Warum haben Zebras Streifen?
Besitzer von Pferdegestüten tarnen ihre Tiere als
Zebras, um sie vor Bremsen zu schützenK
aum eine Fellzeichnung ist derart markant wie die
des Zebras. Doch warum besitzen sie eine so
kontrastreiche Färbung? Manche Forscher glau
ben, das Muster diene zur Tarnung im Gelände,
andere vermuten, die Streifen würden Angreifer, zum
Beispiel Löwen, verwirren. Das Muster könne vielleicht auch
dazu dienen, vor Überhitzung zu schützen, oder habe eine
soziale Bedeutung.
Eine weitere Vermutung ist: Das auffällige Muster
könnte lästige Insekten abschrecken. Genau diese These
findet immer mehr Bestätigung. US-Wissenschaftler
haben die geografische Verbreitung verschiedener Arten
und Unterarten von Zebras, Pferden und Eseln verglichen
und ermittelt, dass das Streifenmuster vor allem dort
vorkommt, wo es viele blutsaugende Insekten gibt. Eine
ungarisch-schwedische Forschergruppe um Gabor Horvath
fand anhand von Pferdemodellen mit heller, dunkler und
gestreifter Färbung heraus: Für Pferdebremsen ist das
Streifenmuster deutlich weniger attraktiv als die einheitlich
helle oder die dunkle Färbung.
Und die Wirkung ist nicht nur auf Pferde beschränkt: Die
Forscher stellten auf einer Farm bei Budapest, wo es vor
Pferdebremsen nur so wimmelt, drei Schaufensterpuppen
ins Gelände: eine einfarbig helle, eine dunkelbraune und
eine mit schwarz-weißem Streifenmuster. Das Ergebnis
war: Der dunkle Typ zog zehnmal mehr der Blutsauger an
als das Modell mit Zebramuster, und auch auf der bleichen
Schaufensterpuppe landeten noch immer doppelt so viele.
Damit wird klar, dass das Streifenmuster universellen
Schutz vor den fliegenden Plagegeistern bietet. Vor diesem
Hintergrund ergibt die auffällig gestreifte Bemalung
vieler indigener Völker in Afrika und AustraUen einen ganz
neuen Sinn, glauben die Forscher: als Abwehrmaßnahme
gegen blutgierige Insekten. (he)