächlich die Zusage vom Kaiser
des römisch-deutschen Reiches
(der dafür dringend benötigte
militärische Unterstützung im- I GEO EPOCHE Deutschland um 1700
Kampf gegen Frankreich erhält).
Und so reist der Fürst im fo lgen
den Januar für die Krönungszere
monie mit 1800 Kutschen und
Wa gen von Berlin nach Königs
berg.
Die Feierlichkeiten sind ein
siebenwöchiges Spektakel: Der
Herrscher, der sich als Monarch
nun Friedrich I. nennt, lässt in
Schaukämpfen Wisente und
Bären aufeinanderhetzen, stellt
Brunnen auf, aus denen Rot-und
We ißwein plätschert, und wirft
Ta usende Taler in die Menge. Die
Kronen, die der neue König sich
selbst und seiner Gemahlin auf
setzt, sind über und über mit Dia
manten und Perlen verziert.
Getrieben ist Friedrich I. von
Eitelkeit - aber er protzt auch, um
zu erreichen, dass ihn die anderen
absolutistischen Fürsten als einen
der ihren anerkennen. Daher
steckt er Unsummen in sein Ber
liner Schloss Charlottenburg.DOCH DIE KOSTEN überfordern
die Wirtschaft seines Staates:
Insgesamt verschlingt die Krö
nungsfeier sechs Millionen Ta ler,
das Anderthalbfache des jährli
chen Etats. Der König ist verschul
det - und dafür sollen vor allem
die Bauern Preußens aufkom
men: Zwischen 1700 Lmd 1708 er
höht Friedrich deren Steuern um
65 Prozent (der Adel dagegen ist
weitgehend von Abgaben befreit).
Für die Landleute bedeutet
dies eine enorme Belastung. Aus
zehn Körnern Saatgut ernten sie
in einem normalen Jahr gut 40 -
und brauchen weit mehr als die
Hälfte davon für die nächste Aus
saat und um ihre Familien, Gesin
de und Tiere zu ernähren.
So bleibt nur wenig Über
schuss, den sie verkaufen oder für
schlechte Zeiten lagern können.