Libération - 10.03.2020

Libération Mardi 10 Mars 2020 u 21

T

ous les candidats à la pri-

maire démocrate – y com-

pris Joe Biden – sont pour

l’augmentation du salaire mini-

mum fédéral à 15 dollars (13,50 eu-

ros) par heure, soit un montant

supérieur au smic en France

(10,15 euros brut). Cette prise de

position n’est pas étonnante vu

que 86 % des démocrates sont pour

l’augmentation du salaire mini-

mum à 15 dollars. Même parmi les

républicains, cette augmentation

n’est pas si impopulaire, puisque

43 % sont pour. Le but principal du

salaire minimum est de fournir un

salaire décent aux travailleurs.

Mais il y a un problème potentiel

identifié par les économistes : le

salaire minimum pourrait dimi-

nuer l’emploi. Pourquoi? C’est très

simple : la théorie économique

standard prédit que l’augmenta-

tion du salaire minimum renchérit

le coût du travail, et donc les entre-

prises sont moins tentées d’em-

baucher.

Si c’était si facile, les deux tiers des

Américains qui sont pour l’aug-

mentation du salaire minimum se

tromperaient. En effet, on aug-

menterait alors le salaire de ceux

qui ont un job, tout en sacrifiant

ceux qui deviennent trop chers

pour leurs patrons et ceux au chô-

mage. Mais, historiquement, les

augmentations du salaire mini-

mum n’ont le plus souvent pas

d’effet sur l’emploi, avec parfois

des effets négatifs et parfois des ef-

fets positifs. Dans la mesure où

une augmentation du salaire mini-

mum ne diminue pas l’emploi, le

salaire minimum joue son rôle et

garantit une augmentation du ni-

veau de vie parmi les salariés les

plus pauvres. Les Américains sont

moins stu pides que ne pourrait le

penser un économiste novice.

Comment peut-on expliquer

qu’une augmentation du salaire

minimum ne réduise pas l’emploi

même si elle augmente le coût du

travail? C’est pourtant une hypo-

thèse de base de la théorie de l’offre

et de la demande : si un produit de-

vient plus cher, la demande baisse.

Oui, mais la théorie standard fait

aussi l’hypothèse que les salariés

sont payés en proportion de leur

contribution au chiffre d’affaires

de l’entreprise. Or cette hypothèse

n’est pas réaliste : les entreprises

peuvent sous-payer les salariés

quand ceux-ci ont peu de chances

de trouver un job équivalent. Et si

les salariés sont sous-payés, alors,

on peut augmenter le salaire mini-

mum sans détruire l’emploi. Tant

que le salaire minimum ne dépasse

pas la productivité du travail. En

fait, la théorie économique prédit

que, plus les salariés sont sous-

payés, plus il y a de chances qu’une

augmentation du salaire mini-

mum augmente l’emploi.

Quand un petit nombre d’entre -

prises domine un marché du tra-

vail, on dit que ce marché est con-

centré. Dans ce cas, les travailleurs

n’ont pas beaucoup d’options et ils

ont donc plus de chances d’être

sous-payés parce qu’il est plus dif-

ficile de faire jouer la concurrence

entre les entreprises. On s’attend

donc à ce que le salaire minimum

ait des effets plus positifs sur l’em-

ploi dans les marchés du travail les

plus concentrés, ceux où il y a

moins de concurrence entre entre-

prises et où les salariés ont ten-

dance à être sous-payés.

Aux Etats-Unis, les Etats, comme la

Californie, peuvent augmenter le

salaire minimum au-dessus du ni-

veau fédéral. On peut ainsi exami-

ner les effets du salaire minimum

en comparant l’évolution de l’em-

ploi dans un Etat qui a augmenté le

salaire minimum avec un Etat où le

salaire minimum n’a pas été aug-

menté. Dans notre document de

travail, nous trouvons que le salaire

minimum n’a pas d’effet sur l’em-

ploi en moyenne, mais il diminue

l’emploi dans les marchés les

moins concentrés et il augmente

l’emploi dans les marchés les plus

concentrés. Lorsque les salariés

sont déjà bien payés (marchés les

moins concentrés), l’augmentation

du salaire minimum diminue l’em-

ploi. Mais lorsque les salariés sont

sous-payés (marchés les plus con-

centrés), l’augmentation du salaire

minimum augmente l’emploi.

Si le candidat démocrate gagne la

présidentielle en novembre, on

s’attend à voir l’augmentation du

salaire minimum fédéral à 15 dol-

lars. Cette augmentation va vrai-

semblablement avoir peu d’effets

sur l’emploi. Dans la mesure où

beaucoup d’Américains sont sous-

payés, les entreprises peuvent se

permettre d’augmenter les salaires

sans recourir aux licenciements.

Les travailleurs pauvres ont vu

leurs salaires stagner depuis 1980,

et ce coup de pouce serait ainsi le

bienvenu. Encore faut-il que les

démocrates puissent battre Trump

en novembre.•

Cette chronique est assurée en alternance

par Pierre-Yves Geoffard, Anne-Laure De-

latte, Bruno Amable et Ioana Marinescu.

ÉCONOMIQUES

Par

IOANA MARINESCU Professeure

d’économie à l’université de Pennsylvanie

Le smic américain

supérieur au nôtre?

Les mérites du salaire minimum commencent

à être reconnus même outre-Atlantique :

il augmente le niveau de vie des plus pauvres

et ne diminue pas le nombre d’emplois, parce que

beaucoup de salariés sont déjà sous-payés.

J

e suis au regret de vous dire que vous

n’irez plus nulle part. C’est la fin du

voyage, et même de ces aventures à la

gomme qui démarrent au coin de la rue et

s’arrêtent au bistrot du coin. Ce printemps,

le corona va cloîtrer chacun dans sa bulle

d’individualité et dans son réduit familial.

Dans ces safe spaces, régnera l’illusion d’un

séparatisme étanche qui ne sera efficace

que si l’on renonce à toute interaction avec

ses voisins de chair et d’os. Ce qui risque

d’être compliqué à organiser. En tout cas, ce

sera un moment particulier où les misan-

thropes seront aux anges quand les convi-

viaux cuveront leurs blues et numéroteront

leurs abattis. A l’aube de ce printemps con-

finé, la nostalgie de ce qui ne sera plus est

déjà de saison. Les rendez-vous rituels sont

annulés, les agendas raturés. Fini les événe-

ments répétés année après année, cailloux

de mémoire des petits poucets routiniers.

Les croix rouges des urgentistes vont rem-

placer les pierres blanches des festivités en

foule. Les vaches de concours ont déjà été

renvoyées à leurs étables en accéléré pour

clore plus tôt le Salon de l’agriculture. Les

auteurs ne viendront pas signer les pages de

garde de leurs livres au Parc des expositions.

Et les grands magasins sonneront bientôt

le creux, délestés de leurs touristes asiati-

ques en goguette.

Il y a gros à parier que les balles de tennis ne

soulèveront pas la poussière rouge de

Rolland-Garros. Et ce sera à huis clos que

Neymar multipliera ses chevauchées fantas -

tiques et cela sonnera différemment sans les

frémissements admiratifs des spectateurs.

On entendra jusqu’au martèlement des

crampons et aux ahanements des adversai-

res refaits. Car la télé évidemment conti-

nuera de diffuser les matchs opiacés même

si les joueurs seront interdits de marquage

à la culotte.

Le Festival de Cannes pourrait mettre les

bouts et partir en retraite monacale sur les

îles de Lérins. Ce qui évitera à Polanski de

se faire lyncher par des accusatrices publi-

ques et à Haenel de tirer gloire d’une porte

claquée au nez cassé de la profession. James

Bond ne sortira de sa bogue qu’au temps des

châtaignes alors que son film avait pourtant

un titre adéquat : Mourir peut attendre. On

ne donne pas cher de la peau des danseurs

en sueur de Montpellier, des choristes pos-

tillonneurs d’Aix et des comédiens brumati-

seurs d’Avignon. Et ça fera bizarre le 21 juin

sans musique en fête et le 14 Juillet sans pé-

tards mouillés, ni bals populaires où se frot-

ter la couenne au son de l’accordéon.

Le préfet de police de Paris va pouvoir des-

serrer sa jugulaire. Les gilets jaunes crain-

dront la fièvre de même couleur. Les oppo-

sants à la réforme des retraites feront valoir

leur droit de retrait des marches activistes.

Les TGV et les métros, déjà en déshérence

pour cause de grèves l’hiver dernier, vont fi-

nir par rouiller sur pied. Bientôt, les entre -

prises sacrifieront au terrible principe de

précaution et feront de leurs salariés des

télétravailleurs qui garderont à domicile

leurs enfants déscolarisés tout en cultivant

leur potager.

Ce temps suspendu pourrait être vécu

comme une façon de repenser la vie en com-

mun. Sauf qu’on sera chacun dans son coin.

Dans les années 70, le dessinateur Gébé avait

décrété la fin de la société de consomma-

tion. Il s’agissait de convoquer un doute

aussi méthodique qu’utopique et de se tour-

ner les pouces afin de comprendre pourquoi

on perdait sa vie à la gagner. Le slogan de

cette décroissance initiale était : «On arrête

tout, on réfléchit et c’est pas triste.»

Un demi-siècle plus tard, ça ne rigole pas

trop au fond des hostos où échouent une

majorité de vieux mâles malades. Malgré

tout, cette épidémie peu définie pourrait

sauver la planète. Le monde sera bientôt aux

arrêts de rigueur. Ce qui fera retomber la fiè-

vre acheteuse et évitera que le climat conti-

nue de s’échauffer en sportif catastrophé.

Les déplacements sont déjà en quarantaine.

Les arpenteurs du grand dehors sont som-

més de mettre sous cloche leurs aspirations

vagabondes. Les paquebots de croisière

deviennent la métaphore de l’enfer sur mer.

Et les avions n’ont plus l’air de rien. Déjà en

voie d’électrification, les voitures risquent

de devenir autonomes sans attendre. En

tout cas, Blablacar a du souci à se faire pour

sa bonne conduite partagée.

Tout agrégat de corps sera vécu comme re-

tors, surtout dans un espace fermé. Les com-

partiments réservés et les boîtes de nuit, les

gym nases et les saunas, les rades clandes-

tins et les fumoirs pour gentlemen finiront

cadenassés par des arrêtés réglementaires.

Cette mise à l’isolement va surtout accélérer

la numérisation généralisée. Skype sera plé-

biscité comme miroir de l’âme humaine. La

vente par correspondance via des drones

désinfectés prospérera. Et le sexe virtuel

avec masques en latex prendra sa revanche

sur le porno usuel des fluides mécanique-

ment échangés. Ainsi se numériseront nos

solitudes sous cellophane.•

RÉ/JOUISSANCES

Par

LUC LE VAILLANT

Confinement de printemps,

et la nostalgie qui s’ensuivra

Anticipation d’une saison maladive qui verra les humains

se rencogner, la planète éteindre ses calorifères et les solitudes

se numériser.