Le Monde - 07.08.2019

0123 MERCREDI 7 AOÛT 2019 économie & entreprise| 9

A Brazzaville, un fils du président

accusé de détournement de fonds

Selon l’ONG Global Witness, Denis Christel SassouNguesso a détourné

près de 50 millions de dollars des caisses de l’Etat

L

ors de son discours à la nation, prononcé en dé cembre 2018, le président du CongoBrazzaville, De nis SassouNguesso, avait an noncé sa volonté de lutter contre la corruption. « Face aux délits économiques, quels qu’ils soient, il n’y aura ni menu fretin ni gros poissons », avaitil déclaré. Une promesse risquée. Car ce pays d’Afrique centrale, riche en pé trole et en bois, est régulièrement le théâtre de scandales de corrup tion et de détournements de fonds publics présumés. A chaque fois, ce sont des mem bres du « clan » présidentiel qui campent le rôle des « gros pois sons » prédateurs. Chez les « Sas sou », dont le chef cumule bientôt trentecinq ans à la tête de l’Etat (de 1979 à 1992, et depuis 1997), il est devenu parfaitement normal de mener grand train. Fils cadet du président, Denis Christel SassouNguesso pourrait illustrer à lui seul les dérives de ce « clan ». Député d’Oyo, le fief fami lial, ce quadragénaire flamboyant a aussi eu la haute main sur l’or noir, dont le Congo est le troi sième producteur d’Afrique sub saharienne. En tant que directeur général adjoint de l’aval pétrolier de la société nationale SNPC (de 2011 à 2018) et comme adminis trateur général de l’unique raffi nerie du pays, la Coraf, il s’est fait remarquer par sa mauvaise gou vernance et son goût pour la dé pense extravagante et les circuits financiers offshore.

Toile de sociétés-écrans « Kiki le pétrolier », ainsi qu’il est surnommé, est au cœur de la der nière enquête de l’ONG britanni que Global Witness, qui révèle comment ce « fils de » a pu dé tourner près de 50 millions de dollars (près de 45 millions d’euros) des caisses de l’Etat. Pour ce faire, Denis Christel Sassou Nguesso a opéré en osmose avec un ami de la famille, José Veiga. Ce dernier, ancien directeur du club de football de Benfica, à Lisbonne, est un homme d’affaires origi naire du Portugal, où il est, depuis 2016, visé par une enquête pour

fraude, corruption et blanchi ment d’argent, en lien étroit avec les SassouNguesso. A Brazzaville, José Veiga faisait fonction de directeur de la filiale congolaise du groupe brésilien Asperbras. Après l’effacement de la dette congolaise par le Brésil, en mai 2013, cette entreprise a ob tenu plusieurs marchés d’am pleur. Elle se retrouve accusée par les autorités portugaises d’avoir versé une myriade de commis sions à des intermédiaires et à des personnalités politiques. Pour opérer au Congo et satis faire les lubies de la famille prési dentielle, José Veiga a tissé une toile de sociétés écrans, selon l’ONG britannique. L’une d’entre elles s’appelle Gabox. Elle a été créée par le Portugais le 9 décem bre 2013 à Chypre, en marge d’un contrat de 675 millions de dollars scellé moins de deux semaines plus tôt entre l’Etat congolais et l’une des filiales d’Asperbras éta blie au Delaware (nordest des EtatsUnis). Mais l’opacité garan tie par ce paradis fiscal américain ne semblant pas suffisante, cette filiale en a créé une autre, Energy & Mining, établie aux îles Vierges britanniques. Cette dernière signe le 11 dé cembre 2013 un contrat de sous traitance avec Gabox. La société chypriote de José Veiga est rete nue pour conduire un « projet de cartographie géologique et pros pection de minerais ». Elle reçoit, en janvier 2014, un virement de 44,5 millions de dollars prove nant d’un compte d’Energy & Mi ning ouvert dans la filiale capver dienne de la défunte banque por tugaise Banco Espirito Santo. Puis, en février de la même année, un nouveau virement de 1,6 mil lion de dollars est effectué sur le compte de Gabox. Comme l’a découvert la police portugaise en enquêtant, Gabox est détenue intégralement par une autre société chypriote, Man zapo, dont le directeur est le même José Veiga. Ce véhicule fi nancier a reçu 4,4 millions de dol lars de la part de Energy & Mi ning, en novembre 2014. Mais en haut de ce montage financier en

de dollars dans les fonds publics ». Parmi ses dépenses : l’acquisition, à l’été 2014, d’un appartement dans la Trump Tower, à New York, d’une valeur de plus de 7 millions de dollars. Ce que le gouverne ment congolais a démenti, préci sant qu’« aucun agent public congolais [n’était] impliqué dans l’achat ou la possession de l’appar tement objet du rapport de cette ONG ». Plutôt que de répondre sur les faits documentés, Brazzaville a dénoncé des « fake news » et une « cabale médiatique ». Ces dernières révélations de l’ONG étirent l’interminable cha pelet de scandales financiers qui éclaboussent, sans le faire va ciller, le pouvoir congolais. L’au tocrate Denis SassouNguesso, allié de plus en plus encombrant de la France dans la région et peu à peu isolé sur le continent, sem ble indifférent ou impuissant face aux abus de son clan. La manne pétrolière, qui génère 80 % des ressources de l’Etat, s’est pourtant en partie évaporée sous la hou lette de son fils et de ses affidés. Et près de la moitié des 5,4 millions d’habitants survivent audessous du seuil de pauvreté. Des enquêtes judiciaires – en cours – menées au Portugal, en Italie, en France et en Suisse révè lent une série de « pactes corrup tifs ». Ainsi, la justice helvétique, qui a condamné en août 2018 un trader de la société genevoise de négoce Gunvor, note que des dizaines de millions de dollars de potsdevin ont servi à rému nérer « Denis Christel Sassou Nguesso et son père ». En France, le volet congolais de l’enquête sur l’affaire dite des « biens mal acquis » se poursuit. Seule la fille et le gendre ont, pour l’instant, été mis en examen pour « blanchiment de détournements de fonds publics ». La République du Congo a vainement tenté de se constituer partie civile, une de mande rejetée par la justice fran çaise. Selon les autorités judiciai res françaises, ce dossier contient « des éléments mettant en cause di rectement » le chef de l’Etat congo lais et les membres de sa famille. joan tilouine

cascade se trouve la société Ali ciero, établie à Nicosie, la capitale chypriote. A sa tête se trouve en réalité Denis Christel Sassou Nguesso. Car José Veiga lui a dis crètement « cédé toutes les ac tions » de la société, selon des ac tes notariaux de l’étude de feu Me Henriette Galiba, à Brazzaville.

« Pactes corruptifs » L’homme d’affaires portugais a li vré au fils du président congolais les commandes de ce lacis offs hore. Global Witness démontre que Gabox et Manzapo sont ainsi contrôlées par « Kiki le pétrolier », probable bénéficiaire de ces près de 50 millions de dollars « qui pro viennent de fonds détournés des caisses de l’Etat, dont une partie a servi à financer son train de vie fas tueux », souligne Mariana Abreu, auteure de l’enquête pour l’ONG britannique. Comme son père, il peut dépenser en quelques jours à Paris des centaines de milliers de dollars en montres, costumes et autres accessoires de luxe. Denis Christel SassouNguesso n’a pas souhaité réagir. Contacté par le biais d’un avocat parisien de l’Etat congolais, Claudia Sas souNguesso, directrice de la communication de la présidence, n’a pas donné suite aux sollicita tions du Monde. Elle aussi a disposé d’une so ciété chypriote et bénéficié du montage financier légué par José Veiga à son frère. Selon une autre enquête de Global Witness parue en avril, la fille et conseillère spé ciale du président congolais aurait recouru aux circuits finan ciers de l’intermédiaire portugais pour « piocher presque 20 millions

Près de la moitié des 5,4 millions d’habitants du Congo- Brazzaville survivent audessous du seuil de pauvreté

Commerce : le torchon brûle entre Séoul et Tokyo

Le Japon a retiré la Corée du Sud de la liste des 27 pays bénéficiant d’un contrôle allégé sur leurs exportations

tokyo correspondance

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ien ne va plus entre Tokyo et Séoul, dont les diffé rends sur les questions historiques pourraient finir par peser sur l’économie mondiale. Samedi 3 août, des milliers de SudCoréens ont manifesté à Séoul, scandant des slogans hosti les au gouvernement japonais. Le même jour, en Thaïlande, le secré taire d’Etat américain, Mike Pom peo, échouait à rapprocher les po sitions des deux pays lors d’une rencontre avec les ministres des affaires étrangères de Corée du Sud, Kang Kyungwha, et du Ja pon, Taro Kono. La crise s’est envenimée, le 2 août, quand Tokyo a retiré la Co rée du Sud de la « liste blanche » des 27 pays bénéficiant de procé dures allégées sur le contrôle des exportations. La Corée du Sud est le troisième partenaire commer cial du Japon, où elle a exporté 47,2 milliards d’euros de produits en 2018. Séoul a répliqué en adop tant une mesure similaire.

« Il est clair que la responsabilité de la dégradation de la situation incombe au Japon. J’avertis donc le gouvernement nippon qu’il sera responsable de ce qui va arriver », a réagi le président, Moon Jaein. Séoul pourrait porter le conten tieux devant l’Organisation mon diale du commerce. Cette crise découle de la con damnation, le 30 octobre 2018, par la Cour suprême sudcoréenne de l’industriel japonais Nippon Steel & Sumitomo Metal pour avoir ex ploité des travailleurs coréens pendant la seconde guerre mon diale. D’autres décisions similai res ont suivi, concernant Mitsu bishi Heavy Industries. Or, aux yeux des Japonais, ces jugements enfreignent l’accord bilatéral de 1965, qui signalait que tous les contentieux liés au passé étaient résolus « complètement et définiti vement ». Pour le Japon, qui a oc cupé la péninsule coréenne de 1910 à 1945, la Corée du Sud a donc commis une « infraction au droit international ». Il a exigé un arbi trage, que Séoul n’a pas accepté.

Le 1er juillet – au lendemain du G20 où il s’est fait le chantre du li breéchange –, le gouvernement Abe s’est attaqué au très sensible terrain économique ; alors que, comme le rappelait le quotidien japonais de centre gauche Maini chi, la séparation du politique et de l’économique était jusquelà « un principe fondamental des re lations » bilatérales.

Boycott de produits nippons Tokyo a passé outre, restreignant les exportations de trois produits chimiques indispensables aux semiconducteurs et écrans de smartphones ou de téléviseurs. Le Japon a justifié sa décision par des raisons de sécurité tout en af firmant qu’elle n’avait rien à voir avec le contentieux historique. De ce fait, les exportateurs nip pons doivent obtenir une autori sation pour vendre en Corée du Sud, une procédure pouvant prendre 90 jours. La Corée du Sud, dont 20 % des exportations dépendent des semiconducteurs, a réagi en lan

çant un boycott des produits nip pons. Le 16 juillet, 23 000 dé taillants s’étaient joints au mou vement. Les réservations pour les voyages au Japon ont plongé de près de 50 %. Les ventes de Uniqlo, qui gère 180 magasins en Corée du Sud, ont chuté de 40 % en trois semaines. Des municipalités, dont Busan, la deuxième ville du pays, ont annulé des événements organisés avec le Japon. Du côté des géants de l’électro nique, Samsung, Hynix ou LG, l’inquiétude grandit, car le Japon est le principal fournisseur des trois produits concernés. Il as sure, notamment, 90 % de la pro duction de polyimide fluoré. Dans l’urgence, le gouvernement sudcoréen a débloqué 273,2 mil liards de wons (204 millions d’euros) pour aider ces groupes à trouver des substituts aux pro duits nippons. La Banque de Co rée a ramené ses prévisions de croissance 2019, de 2,5 % à 2,2 %, à cause des décisions japonaises. Avec le retrait de Séoul de la « liste blanche », effectif le 23 août,

850 autres produits seront con cernés. « La Corée du Sud est le pre mier exportateur de semiconduc teurs. Les mesures japonaises vont nuire à des pays tiers », a averti Kim Seungho, du ministère sud coréen du commerce. L’approvi sionnement en circuits électroni ques pourrait être perturbé. Selon des chiffres publiés lundi 5 août par l’Association coréenne des importateurs et distributeurs d’automobiles, les ventes de Honda en Corée du Sud ont baissé de 33,5 % en juillet par rapport à la même période de l’an dernier, et celles de Toyota de 32 %. L’ampleur des mesures et con tremesures déborde sur le champ politique. Des appels sont lancés à Séoul pour ne pas renou veler l’accord général sur la sécu rité des informations militaires, le GSOMIA, qui permet, depuis 2016, un échange de renseigne ments entre Japonais, SudCo réens et Américains, sur la Corée du Nord notamment. Or il est re nouvelé chaque année en août. philippe mesmer

M U S I Q U E Tencent négocie son entrée chez Universal Music Vivendi a annoncé, mardi 6 août, être entré en « négo ciations préliminaires » avec le géant de l’Internet chinois Tencent, qui pourrait investir jusqu’à 6 milliards d’euros pour prendre 20 % dans sa fi liale Universal Music Group (UMG). Tout d’abord, Tencent réaliserait « un investissement stratégique de 10 % du capital d’UMG ». Le groupe chinois aurait ensuite « une option d’achat d’un an pour acquérir une participation supplémen taire de 10 % au même prix et dans les mêmes conditions », précise Vivendi.

F I N A N C E HSBC se sépare de son patron et supprime 4 000 emplois Le géant bancaire britanni que HSBC a annoncé, lundi 5 août, le départ surprise de son patron, John Flint, et la suppression de 4 000 em plois face aux nombreux dé fis à relever entre guerre commerciale, Brexit et taux bas. Le groupe a averti les investisseurs qu’une période difficile s’annonçait. – (AFP.)

L’improbable

renaissance du train

de nuit en Allemagne

L’autrichien ÖBB dessert 10 lignes au départ de Berlin, Hambourg, Munich et Düsseldorf

berlin correspondance

I

l est presque 21 heures à la gare d’Ostbahnhof, à Berlin, et, comme chaque soir, un imposant train bleu à destination de Zurich attend à quai. Des grap pes de passagers embarquent dans un fatras de bagages et de packs de bière ; d’autres, bravant l’interdit, fument furtivement une dernière cigarette avant douze heures de périple. Des voyageurs plus élégants se diri gent vers les deux gros wagons lits, équipés de douches. « Ici, c’est calme : la plupart des passagers montent à Hauptbahn hof, la prochaine gare », explique le conducteur, employé d’ÖBB, la compagnie ferroviaire autri chienne, dont le logo rouge se dé tache sur les wagons. « Après, le train sera presque complet, comme toujours en cette saison », se réjouitil. A 20 h 56, le convoi s’élance dans le crépuscule. En Allemagne, le train de nuit revient pourtant de loin. En 2016, la Deutsche Bahn sonnait le glas de sa City Night Line, lourdement déficitaire (31 millions d’euros en 2015). Une pétition signée par 29 000 usagers, suppliant le Bun destag d’intervenir, n’y a rien fait : la compagnie ferroviaire alle mande jetait l’éponge. Mais l’espoir renaît en octo bre 2016, lorsque ÖBB rachète à la Deutsche Bahn une cinquan taine de wagonscouchettes et wagonslits et reprend la moitié de ses liaisons nocturnes – les plus viables. Le transporteur autrichien dédaigne des trajets comme ColognePrague ou Ams terdamMunich, à forte valeur sentimentale, mais décidé ment trop peu rentables. Il ra fraîchit ses trains couchettes d’une couche de peinture bleu nuit et les renomme « Nightjet », « l’avion de nuit ». Le pari semblait un peu fou à l’époque, mais trois ans plus tard, ÖBB est en passe de le gagner. Ses Nighjet desservent désormais dix lignes au départ de Hambourg, Berlin, Munich et Düsseldorf, à destination de l’Autriche, la Suisse et l’Italie. S’y ajoutent cinq desser tes supplémentaires, assurées par

des compagnies partenaires, vers la Pologne, la Hongrie et la Croa tie. Un aller simple en couchette coûte, en moyenne, une centaine d’euros. « Nous sommes très satis faits de l’utilisation nos capacités, indique Bernhard Rieder, porte parole d’ÖBB. Nous transportons environ 1,4 million de passagers par an dans nos trains de nuit, et la tendance est à la hausse. Ces der niers mois, nous avons observé une augmentation des réserva tions allant jusqu’à 10 % sur certai nes lignes par rapport à l’année dernière. » La prise de conscience écologique n’est pas étrangère à ce regain de popularité, selon lui.

De judicieux choix financiers Pour KarlPeter Naumann, prési dent d’honneur de Pro Bahn, une association allemande de défense des usagers, le succès d’ÖBB, là où le géant Deutsche Bahn a échoué, tient davantage de l’importance vitale de ce segment pour la com pagnie autrichienne qui repré sente 20 % de son chiffre d’affai res. En outre, les cheminots d’ÖBB étant moins bien payés que leurs confrères allemands, et la fiscalité autrichienne plus favorable, les coûts sont moins élevés. De plus, la compagnie autri chienne a fait des choix judicieux financièrement. Elle opère sa li gne VienneDüsseldorf avec une seule équipe. « Si ÖBB prolon geait la ligne jusqu’à Amsterdam, comme certains passagers le souhaitent, elle serait obligée d’em baucher une deuxième équipe, et cela renchérirait considérablement l’activité », explique M. Naumann. Fort de ce succès, l’opérateur a commandé, en 2018, treize trains de nuits flambant neufs à Sie mens. Ils entreront en service en 2022. Cette année, le Nightjet a remis au goût du jour deux vieilles lignes, de Berlin vers Vienne et Budapest. Mais l’emblématique train de nuit entre Paris et Berlin, arrêté définitivement en 2014, ne circu lera pas de sitôt. « En fonction de la situation en 2022, on pourra imaginer d’ouvrir de nou velles lignes », avance prudem ment M. Rieder. jeanmichel hauteville

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