Kelly ezredes most a Pi Jinggel folytatott tárgyalásról tért vissza. A gerillavezér
tudatta vele, milyen sorsot szán a tizenhat amerikai fogolynak. Tizenhatnak – Kelly a
fejét rázta, ahogy ez a szám a gondolatait kísértette.
Az őr oldalba taszította a pisztolyával, megfordította a kulcsot, az ajtó feltárult.
Kelly némán állt az ajtónyilásban.
Kézről kézre járt a cigaretta. Fénye egy-egy pillanatra megvilágította a várakozó
arcokat. Most a bőbeszédű fiatal minneapolisi tizedes arcára villant, most a Sait Lake-i
pilóta szemére, busa szemöldökére vetett árnyékot, most az őrmester keskeny száján
gyúlt ki rózsafény.
Kelly tekintete a férfiakról arra vándorolt, ami a félhomályban dombocskának
látszott. A felesége, Margaret ült ott, ölében dajkálva alvó fiainak szőke fejét.
Margaret felmosolygott a férjére, arca ködösen fehérlett.
- Jól vagy, drágám? – kérdezte halkan.
- Jól vagyok. Igen.
- Őrmester – szólalt meg a tizedes – , kérdezze már meg, mit mondott Pi Jing.
- Pofa be! – Az őrmester hallgatott egy sort. – Nos, ezredes úr... jó hír, vagy rossz?
Kelly megsimogatta felesége vállát, megpróbálta kipréselni magából a megfelelő
szavakat – bátorságot sugalló szavakat, holott maga sem érezte túlságosan bátornak
magát.
- Rossz – nyögte ki végül. – Rohadtul rossz.
- Köpje már ki! – mordult rá a pilóta. Alighanem a tulajdon hangjával, a
nyerseségével igyekszik megnyugtatni magát, gondolta Kelly. - A legrosszabb, amit tehet, hogy kinyír bennünket. Erről van szó? – Felállt, kezét a
zsebébe mélyesztette. - Azt nem merészeli! – szólt fenyegető hangon a fiatal tizedes, mintha egy
csettintéssel az Egyesült Államok hadseregének haragját zúdíthatná Pi Jingre.
Kelly ezredes fáradt kíváncsisággal pillantott az ifjoncra.- Nézzünk szembe a helyzettel! Annak a kis embernek van odafönt a kezében
minden ütőkártya. – Más játékból kölcsönzött kifejezés, suhant át az agyán a
gondolat. – Pi Jing szökött bűnöző. Törvényen kívüli. Azzal sem veszíthet, ha magára
haragítja az Egyesült Államokat. - Vagyis ha kinyír minket, mondja csak ki!– robbant ki a pilóta. – A markában
vagyunk! Mi a szándéka? - Hadifogolynak tekint mindannyiunkat. – Kelly igyekezett féken tartani a
hangját. – Legszívesebben agyonlövetne bennünket. – Vállat vont. – Nem akarom
magukat bizonytalanságban tartani. Csak a megfelelő szavakat kerestem... de nincs
ilyen. Pi Jing több mulatságot óhajt kisajtolni belőlünk, mint amennyivel az
agyonlövetésünk járna. Ráadásul bizonyítani kívánja, hogy okosabb nálunk. - Hogyan? – kérdezte Margaret. A szeme nagyra tágult. A két gyerek ébredezett.
- Pi Jing és én hamarosan sakkjátszmát vívunk... az életetekért. – Keze összezárult
felesége ernyedt kezén. – És az én négy életemért. Ezt az egyetlen esélyt kapjuk Pi
Jingtől. – Vállat vont, azután fanyarul elmosolyodott. – Az átlagosnál jobban
sakkozom... az átlagosnál valamivel jobban. - Az az alak megőrült? – kérdezte az őrmester.