Oded Galor - Az emberiség utazása

szigeten, erről tanúskodnak a lenyűgöző moai szobrok is, amelyek közül a
legnagyobb mintegy tíz méter magas. De a népességnövekedés idővel súlyosan
megterhelte a törékeny ökoszisztémát. A 18. század elejére a Húsvét-szigeten
kihaltak a madarak, az erdőket kiirtották, a lakosok így már hajókat sem tudtak
építeni. Az ezzel járó feszültség egyre gyakrabban okozott belső konfliktusokat,
aminek következtében a lakosság mintegy 80 százaléka életét vesztette. 6 Ehhez
hasonló ökológiai katasztrófát ír le Jared Diamond az Összeomlás című
könyvében a Csendes-óceán déli részén található Pitcairn-szigeteken, az amerikai
őslakosok között a mai Egyesült Államok délnyugati csücskében, a közép-
amerikai maja civilizációban, valamint azon északi törzsek körében is, amelyek
Grönlandon telepedtek le. 7
Közel 12 000 évvel ezelőtt a termékeny félhold területén vadászó-gyűjtögető
életmódot folytató társadalmak hasonló fenyegetéssel néztek szembe. A
bőségesen rendelkezésre álló élelem és a technológiai újítások következtében
olyan népességnövekedés indult meg, hogy az egy főre jutó élelem fokozatosan
csökkent, mígnem az ideiglenesen megemelkedett életszínvonal itt is
hanyatlásnak indult, és lassan, de biztosan közeledett a létminimum felé. Viszont
a termékeny félhold különösen gazdag élővilága, valamint a rengeteg háziasítható
növény- és állatfaj jelenléte ezen társadalmaknak olyan alternatív megélhetési
módot kínált, amelyről a Húsvét-sziget lakossága nem is álmodhatott – így
született meg a mezőgazdaság. Ezt a változást az éghajlati viszonyok is
messzemenőkig támogatták. 8 Amikor 11 500 évvel ezelőtt véget ért az utolsó
jégkorszak, óriási földterületek váltak alkalmassá a művelésre, valamint az
évszakok hatása is fontosabb lett, ami szintén pozitív változást hozott.
Következésképpen a földművelés biztonságosabb formája lett az élelem
előteremtésének, jóllehet az így előállított táplálék minősége silányabb volt, mint
a tápanyagban gazdagabb, de jóval kiszámíthatatlanabb, és egyre sikertelenebb
vadászat és gyűjtögetés során beszerezhető élelem.
A termékeny félhold területén a mezőgazdaság életképesnek bizonyult, és
segített elkerülni azt az ökológiai válságot, amely később elpusztította a húsvét-
szigeti civilizációt, így ebben a régióban addig soha nem látott mértékű
népességrobbanás következett be. Ez nem véletlen, hiszen egyes számítások
szerint egyetlen hold megművelt termőföld közel százszor annyi földművesnek és
pásztornak biztosít élelmet, mint amennyit egy ugyanakkora terület el tud tartani,
amennyiben megművelés nélkül vadászatra és gyűjtögetésre használják. 9 Végül
persze a mezőgazdasági társadalmak népességnövekedése is megállt egy jóval
magasabb szinten, és amikor a hatalmas lélekszám miatt az életszínvonal zuhanni
kezdett, a földművelők és állattenyésztők életszínvonala sokkal mélyebbre
süllyedt, mint amihez a vadászó-gyűjtögető őseik hozzá voltak szokva
évezredekkel korábban, amikor az élhető területek még nem voltak ilyen