Le Monde - 15.03.2020 - 16.03.2020

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DIMANCHE 15 ­ LUNDI 16 MARS 2020

INTERNATIONAL

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L’incroyable résurrection de Joe Biden

Après de cinglants revers, l’ancien vice­président démocrate a su s’imposer comme favori contre Bernie Sanders

washington ­ correspondant

C

e mardi 10 février, en fin

d’après­midi, le New

Hampshire vote et Joe

Biden fuit. Il a décidé en

fin de matinée d’annuler la soirée

électorale prévue dans la ville de

Nashua, pressentant une nou­

velle déroute. Quelques jours plus

tôt, il a admis avoir « pris une cla­

que » dans l’Iowa, où il est arrivé

quatrième. Lors du débat orga­

nisé dans le Granite State, le 7 fé­

vrier, il a anticipé publiquement

une nouvelle défaite mais, lors­

que les premières estimations

s’affichent, celle­ci est encore plus

cruelle que redoutée.

Avec seulement 8 % des voix, le

voilà condamné à une impensa­

ble cinquième place pour un an­

cien vice­président. Aucun candi­

dat n’a jamais survécu à des re­

vers aussi cruels dans les deux

premiers Etats à se prononcer

dans une course à l’investiture

présidentielle démocrate. Joe Bi­

den s’envole vers la Caroline du

Sud, qui doit voter le 29 février.

« Ce n’est pas fini, ça vient tout

juste de commencer », jure­t­il à

Columbia.

Depuis des semaines, les si­

gnaux alarmants s’accumulent

pour celui qui était entré en cam­

pagne en avril 2019 avec le rang de

favori. Il se bat, assure­t­il, pour

« l’âme » de l’Amérique, menacée

selon lui par Donald Trump, mais

il n’affiche pas l’énergie de ses ri­

vaux Bernie Sanders et Elizabeth

Warren, qui promettent, eux, une

« révolution politique » ou de

« grands changements structu­

rels ». En réduisant l’élection du

milliardaire à un concours de cir­

constances, Joe Biden n’esquisse

guère d’autre perspective qu’un

retour en arrière peu mobilisa­

teur. Ses salles sont clairsemées,

et ses finances en péril.

La veille du vote du New

Hampshire, dans le sous­sol

d’une église de la petite ville de

Gilford, l’ancien vice­président

s’attarde plus sur le passé, sur son

bilan, sur ses douloureuses

épreuves personnelles – la mort

de sa première femme et de sa

première fille dans un accident de

la route, celle de son fils Beau, em­

porté par un cancer – qu’il ne pro­

jette son auditoire dans l’avenir.

Une sexagénaire venue l’écouter

par curiosité confie : « Je ne veux

pas être méchante avec Joe Biden,

mais on a l’impression qu’il n’a

plus de jus. » Certains de ses sym­

pathisants hésitent ouvertement.

Tout semble se liguer contre

l’ancien vice­président. La pous­

sée de la gauche, incarnée par le

sénateur indépendant du Ver­

mont et par sa collègue du Massa­

chusetts, a incité en novem­

bre 2019 le milliardaire Michael

Bloomberg à entrer dans la

course. Mais ce dernier émiette

plus encore le camp des candidats

qui défendent des propositions

plus modérées et qui compte

déjà, outre Joe Biden, la sénatrice

du Minnesota Amy Klobuchar,

l’ancien maire d’une petite ville

de l’Indiana Pete Buttigieg, sensa­

tion de ce début de course à l’in­

vestiture, ou encore le milliar­

daire et philanthrope Tom Steyer.

Le savoir-faire d’une experte

Michael Bloomberg dépense

sans compter, embauche à prix

d’or, inonde les ondes de publici­

tés. Dans le même temps, Bernie

Sanders s’impose inexorable­

ment à gauche, distançant Eliza­

beth Warren. Il devient le princi­

pal bénéficiaire de l’encombre­

ment de cette course démocrate.

En dépit de résultats en voix

moins importants que lors de sa

première candidature, en 2016,

lorsqu’il incarnait le « tout sauf

Hillary Clinton », alors favorite,

le sénateur indépendant prend le

large en nombre de délégués.

Après le New Hampshire, Joe Bi­

den est désormais le dos au mur.

Peut­il réussir? La veille du cau­

cus de l’Iowa, le 2 février, l’un de ses

rares soutiens, l’ancien secrétaire

d’Etat John Kerry, avait déjà dû dé­

mentir fermement la rumeur de

sa propre entrée en campagne, ali­

mentée par une conversation télé­

phonique surprise dans le hall

d’un hôtel de Des Moines. Après le

premier coup de semonce, l’an­

cien vice­président de 77 ans a

réorganisé son équipe de campa­

gne, s’attirant les services d’une

ex­directrice de la communication

de Barack Obama, Anita Dunn.

Ce remaniement ne produit pas

le résultat escompté, mais Joe Bi­

den freine sa chute en parvenant

à obtenir la deuxième place dans

le Nevada, le 22 février, loin der­

rière le nouveau favori, Bernie

Sanders. Il a pu profiter dans cet

Etat du savoir­faire d’une experte,

Jen O’Malley Dillon, une ancienne

de l’équipe chargée de la réélec­

tion de Barack Obama, en 2012,

qui a travaillé jusqu’à son retrait

de la course à l’investiture pour

l’ancien représentant du Texas

Beto O’Rourke.

Le temps est désormais compté.

Joe Biden n’a qu’une semaine de­

vant lui et des moyens limités. Il a

tout misé sur le soutien qu’il at­

tend de la communauté afro­

américaine, majoritaire chez les

démocrates de Caroline du Sud,

mais le milliardaire Tom Steyer

entend lui disputer ce vote. Sa

dernière carte s’appelle Jim Cly­

burn, 79 ans. Le 23 février, l’ancien

vice­président s’entretient avec le

numéro trois de la Chambre des

représentants, élu depuis près de

trente ans en Caroline du Sud. Ce

dernier dresse un tableau sans

complaisance de ses faiblesses

qui a valeur d’électrochoc. Au len­

demain d’un débat où M. Biden se

montre un peu moins emprunté

que les précédents, il lui apporte

publiquement son soutien.

Le 29 février, la carte Clyburn

fait des miracles dans le Palmetto

State. Revenu d’entre les morts

politiques, Joe Biden triomphe.

« Nous sommes bien vivants! », ru­

git­il. Il lui manquait un récit, le

voici qui se présente comme le

porte­parole des laissés­pour­

compte et des vaincus capables de

se ressaisir et de repartir au com­

bat. Bernie Sanders est distancé

de trente points. Ecrasé, Tom

Steyer renonce aussitôt.

Joe Biden en appelle alors à

l’identité du parti, se présente

comme « un démocrate de tou­

jours, un fier démocrate, un démo­

crate Obama­Biden ». L’allusion

au sénateur indépendant du Ver­

mont est claire. Ce dernier ne

cesse de stigmatiser un « establis­

hment » mi­réel, mi­fantasmé, qui

ne penserait qu’à lui nuire. Elle

vise aussi le milliardaire Michael

Bloomberg, un ancien républi­

cain, qui a concentré ses forces

immenses sur les quatorze Etats

du Super Tuesday prévu trois

jours plus tard.

Le lendemain du sursaut, le

1 er mars, une bonne partie des

candidats se retrouvent à Selma,

dans l’Alabama, pour commémo­

rer la marche pour les droits civi­

ques violemment réprimée

en 1965. Atomisés en Caroline du

Sud, Pete Buttigieg et Amy Klobu­

char se jaugent. Dans l’après­

Le candidat à l’investiture

démocrate Joe Biden,

le 12 mars, lors d’un

événement consacré au

coronavirus, à Wilmington,

dans le Delaware. CARLOS

BARRIA/REUTERS

Tous ceux qui

pensent, à tort ou

à raison, que la

présidentielle se

jouera au centre

le considèrent

comme le

meilleur candidat

contre Trump

midi, le benjamin de la course in­

terrompt sa campagne pour rega­

gner l’Indiana et annoncer son re­

trait. Le lendemain, Amy

Klobuchar fait de même et ap­

pelle à voter pour l’ancien vice­

président. Dans l’après­midi de

lundi, Pete Buttigieg retrouve au

Texas Joe Biden pour lui apporter

à son tour son soutien. Beto

O’Rourke, ancien élu d’El Paso,

également.

En quelques heures, les pièces

dispersées d’un puzzle viennent

de se réagencer. Le jour du Super

Tuesday, la bulle spéculative qui

portait Michael Bloomberg crève

piteusement. Il abandonnera le

lendemain. Partout, un vote utile

pousse Joe Biden en tête des vo­

tes. Tous ceux qui pensent, à tort

ou à raison, que l’élection prési­

dentielle se jouera au centre le

considèrent comme le meilleur

candidat contre Donald Trump.

L’élan de Bernie Sanders est

stoppé net. Un cercle vertueux se

met en place au profit de Joe Bi­

den qui se nourrit de ralliements

et de nouvelles victoires, le

10 mars. L’ancien vice­président,

donné perdu quinze jours plus

tôt, apparaît désormais comme

inarrêtable.

gilles paris

Après le coup

de semonce

de l’Iowa, Biden

a réorganisé

son équipe

de campagne,

freinant sa chute

Les primaires en Louisiane reportées

Les autorités de Louisiane ont annoncé, vendredi 13 mars,

qu’elles repoussaient au 20 juin les primaires démocrates et ré-

publicaines prévues le 4 avril, une première dans la campagne

pour l’élection présidentielle. Cette décision prise à cause de la

pandémie de coronavirus a été critiquée par certains démocra-

tes, dénonçant un risque pour la démocratie. Le secrétaire d’Etat

de la Louisiane, Kyle Ardoin, a décrété l’état d’urgence pour cet

Etat où 33 cas ont été détectés. En revanche, les responsables de

l’organisation des scrutins de l’Arizona, de la Floride, de l’Illinois

et de l’Ohio ont décidé de les maintenir mardi 17 mars. « Sur la

base des meilleures informations venant des autorités sanitaires,

nous sommes convaincus que les électeurs de nos Etats peuvent

voter en sécurité », ont-ils écrit dans un communiqué commun.

Les « électeurs en bonne santé peuvent et doivent absolument

remplir leur devoir de citoyen mardi », ont-ils ajouté.