Adj király katonát!
(All the King's Horses)Bryan Kelly ezredes termetes alakja elállta a keskeny folyosóról beszüremlő fényt.
Gyötrelmes szorongásában, tehetetlen dühében egy pillanatra a zárt ajtónak
támaszkodott. Az aprócska ázsiai őr az ajtót nyitó példányt keresgélte a
kulcskarikáján. Kelly ezredes a helyiségből kiszűrődő hangokat hallgatta.
- Amerikaiakat csak nem bántanak, igaz, őrmester? – Fiatalos, bizonytalan hang
volt. – Mármint alaposan ráfáznának, ha... - Pofa be! Felébresztenéd Kelly srácait, hogy meghallják, amit összehordasz? – Ez
a hang nyers volt, elnyűtt. - De ugye hamarosan elengednek minket, őrmester? – erősködött a fiatal hang.
- Aha, kisfiam. Imádják errefelé az amcsikat. Erről kívántak tárgyalni Kellyvel,
most pakolják nekünk a sört meg a sonkás szendvicset a hidegebédhez. Csak azon
filóznak, hányra tegyenek mustárt, hányra kecsapot. Te hogy szereted? - Én csak azt szeretném...
- Pofa be.
- Oké, én csak...
- Pofa be!
- Én csak azt szeretném tudni, miről megy a paláver. – A fiatal tizedes köhögött.
- Nyughass már, és add tovább a bagót – szólt ingerülten egy harmadik
hang. – Van még benne tíz szippantásnyi. Nehogy már végigszídd, kölyök. – Még
néhány hang mordult, egyetértően.
Kelly ezredes idegesen nyitogatta-csukogatta a kezét. Hogyan számoljon be az ajtó
mögött zsúfolódó tizenöt emberi lénynek a Pi Jinggel folytatott tárgyalásról és a rájuk
váró őrült megpróbáltatásról? A halállal folytatott küzdelmük filozófiailag nem lesz
más, közölte Pi Jing, mint amit valamennyien, Kelly feleségét és gyerekeit kivéve, már
megtapasztaltak a harctéren. Hideg fejjel nézve – valóban nem más. Filozófiailag.
Kelly ezredest mégis jobban megrázta, mint valaha is bármilyen csata.
Kelly ezredes, meg azok tizenöten az ajtó túloldalán, két napja végeztek
kényszerleszállást az ázsiai szárazföldön, miután egy hirtelen támadt vihar letérítette
a gépet az útvonaláról, a rádiójuk pedig felmondta a szolgálatot. Kelly ezredes,
családostul, Indiába készült mint frissen kinevezett katonai attasé. A katonai
szállítógépen egy csoport sorkatona utazott velük, Közel-Keletre tartó műszakiak. A
gép a Pi Jing kommunista gerillavezér által uralt területen ért földet.
A kényszerleszállást valamennyien túlélték – Kelly, a felesége, Margaret,
tízesztendős ikerfiaik, a pilóta és a másodpilóta, meg a tíz katona. Pi Jing tucatnyi
felfegyverzett rongyos zsoldosa várt rájuk, amikor kikecmeregtek a gépből. Az
amerikaiak nem tudtak kommunikálni foglyul ejtőikkel. Egy napig terelték őket
rizsföldeken, vadonon át, míg napszálltakor egy romos palotához nem értek. Ott
bezárták őket egy alagsori helyiségbe, és még csak nem is sejtették, hogy mi lesz a
sorsuk.