GEO Histoire - 04.2019 - 05.2019

GEO Histoire : Dans votre dernier

livre, Urbs, vous abordez la «pre-

mière Rome», celle de la royauté

et de la République. Pourquoi

mettre l’accent sur cette période?

Alexandre Grandazzi : J’ai tenté

d’expliquer comment une simple

bourgade était devenue la cité la

plus peuplée et la plus fastueuse

du monde antique. Mais pour

comprendre cette évolution, il

fallait réaliser une «biographie»

dont Rome serait le personnage

principal, un «personnage collec­

tif» dont il fallait raconter la ges­

tation puis la naissance. Je voulais

aussi présenter au grand public

les extraordinaires découvertes

archéologiques qui, ces trente

dernières années, ont apporté des

éléments nouveaux sur tout ce

qui précède la création de la cité,

et qui nous éclairent sur la «civili­

sation latiale» dans laquelle Rome

est apparue. Dans une biographie,

il est nécessaire d’évoquer les pa­

rents, les ancêtres, qui s’apparen­

tent ici aux Grecs, aux Etrusques,

aux Phéniciens... Il fallait aussi

évoquer «l’adolescence», c’est­

à­dire la période royale, notam­

ment dans sa seconde partie,

avec l’épanouissement de la mo­

narchie romaine : les Tarquins,

Servius Tullius [sixième roi de

Rome, de 578 à 535 av. J.­C.]... On

ne peut écrire l’histoire d’un per­

sonnage sans négliger son entrée

dans l’existence.

Pourquoi cet agrégat de villages,

qui va devenir le cœur de la

péninsule, a-t-il été construit sur

un site vallonné, si peu propice

à la construction d’une cité?

Ce paradoxe doit contribuer à cal­

mer les ardeurs de ceux qui ont

tendance à voir dans la géographie

l’absolue condition de possibilité

de l’Histoire. Prenez l’emplace­

ment des grandes villes de la civi­

lisation étrusque : le site de Tar­

quinia, celui d’Orvieto ou Véies, à

17 kilomètres seulement du Fo­

rum romain, avec ses 185 hectares,

sur un plateau bordé de tous les

côtés par des cours d’eau. On com­

prend comment, ici, une cité puis­

sante s’est développée. Mais

Rome? On dit souvent qu’elle est

la ville des sept collines, mais il

en existe beaucoup plus... Au­

jourd’hui encore, on est frappé par

cette ville au relief très contrasté.

On peut comprendre qu’un tel

site ait pu voir s’implanter des

villages morcelés, comme ça

semble être le cas dès le Xe siècle

avant notre ère. Mais l’idée d’une

ville unitaire interpelle.

Comment ces villages ont-ils

alors pu se rassembler dans de

telles conditions?

Un effort collectif a très tôt été né­

cessaire pour que ce site prenne

son unité, sans doute grâce à l’im­

pulsion d’un pouvoir de type

royal. Avec un fort arrière­plan re­

ligieux, parce que c’est la condi­

tion du collectif et du politique

dans l’Antiquité... Si ces popula­

tions se sont installées de cette

manière, c’est aussi parce qu’elles

voulaient toutes profiter de la

proximité du Tibre qui, aujour­

d’hui nous semble un faible cours

d’eau, mais qui pouvait alors être

très puissant et permettait de re­

lier le site à la mer.

On remarque aussi qu’à cet em­

placement, le fleuve trace une

courbe, un tournant très brusque

vers le sud­ouest, en raison du tuf

volcanique qu’il rencontre et qui

en a détourné le cours. Au creux

même de ce méandre, l’île Tibé­

rine, au pied de laquelle il existait

un gué, permettait aux hommes

et aux troupeaux de passer le

fleuve avant même que n’existe

un pont. Rome s’est donc déve­

loppée à l’endroit précis où on

pouvait passer d’une rive à l’autre.

Autre condition favorable : la

présence de marais salants, à

30 kilomètres de là, qui étaient

les plus considérables de toute la

péninsule italique. Or, dans toute

civilisation préindustrielle, et par­

ticulièrement de type pastoral,

le sel est essentiel aux humains

comme aux animaux. On peut

alors imaginer le système écono­

mique et social qui se met en

place : les bergers descendent

pour faire pâturer l’été leurs ani­

maux sur les plaines maritimes

et, en échange, donnent quelques­

unes de leurs bêtes contre du sel

avant de repartir dans leurs mon­

tagnes de la Sabine, par une voie

qui a pris le nom de la denrée

qu’ils convoient, la Via Salaria.

Il faut souligner que cette voie

est l’une des rares routes an­

ciennes à ne pas porter le patro­

nyme d’un magistrat comme les

voies Appia, Domitia, Aemilia,

mais qu’elle porte le nom d’une

marchandise. On peut en déduire

qu’elle est antérieure à l’époque

des magistrats, mais aussi à l’épo­

que des villes. Une fois qu’elle a

passé le gué du Tibre, la Via

Salaria devient de l’autre côté la

Via Campana, non pas qu’elle con­

duise dans la campagne, mais au

Campus Salinarum, c’est­à­dire

les marais salants. Cette analyse

toponymique révèle un état de

civilisation antérieur à Rome et

qui est sans doute l’une des

causes de la formation de la ville.

«LA GÉOGRAPHIE DU SITE N’ÉTAIT PAS DU TOUT PROPICE

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L’ENTRETIEN