Le Monde - 03.03.2020

0123 MARDI 3 MARS 2020 international| 3

Le Texas, terre de mission pour les démocrates

L‘Etat, tenu par les républicains, revient progressivement au centre à la faveur de son évolution démographique

REPORTAGE austin (texas) envoyé spécial

L

e campus d’Austin est non fumeur, les toilettes sont multigenre, l’hôtel facture du café en boîtes d’acier réutilisa bles pour éviter les déchets plasti ques, tandis que la librairie prési dentielle LBJ rappelle qu’à une lointaine époque, le Texas fut dé mocrate. « LBJ » comme Lyndon Baines Johnson (19631969), suc cesseur de John F. Kennedy, mé prisé de l’histoire à cause de la guerre au Vietnam, mais ardent promoteur des droits civiques. C’était il y a plus d’un demisiècle. Et la dernière fois que le Texas se donna à un démocrate, ce fut pour un autre oublié de l’histoire, Jimmy Carter en 1976. Pourtant, en cette année 2020, les démocrates veulent y croire. « La question n’est pas de savoir si le Texas va basculer, mais quand », nous confie le maire d’Austin, Steve Adler, qui précise : « Le Texas républicain, c’est de la vieille démo graphie. » Celle des plaines de l’ouest, d’autant plus conservatri ces qu’on y trouve du bétail et des derricks pétroliers. Mais les villes, peuplées de jeunes et de Latinos, n’ont rien à envier à San Francisco ou New York. Oublié, le cowboy texan en chapeau Stetson. « Vous parlez au maire d’Austin, l’une des villes les plus progressistes des EtatsUnis », confie M. Adler, qui énumère toutes les causes em brassées par sa municipalité : un salaire minimum à 15 dollars (13,60 euros), une loi pour embau cher les anciens détenus sans leur demander leur casier judiciaire, le paiement de congés maladie et une ville qui a déjà franchi son pic d’émission de CO 2. Austinlabobo a fêté dimanche 21 février Bernie Sanders, qui ve nait de remporter haut la main la primaire du Nevada, et enchaîna

quatre meetings à travers le Texas. Les Texans s’apprêtent à voter pour le Super Tuesday (le Super mardi, le 3 mars) et envoyer 261 délégués à la Convention de Milwaukee. Steve Adler, lui soute nait Pete Buttigieg, 38 ans, ancien maire de South Bend, dans l’In diana. « Par le passé, les démocra tes ont désigné Al Gore, John Kerry, Hillary Clinton, des personnalités très qualifiées mais qui n’ont pas conquis la Maison Blanche. Ceux qui ont gagné [Bill Clinton, Barack Obama, mais aussi Kennedy et Carter] étaient plus jeunes, incar naient une nouvelle génération », assuretil. Las, le changement de génération attendra, avec le re trait annoncé de M. Buttigieg, di manche 1er mars. Et peutêtre le changement de couleur politique.

Bloomberg joue son va-tout Le Texas a longtemps été négligé par les démocrates. Cet Etat répu blicain, vaste comme la France et peuplé de 29 millions d’habitants, a la réputation de coûter temps et argent, pour un résultat faible à la présidentielle. Il est donc aussi un peu oublié pour la primaire, même si les candidats, tous sep tuagénaires, se rattrapent à l’ap proche du Super Tuesday. La séna trice du Massachusetts Elizabeth Warren s’est rendue, jeudi et sa medi, à San Antonio, puis Hous ton, tandis que le viceprésident d’Obama, Joe Biden, sera à Dallas et Houston lundi. Celui qui joue son vatout au Texas, c’est l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, qui aura fait sept déplacements dans cet Etat, ouvert 19 permanences élec torales et embauché 180 perma nents. Sans contraintes financiè res, l’ancien républicain, suscepti ble de plaire aux centristes, visait notamment les banlieues résiden tielles, ligne de front entre les vil les démocrates et les campagnes,

susceptibles de basculer lors de la présidentielle. « Trump fait cam pagne au Texas. Je suis le seul can didat [démocrate] à y faire campa gne », déclaraitil, fin décem bre 2019, dans une banlieue de Houston. « Le cas Bloomberg est très inté ressant : il montre qu’avec des moyens financiers illimités, vous pouvez atteindre beaucoup, mais sans doute pas suffisamment », prédit Jim Henson, directeur du Texas Politics Project. Au Texas, il faut avoir 15 % des voix pour obte nir des délégués. Michael Bloom berg est sur le fil du rasoir, avec 18 % des intentions de vote, selon le site FiveThirtyEight. Derrière Bernie Sanders et Joe Biden qui sont au coudeàcoude (28 % des intentions de vote chacun) et loin devant Elizabeth Warren (12 %). Au meeting de Bernie Sanders, les militants expédiaient de manière lapidaire ses concurrents démo crates : « Biden est trop vieux. Je pense que Bloomberg est raciste avec sa politique de contrôle au fa ciès [quand il était maire de New York] et Warren est une menteuse : elle est ancienne républicaine et a menti sur ses origines indiennes. Bernie est le seul qui se soucie des gens », résumait Marcus Cole man, AfroAméricain de 25 ans, travaillant dans l’immobilier. Si Trump fait campagne – le pré sident s’est rendu dans cet Etat à 14 reprises depuis son élection –, c’est que les républicains sont

moins assurés que par le passé. En 2018, le gouverneur républicain Greg Abott a été réélu, certes avec 12 points d’avance, mais contre 19 quatre ans plus tôt. Surtout, l’alerte est venue de l’exreprésen tant démocrate au Congrès, Beto O’Rourke, 47 ans, qui a fait un score honorable de 48,3 % des voix pour la sénatoriale du Texas, battu de peu par le sortant Ted Cruz. « L’effet O’Rourke est retombé », confie Jim Henson, politiste à l’université d’Austin. Il a fait pâle fi gure dans la primaire démocrate et s’est grillé politiquement en ré clamant la saisie des fusils d’as saut des particuliers après la tue rie d’extrême droite d’El Paso (22 morts). Il fait figure d’épouvan tail efficace dans une élection par tielle perdue en rase campagne par une démocrate (4258) en ban lieue de Houston. Il n’empêche, le mouvement est inexorable... sur le papier. Les dé mocrates sont un peu fatigués de cette bascule annoncée depuis longtemps qui ne vient pas. Un air de Désert des Tartares, de Dino Bu zatti. Si cette bascule est lente, c’est qu’en cette terre qui fut longtemps hispanomexicaine, les immigrés latinos sont souvent des Mexi cains présents depuis des généra tions, plus riches et plus conserva

teurs que dans le reste du pays. « Les Hispaniques ne votent démo crate qu’à 60 % environ, contre plus de 80 % pour les AfroAméricains », poursuit Jim Henson, qui estime qu’à terme, le Texas ressemblera davantage à la Floride – un Etat fai sant la bascule selon les élections – qu’à la Californie, acquise jusqu’à nouvel ordre aux démocrates. Bref, il ne croit pas à un Texas dé mocrate pour toujours, qui ferme rait définitivement la Maison Blanche aux républicains.

« Des idées d’extrême gauche » « L’élection de 2020 sera une cam pagne de mobilisation, analyse Jim Henson. Si Sanders est choisi, la question est de savoir combien n’iront pas voter à cause de lui, combien de nouveaux électeurs il mobilisera et combien d’électeurs supplémentaires les républicains mobiliseront en brandissant la me nace de la révolution commu niste. » L’argument est déjà utilisé par James Dickey, président du Parti républicain au Texas, dans la foulée du dernier débat démo crate : « Tous les candidats ont con firmé aux Texans ce dont ils se dou taient déjà : ils ne sont pas bons pour le Texas. Ils promeuvent des idées d’extrême gauche, comme la santé gérée par l’Etat, la fin de notre

droit à l’autodéfense et des politi ques fiscales qui tueraient l’écono mie texane », accusait M. Dickey. Les préoccupations des deux camps sont opposées : frontière et immigration pour les républi cains, tandis que les démocrates texans se soucient de la corrup tion politique et du leadership du pays – en clair, du comportement de Donald Trump –, ainsi que de la santé et de l’éducation. Les pe tits producteurs pétroliers et leurs salariés n’ont rien à espérer des démocrates. Charlie Bonner, 23 ans, travaille pour MoveTexas, un mouvement officiellement indépendant, mais progressiste en réalité, qui vise à inscrire les jeunes sur les listes électorales. L’association, créée par deux étudiants de San Antonio, emploie 25 permanents. « Entre 2014 et 2018, le vote des jeu nes de 18 à 30 ans a triplé au Texas », se réjouit M. Bonner, qui nous reçoit dans un bar branché d’Austin : « La progression des jeu nes électeurs dépasse la croissance démographique. » Son objectif : accélérer cette évolution et faire mentir la prophétie autoréalisa trice, qui prétend que le Texas ne vaut pas le coup que les démocra tes s’y investissent. arnaud leparmentier

LES DÉMOCRATES SONT

UN PEU FATIGUÉS

DE CETTE BASCULE

ANNONCÉE QUI NE VIENT

PAS. UN AIR DE « DÉSERT

DES TARTARES »

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lorsqu’il a annoncé, diman che 1er mars au soir dans son an cien fief de South Bend, une ville modeste de l’Indiana, qu’il met tait un terme à sa candidature à l’investiture démocrate, Pete Buttigieg a été interrompu par un slogan martelé par ses sym pathisants : « 2024! 2024! 2024! » Ils n’ont pas été les seuls à consi dérer que ce renoncement rele vait plus de l’au revoir que de l’adieu. En un an, le benjamin de la compétition électorale a fait bien plus que rendre familier un patronyme singulier hérité de ses origines maltaises : il s’est transformé en valeur sûre du Parti démocrate. Issu de la classe moyenne, passé par les meilleures universités, en gagé en Afghanistan où il a servi dans le renseignement, Pete But tigieg a connu des débuts diffici les dans un Etat qui est un bastion du Parti républicain. Au point que sa déclaration de candidature à l’investiture présidentielle, en mars 2019, a tout d’abord suscité l’incrédulité. Avec constance, il s’est pourtant frayé un chemin. Premier homosexuel revendi qué à se lancer dans une telle en treprise, régulièrement épaulé par son mari Chasten, il n’a cessé de rappeler son ancrage religieux au sein de l’Eglise épiscopa lienne, l’une des plus progressis tes de toutes. Agé de seulement 37 ans lors de son entrée en cam pagne, il a suscité l’intérêt d’un électorat plus mûr, séduit par sa clarté et sa modération.

Cette aisance lui a permis de ré sister à l’usure, alors que des can didats plus expérimentés, qu’ils soient gouverneurs ou anciens gouverneurs, sénateurs ou séna trices, ont commencé à renoncer à partir de l’automne. Lorsque Do nald Trump s’est évertué à lui trouver un sobriquet désobligeant comme pour les autres candidats démocrates, le président des Etats Unis a cogné dans le vide. « Alfred E. Neuman ne peut pas devenir pré sident des EtatsUnis », atil as suré. Il faisait allusion au person nage d’adolescent édenté apparu en couverture du magazine satiri que MAD à partir de 1954. Cruelle ment pour le président, le benja min de la course démocrate a avoué qu’il avait dû chercher la ré férence sur Internet.

« Aider à rassembler » Le jeune homme au discours par fois lisse au début de la campagne a su se révéler incisif. Lorsque Joe Biden, exaspéré par la comparai son souvent faite avec le dernier président démocrate, a jugé que Pete Buttigieg n’était pas Barack Obama, il a aussitôt répliqué : « Joe Biden a tout à fait raison, mais il ne l’est pas non plus. » Attaqué par les sénatrices Elizabeth Warren et Amy Klobuchar lors des débats, il a toujours su faire face. Lors du caucus de l’Iowa, pre mier Etat à se prononcer, le 3 fé vrier, il a créé la surprise en obte nant le plus grand nombre de dé légués, même si ce succès a été terni par l’incapacité des démocra

tes de cet Etat rural à communi quer rapidement des résultats fia bles. Il a, de même, été pénalisé une semaine plus tard dans le New Hampshire par la remontée inattendue d’Amy Klobuchar, une centriste comme lui, alors qu’il était en mesure de battre le séna teur du Vermont, Bernie Sanders. Par la suite, il a été handicapé par son incapacité à attirer des électo rats plus divers sociologiquement, latinos comme afroaméricains. Quelques jours avant la primaire en Caroline du Sud, il a résumé d’une formule la pire alternative qui pourrait s’offrir, selon lui, aux Américains en novembre. « Je n’at tends pas avec impatience un scé nario où tout se résumerait à Do nald Trump et à sa nostalgie de l’or dre social des années 1950 et à Ber nie Sanders et à sa nostalgie de la politique révolutionnaire des an nées 1960 », atil cinglé. « Notre objectif a toujours été d’aider à rassembler les Américains pour battre Donald Trump », atil lancé dimanche soir, un jour après le large succès de l’ancien vicepré sident Joe Biden qui le privait de tout espace. « Nous devons donc reconnaître qu’à ce stade de la course, la meilleure façon de rester fidèle à ces objectifs est de se retirer et d’aider à rassembler notre parti et notre pays », atil poursuivi, soulignant « l’impact qu’aurait le fait de rester en lice plus long temps ». Un appel à l’unité qui lui permet de prendre date. gilles paris (washington, correspondant)

Pete Buttigieg se retire et prend date

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