Die Zeit - 25.07.2019

25. Juli 2019 DIE ZEIT No 31

GLAUBEN & ZWEIFELN 44

E

s ist ein sonniger Nachmittag in
San José, als Pastor Andy Wood
zügigen Schrittes in seine ab­
gedunkelte Kirche läuft und sich
anschickt, das Silicon Valley aus
der Gottlosigkeit zu befreien.
Wood schreitet durch die Zu­
schauermenge wie ein Rockstar, er winkt, er lächelt,
er verteilt High Fives. Dann springt er auf die
Bühne, ein sportlicher Mann in Jeans hemd und
Turnschuhen, die schwarzen Haare zum undercut
rasiert. Eben erst ist er mit dem Flugzeug aus los
Angeles gelandet. Jetzt ruft er ins Mikrofon: »Was
geht ab, leute? Willkommen in der Echo Church!«
Die Echo Church ist Woods eigene Schöpfung.
Aus dem Nichts hat er diese Gemeinde aufgebaut,
die mit den meisten Kirchen in Deutschland so
viel gemein hat wie ein iPhone mit einem Kabel­
telefon. Die Echo Church ist ein Gotteshaus wie
aus der Zukunft.
Wood schlendert über die Bühne, eine Hand in
der Hosentasche, in der anderen das Mikro. um
ihn herum sind riesige Bildschirme montiert, auf
denen er überlebensgroß zu sehen ist. Dutzende
Scheinwerfer strahlen ihn an, hinter ihm prangt
das logo seiner Gemeinde, drei Balken, die aus­
sehen wie das WlAN­Symbol auf einem Smart­
phone bei vollem Empfang.
Normalerweise leitet der 37­Jährige hier Mes­
sen, die an Popkonzerte erinnern. Eine Band
spielt, und Hunderte meist junge Menschen stre­
cken ihre Hände in die luft und singen aus voller
Kehle Jesus­lieder. immer mehr Besucher bringen
inzwischen Ohrschützer mit in Woods Gottes­
dienst, weil es so laut wird.
Heute aber ist der Geistliche Gastgeber für eine
besondere Art von Messe: 600 Kirchengründer
versammeln sich zu einer Konferenz namens Ex­
ponential. ihr Ziel: das Silicon Valley und von dort
aus das ganze land zu missionieren. So schnell wie
möglich. Nur Gott könne die »unchristlichste Ge­
gend der uSA retten«, ruft Wood von der Bühne.
Wie in Europa haben die Kirchen auch in den
uSA mit sinkenden Besucherzahlen zu kämpfen. Das
betrifft besonders die Gegend um San Francisco, wo
laut dem Pew Re search Center, einem Meinungs­
forschungsinstitut mit Sitz in Washington, nur noch
rund ein Fünftel der Christen einmal pro Woche zur
Messe gehen – es ist einer der niedrigsten Werte im
ganzen land. Doch eine neue Generation von Evan­
gelikalen meint nun eine lösung für dieses Problem
gefunden zu haben, ausgerechnet hier im Silicon

Valley, wo technischer Fortschritt zu einer Ersatz­

religion geworden ist. Sie nennen sich church planters

und wollen Kirchen säen wie Bauern Getreide. Dazu

gehen sie vor, als würden sie ein Start­up gründen,

nutzen inkubatoren und investoren, entwerfen ehr­

geizige Wachstumsmodelle. Auf nicht wenigen

Visitenkarten in San José steht »kingdom entrepre-

neur«, unternehmer im Reich Gottes.

Die Botschaft, die sie vertreten, kann man über

die kircheneigene Echo­Church­App abrufen. Es ist

eine konservative, bibeltreue lehre, die da via Online­

Gottesdienst gepredigt wird, verpackt in unterhalt­

same Vorträge voller persönlicher Anekdoten. Die

Überschriften klingen wie profane You Tube­ Tuto­

rials: »Hol dir dein Selbstvertrauen zurück!«, »Was

hält dich davon ab, großzügig zu sein?« oder »Wie

man die Gier loswird«. in einer Predigt spricht Wood

darüber, wie seine Kirche zu Schwulen und lesben

steht. Zusammengefasst: Wir wollen euch in unseren

Gottesdiensten, wir kümmern uns um euch – aber

gottgewollt ist eure Sexualität sicher nicht.

Als Andy Wood im Silicon Valley mit seiner

Rede fertig ist, tritt Dave Ferguson auf die Bühne,

der Mann, der sich Exponential ausgedacht hat.

Ferguson gründete einst eine Gemeinde in Chica­

go, war erfolgreich, eröffnete Ableger wie ein boo­

mendes unternehmen Filialen. Aber irgendwann

wollte er mehr. Also entwarf er mit einem Freund

ein Modell, das helfen sollte, das Reich Gottes

schneller und effektiver zu vergrößern.

Fergusons Konzept basiert auf fünf Kurven, die

er nun auf die Bildschirme der Echo Church pro­

jiziert. Zwei der linien zeigen nach unten,

»declining« und »plateauing« steht daneben. Das

seien, sagt Ferguson, 80 Prozent der Kirchen im

land. Sie verlieren Besucher oder sta gnie ren. Die

dritte und die vierte Kurve zeigen leicht nach oben:

»growing« und »reproducing«. Das sei der Rest, sagt

Ferguson, wovon 16 Prozent leicht wachsen und

vier Prozent neue Standorte gründen und expan­

dieren. Am wichtigsten aber ist Ferguson die fünf­

te linie. Sie ist seine Vision. »multiplying« steht

daneben. Die Kurve ragt steil nach oben.

Die uSA sind berühmt für ihre sogenannten

Megakirchen, die ihre Gottesdienste in giganti­

schen Hallen feiern und deren Pastoren zu regel­

rechten Popstars aufsteigen, mit Zehntausenden

Followern auf in sta gram. Dave Ferguson findet,

dass das der falsche Ansatz ist: Möglichst viele

Menschen in große Gebäude zu locken, das sei

nicht die Mission des Christentums. Es gehe

nicht um Sitz­, sondern um Sendungskapazitä­

ten, lautet einer seiner liebsten Slogans. lieber

viele kleine Kirchen im ganzen land als riesige an

wenigen Orten.

Glaubt man Ferguson, stehen die uSA derzeit

an einem entscheidenden Punkt. Er erklärt es wie

ein Verkäufer eine geniale Geschäftsidee, anhand

einer einfachen Rechnung: 80 Prozent der Ameri­

kaner sagen, sie glauben an Gott, aber nur 18 Pro­

zent gehen sonntags in die Kirche. »Stell dir vor,

du machst einen Burger­laden in einer Stadt auf,

in der die meisten Menschen Burger lieben, aber

noch keine essen!« Eine bessere Ausgangslage ist

für ihn kaum vorstellbar.

Deshalb hat Ferguson Exponential erfunden und

veranstaltet Konferenzen in New York, Chicago,

Houston und vielen anderen Städten, um Hunder­

ten, oft Tausenden Teilnehmern zu erklären, wie man

die Gläubigen in den Gottesdienst holt: durch Kir­

chengründungen nach dem Schneeballsystem. und

irgendwann, hofft er, wird eine christliche lawine

nicht nur durch die uSA rollen, sondern über die

ganze Welt. Es gibt inzwischen rein spanischsprachi­

ge Events, dazu sind Konferenzen im Ausland in

Planung, auch in Deutschland.

E

xponential ist ein typisches Beispiel

dafür, dass innovationen in der Kirche

in den uSA oft aus der konservativen

Ecke kommen. Gemäßigte Kirchen

verlieren Mitglieder, viele Evangelikale

gewinnen Anhänger. und dieser Trend spiegelt

sich in der Politik. Einer umfrage des Pew Re­

search Center zufolge wählten 81 Prozent der wei­

ßen Evangelikalen und Freikirchler Donald Trump.

Es ist ein sich selbst verstärkendes System: Der uS­

Präsident macht Klientelpolitik für konservative

Christen, die revanchieren sich, indem sie in ihren

Gottesdiensten für Trump werben.

Man spürt die Aufbruchsstimmung in San José

in jedem Seminar. in einem Workshop analysiert ein

ehemaliger Software­Entwickler, der jetzt als Pastor

arbeitet, die Zielgruppen der Kirche, er spricht über

Babyboomer, Marginalisierte und Flüchtlinge. Die­

se leute müsse man gewinnen, dann könne man zu

einer mächtigen Bewegung werden. Sein Slogan:

»Make church great again«.

in einem imagefilm, der über die leinwände

flimmert, spricht ein Football­Coach darüber, wie

wichtig es sei, neue leaders für die Kirche zu fin­

den, also Führer, Anführer, Führungsfiguren. »Der

größte Anführer aller Zeiten war Jesus Christus.«

Nur woran erkennt man einen neuen leader?

Einer, der die Fusion aus Kirche und Silicon

Valley perfekt verkörpert, ist Pat Gelsinger. Der

schmächtige unternehmer in Sakko und Jeans er­

innert ein wenig an Bill Gates. Als er auf die Büh­

ne tritt, fragt er als Erstes: »Kennt ihr uSB? Wi­Fi?

PC?« Die leute nicken. »ich habe geholfen, diese

Techniken zu entwickeln.« Heute leitet der 57­Jäh­

rige die Firma VMware, ein Tochterunternehmen

von Dell. Er lässt Kennziffern über die leinwand

flimmern: 7,9 Mil liar den Dollar Gewinn, 23.000

Mitarbeiter, eins der Top­Five­Software­unter­

nehmen der Welt. Dann die Kontrastfolie: Num­

mer­eins­Religion in der Bay Area sei »keine«, 50

Prozent der Bewohner seien »post-Christian«, also

ehemalige Christen, die die Kirche verloren habe.

Gelsinger malt das Schreckbild einer kaputten,

orien tie rungs losen Gesellschaft. Sein Gegenrezept:

ständiges Missionieren, von Montag bis Sonntag,

selbst im Büro. Klar, sagt er, er sei ein CEO. Aber

sein wahrer Beruf: »Vollzeit­Gottesdiener!«

Gelsinger stellt einen Fonds vor, der »Start­up­

Kirchen« fördert, einen »Gründungsbeschleuni­

ger«. Das Ziel: 1000 neue Kirchengemeinden im

Silicon Valley innerhalb der nächsten zehn Jahre.

Sein Fonds unterstützt die Gemeinden mit bis zu

20 Prozent ihres Budgets, aber nur über drei Jahre.

Er glaubt an eine K.­o.­Regel, an die sich investo­

ren halten: Wenn eine Kirche nach drei Jahren

nicht erfolgreich ist, wird sie es nie. Zum Abschluss

seiner Rede ruft Gelsinger in die Menge: »Verän­

dern wir etwas für die Ewigkeit!«

Eine Gemeinde zu führen wie ein Start­up, das

ist keine Vision mehr. Andy Wood hat vor­

gemacht, wie das geht. Trifft man ihn zwischen

den Panels auf einen Kaffee, lernt man einen

Mann kennen, der kaum eine halbe Stunde ruhig

sitzen kann, ohne auf sein Handy zu schauen, der

SMS schreibt, während er im Gespräch ist, You­

Tube­ Videos aufruft, wenn er einen Witz machen

will. Wood passt in die Bay Area.

Er war noch Student, als er in Dallas mit sei­

ner Ehefrau seine erste eigene Gemeinde auf­

baute. Aber das reichte ihm nicht. Zu einfach.

Also ging er raus aus dem Bible­ Belt, der christ­

lichsten Region der uSA, und rein in die un­

christlichste, nach Kalifornien. Wood erzählt

nun erst mal ein modernes Gleichnis, die Ge­

schichte von zwei Schuhverkäufern, die auf

Dienstreise nach Afrika geschickt werden. Der

eine kommt zurück und meldet seinem Arbeit­

geber: Niemand trägt Schuhe, es gibt keinen

Markt für uns in Afrika. Der andere kommt zu­

rück und sagt: Der Markt ist weit offen, niemand

trägt Schuhe! So sieht Wood sich selbst im Silicon

Valley: ein Schuhverkäufer Gottes.

und er scheint ein guter Verkäufer zu sein. in

wenigen Wochen trieb er mehr als eine Mil lion Dol­

lar ein für seine Echo Church, 17 größere Kirchen

investierten in sein Projekt. Heute führt Wood eine

Gemeinde mit 25 Mitarbeitern und über 2000 Mit­

gliedern an drei verschiedenen Standorten. Hält er

eine Messe, wird sie per live stream an alle Standorte

und ins internet übertragen.

W

ood will einer »coolen« Kirche

vorstehen. Früher habe er sich

geschämt, seine Freunde mit in

den Gottesdienst zu bringen. Zu

peinlich die Talare der Pastoren,

zu unverständlich die Sprache, zu streng die Moral­

vorstellungen. Seine Echo Church soll anders sein:

offener, moderner, weniger streng. Jeder sei will­

kommen, sagt Wood. Sie hätten kürzlich sogar

eine ehemalige Prostituierte aufgenommen. »ich

kann dir den link zu ihrer Geschichte schicken«,

sagt er, »sie steht auf unserer Home page.«

Marketing ist Pflicht in der Echo Church, Wood

hat eigens ein Kreativitäts­ und Kommunikations­

team gegründet. Gerade die jüngere Generation

suche Zugehörigkeit, das sehe man ja schon daran,

wie populär manche Modemarken seien. Die Kir­

che müsse also wiedererkennbar sein wie Adidas

oder Nike. »Wir haben eine Marke, die dafür steht,

liebe in die Welt zu senden.« Deshalb die drei

Balken, das Echo.

Als die Konferenz auf ihr Ende zugeht, steigt

Andy Wood wieder auf die Bühne. Das licht in

der Halle ist abgedunkelt, die Band unterlegt seine

Rede mit leiser Musik. Wood erzählt, wie er da­

mals in Dallas mit sich gerungen habe: Eine Kir­

che gründen, kann ich das wirklich? Dann habe er

den Ruf Gottes vernommen. »Ab da gab es nichts

mehr, was mich aufhalten konnte.«

Einigen hier im Saal gehe es bestimmt ähnlich.

»Es wird keinen besseren Moment geben als heute,

zu sagen: ich bin dabei«, verkündet Wood, wäh­

rend sich seine Mitarbeiter vor ihm postieren, eine

kleine Armee aus Geistlichen in roten T­Shirts.

Wer den Ruf Gottes höre, der solle jetzt vortreten,

mit ihnen beten und sich auf den Weg begeben,

ruft Wood. Zögerlich erheben sich Männer und

Frauen im Publikum und gehen nach vorn. Es

dauert nicht lange, dann ist an der Bühne kaum

noch Platz.

Pastor Andy Wood (l.) will mit seiner Kirche Kalifornien missionieren

80 Prozent aller Amerikaner glauben an Gott Junge Evangelikale sind toleranter

Z E I T-GRAFIK/Quelle: Pew Research Center

(rundungsbedingte Dierenzen sind möglich) Zahlen von Grafik 1

von 2017, Zahlen von Grafik 2 und 3 von 2014

glauben nicht an

eine höhere/

spirituelle Macht

der weißen evangelikalen/

freikirchlichen Christen haben

2016 Hillary Clinton gewählt

aber glauben an

eine höhere/

spirituelle Macht

Anteil der evangelikalen Protestanten, die

folgenden Aussagen zustimmen:

Die gleichgeschlechtliche Ehe ist zu befürworten

Homosexualität sollte von der Gesellschaft akzeptiert sein

Mehr Zuwanderer verändern die Gesellschaft zum Besseren

Eine starke Regierung und ihre Sozialleistungen sind vorzuziehen

Strengere Umweltschutzgesetze sind ihren Preis wert

Staatliche Beihilfen bringen mehr Nutzen als Schaden

glauben an eine

höhere/spirituelle

Macht

ja nein

Glauben Sie

an Gott?

glauben an Gott,

wie er in der Bibel

beschrieben ist

56 % 9 %

80 %

16 %

von ihnen wählten

Donald Trump

81 %

19 %

23 % 10 %

jüngere evangel. Protestanten (geb. 1981–96)

ältere evangel. Protestanten (geb. vor 1981)

23 %

32 %

13 %

27 %

43 %

36 %

45 %

23 %

51 %

27 %

41 %

55 %

45%

Make church great again!

Das Silicon Valley ist eine der unfrommsten Gegenden Amerikas. Gerade hier wollen evangelikale Christen zeigen,

wie die Kirche wachsen kann – und bedienen sich der Mittel von Start­ups VON SEBASTIAN KEMPKENS

Fotos: echochurchlive