Le Monde - 02.03.2020

4 |international DIMANCHE 1ER LUNDI 2 MARS 2020

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Le style de Boris Johnson hérisse et déconcerte

L’équipe du premier ministre britannique ne cache pas sa défiance à l’égard des hauts fonctionnaires

londres correspondante

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rop absent, mais en même temps trop cen tralisateur et trop brus que. La manière de gou verner de Boris Johnson com mence à faire polémique, y com pris dans son camp conservateur. Mercredi 26 février, Sajid Javid, l’exchancelier de l’Echiquier, a reproché au premier ministre, dans une Chambre des commu nes comble, d’avoir agi « contre les intérêts nationaux » en réclamant qu’il se sépare de tous ses con seillers afin de mieux surveiller son ministère. C’est cette exigence qui a poussé M. Javid à la démission, mifé vrier. Depuis Westminster, le dé puté de Bromsgrove (centre de l’Angleterre) a estimé qu’« un chancelier, comme tout autre mi nistre, doit pouvoir donner son avis sincère à un premier ministre, il doit pouvoir lui dire la vérité. (...) L’arrangement proposé n’aurait pas été dans l’intérêt national. »

« Psychopathe de carrière » Les relations entre « Number 10 » (Downing Street) et « Number 11 » (la chancellerie) ont pu évoluer avec le temps, a poursuivi M. Ja vid, mais doivent être basées sur « le respect mutuel et la confiance, pour permettre une tension créa tive et constructive entre les équi pes ». « Les conseillers conseillent, les ministres décident et ils déci dent [du sort] de leurs con seillers », atil conclu, dans une allusion transparente à Dominic Cummings, le conseiller en chef de Boris Johnson. Ce dernier peut s’enorgueillir d’avoir mené avec succès la cam pagne du « Leave » en 2016, et d’avoir encore eu raison, en dé cembre 2019 : avec son slogan ba sique (« réalisons le Brexit »), M. Jonhson a remporté des dizai nes de bastions travaillistes du nord de l’Angleterre aux élections générales. Mais le projet de M. Cummings de réformer de fond en comble Whitehall (les ministères) choque. Réputé pour sa brusquerie et son mépris des conventions, pestant depuis des années contre une ad ministration publique jugée dys fonctionnelle, M. Cummings a ap pelé dans un billet de blog, début

janvier, à l’embauche à Downing Street de quelques « cinglés et ina daptés » afin de bousculer son fonctionnement. L’appel a surpris dans un pays où les hauts fonc tionnaires sont réputés pour leur intégrité et loués pour leurs com pétences. Celui que l’expremier ministre David Cameron avait traité un jour de « psychopathe de carrière » a aussi exigé des con seillers des différents ministères qu’ils lui rendent compte directe ment, à en croire le Times. Sa défiance à l’égard de Whitehall rejoint celle d’autres euroscepti ques, qui ont souvent critiqué, de puis le vote en faveur de la sortie de l’UE en juin 2016, la supposée mauvaise volonté des fonction naires à réaliser le Brexit – notam ment au ministère des finances et aux affaires étrangères. Ils avaient ainsi pris en grippe le très compé tent Olly Robbins, négociateur du Brexit pour Theresa May. Interve nant à une conférence début 2020,

Liam Fox, exsecrétaire d’Etat au commerce et brexiter convaincu, suggérait d’« introduire des nomi nations politiques au sein de l’ad ministration », en s’inspirant de la pratique américaine. Le malaise est aussi perceptible au ministère de l’intérieur, où la ministre Priti Patel, censée mettre en œuvre une feuille de route de rupture avec l’UE (avec la loi met tant fin à la liberté de circulation des Européens) est soupçonnée d’avoir poussé à la démission des

hauts fonctionnaires de son équipe. Le Sunday Times a même affirmé que les services du rensei gnement intérieur auraient res treint le niveau des informations sensibles qu’ils communiquent à la ministre, par manque de con fiance. Le gouvernement a immé diatement démenti l’information. Jill Rutter, du think tank Insti tute for Government, relativise ces tensions : « La volonté de cen traliser les pouvoirs n’est pas nou velle. Downing Street ne dispose pas de tant de personnel que cela et tente régulièrement de gagner en compétences. Ce qui est nou veau, c’est cette relative intolé rance à l’égard d’autres points de vue. » Dominic Cummings « a ten dance à penser qu’il a de meilleu res idées que les autres et que la disruption est une bonne chose en soi, ajoute l’experte. Mais mainte nir une atmosphère de peur cons tante n’est pas une manière très ef ficace de gouverner ».

Il faut dire que M. Johnson tente de briser un des dogmes des con servateurs au pouvoir, en mettant fin à plus de dix ans d’austérité pour répondre aux attentes de ses nouveaux électeurs du Nord, long temps fidèles aux travaillistes. N’atil pas déjà donné son feu vert au projet de train à grande vitesse HS2, dont le coût prévisionnel dé passe les 100 milliards de livres (116 milliards d’euros)? Se décri vant comme un « conservateur adepte de la faible pression fis cale », M. Javid a rappelé à M. John son qu’il est « indispensable » de garder les dépenses publiques sous contrôle. Enfin, les absences du premier ministre posent question égale ment. Omniprésent à l’automne 2019, il est resté cloîtré plus d’une semaine en février à Che vening, une vaste demeure gou vernementale dans le Kent, sans un déplacement pour les Britan niques victimes des inondations

catastrophiques dans le nord et le sud de l’Angleterre, laissant le secrétaire à l’environnement George Eustice, en poste depuis seulement quinze jours, gérer seul cette situation de crise. Fin décembre 2019, M. Johnson avait déjà disparu dix jours sur l’île Moustique, un paradis pour mil liardaires dans les Caraïbes. Des vacances gratuites arrangées par le businessman David Ross, un important donateur du parti conservateur. Mercredi, le leader travailliste Je remy Corbyn a accusé M. Johnson d’être un « p remier ministre à mi temps ». Le député conservateur Craig Whittaker, dont la circons cription, Calder Valley, est en par tie inondée, s’est aussi dit « fu rieux » que le gouvernement ait attendu « neuf jours » pour activer un fonds d’aide aux victimes. Un autre conservateur, Philip Davies, représentant du sud du Yorkshire, a trouvé « complètement inaccep table » que beaucoup d’habitants de sa circonscription aient à nou veau les pieds dans l’eau, après avoir déjà subi les énormes inon dations de Noël 2015.

« Décideur à mi-temps » Cette position de retrait est déli bérée, estime Jill Rutter : « Le pre mier ministre veut montrer qu’il dispose d’un cabinet compétent, installé pour le long terme ». « Pour comprendre M. Johnson, regardez comment il fonctionnait avant. En tant que maire de Londres ou ré dacteur en chef du Spectator, il était déjà dans un rôle de décideur à mitemps ou très bon pour délé guer les responsabilités », relève Philip Cowley, politiste à l’univer sité QueenMary de Londres. Pour l’instant, ces critiques ont peu d’effet sur un premier minis tre disposant d’une considérable majorité à la Chambre et d’un ca binet désormais à 100 % Brexiter. Mais elles pourraient peser sur sa popularité, jurant un peu avec sa promesse de campagne d’un « gouvernement du peu ple ». Jeudi 27 février, 68 % des personnes interrogées par un sondage YouGov estimaient que les responsables politiques « devraient se déplacer dans les zones affectées par des catastro phes naturelles ». cécile ducourtieux

Hongkong : le magnat de la presse d’opposition arrêté

L’inculpation, vendredi, de Jimmy Lai, est vue comme une provocation, alors que la cité est aux prises avec le Covid

hongkong correspondance

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rois figures du camp pro démocratie de Hongkong, dont le véhément militant milliardaire Jimmy Lai, ont été ar rêtées, chez elles, au petit matin, vendredi 28 février, pour avoir participé à une marche non auto risée, le 31 août dernier, contre le projet de loi permettant les extra ditions, notamment vers la Chine. La réforme, abandonnée depuis, a donné lieu à un mouvement de protestation d’une ampleur iné dite depuis que la ville est retour née dans le giron chinois. Jimmy Lai, 71 ans, a également été inculpé d’intimidation à l’égard d’un journaliste d’un titre du groupe de presse prochinois, Oriental Daily, avec lequel il avait eu une altercation verbale, le 4 juin 2017, lors de la commémora tion de la révolte de Tiananmen. Les trois hommes ont été relaxés sous caution, vendredi, en début d’aprèsmidi, et devront se présen ter à la cour le 5 mai. Les deux autres interpellés sont également des personnalités connues du combat démocratique. Lee Cheuk

yan, 62 ans, est un ancien syndica liste, exdéputé, fondateur du Parti travailliste et président du mouve ment qui, depuis 1989, organise les veillées du 4 juin. Yeung Sum, 72 ans, est quant à lui un ancien dé puté du Parti démocratique dont il fut également viceprésident. Les trois hommes avaient défilé côte à côte pendant une partie de l’après midi du samedi 31 août.

« Attaques ciblées » Ces arrestations ont surpris et cho qué. Elles arrivent à brûle pourpoint, alors que Hongkong est encore aux prises avec l’épidé mie de Covid19 (94 cas et deux dé cès dans la ville), dont on redoute les conséquences sur l’économie, et que le gouvernement semblait avoir fait un geste d’apaisement en annonçant lors du budget, cette semaine, une généreuse distribu tion générale de 10 000 dollars hongkongais (1 200 euros) à cha que résident majeur de la cité. Amnesty International voit en ces arrestations des « attaques ci blées contre des voix prodémocra tie à Hongkong ». Jimmy Lai est un prospère selfmademan qui s’est

lancé dans le journalisme, en 1995, quand il a dû renoncer à sa mar que de vêtements, Giordano, avec laquelle il avait fait fortune, mais dont la Chine bloquait le dévelop pement. Son groupe de presse, Next Digital, est ouvertement fa vorable à la démocratie et opposé au régime communiste. Il publie notamment le quotidien le plus lu de Hongkong, Apple Daily, en cou leurs, savant mélange de politique et de ragots sur les célébrités loca les dont une version en ligne payante a été lancée récemment. M. Lai est l’un des bailleurs de fonds du Parti démocratique de Hongkong et est très proche de son fondateur, l’avocat Martin Lee, 82 ans. Catholique pratiquant,

il est également ami de l’ancien évêque de Hongkong, le cardinal Zen, le plus farouche opposant au Parti communiste chinois de toute la curie romaine. En mai der nier, avant que les manifestations ne commencent, le patron de presse avait déclaré que la lutte contre la loi d’extradition serait « la dernière bataille » de Hon gkong. Il avait également jugé « malfaisante » la chef de l’exécutif de la région administrative spé ciale, Carrie Lam. Mais, plus que son francparler, c’est sans doute l’influence considérable de ses journaux qui lui valent l’hostilité féroce de Pékin. « Pourquoi eux et pourquoi main tenant? Cela n’a aucun sens », s’est indigné Martin Lee au sujet des ar restations. « Le mouvement de pro testation se calmait, ce qui est une bonne chose. Les gens sont très in quiets du nouveau virus, d’autant que le gouvernement gère très mal la situation. Pourquoi réveiller l’hostilité de la population en ce moment? », a demandé le vieux compagnon de route de Jimmy Lai. « Les équipes au journal sont affligées et contrariées. Elles n’en re

viennent pas que le gouvernement puisse faire un geste aussi stupide. C’est la cinquième fois que Jimmy est arrêté. C’est grotesque. Aucun de ces trois hommes ne présente le moindre danger pour Hongkong. Mais cela nous indique aussi claire ment que le nouvel homme de Pé kin à Hongkong [le nouveau direc teur du bureau de liaison, Luo Hui ning] n’a aucune intention d’être conciliant » déclare au Monde l’Américain Mark Simon, bras droit de Jimmy Lai. Le dernier gouverneur britanni que de Hongkong, Chris Patten, cité par l’association britannique Hong Kong Watch, a jugé ces arres tations « scandaleuses ». Le dépar tement d’Etat américain a appelé les autorités de la région adminis trative spéciale à « traiter ces cas de manière juste et transparente, en respect de la justice et des droits fondamentaux des Hongkongais de se réunir et de s’exprimer libre ment ». Au total, la police a arrêté plus de sept mille personnes pen dant les huit mois de manifesta tions. Il va falloir des années à la justice pour traiter tous ces cas. florence de changy

« Pourquoi réveiller l’hostilité de la population en ce moment? » MARTIN LEE avocat et opposant

Boris Johnson, le 26 février, à la Chambre des communes. JESSICA TAYLOR/AFP

Fin décembre, M. Johnson avait disparu dix jours sur l’île Moustique, un paradis pour milliardaires

É TAT S - U N I S Un tribunal suspend le renvoi des demandeurs d’asile vers le Mexique Une cour d’appel fédérale de San Francisco a suspendu, vendredi 28 février, le renvoi au Mexique des migrants demandant l’asile sur le sol américain pendant l’examen de leur dossier. Cette politique s’applique à toutes les personnes déposant une demande d’asile en provenance du Mexique, mais pas aux Mexicains eux mêmes. Quelque 59 000 mi grants fuyant la pauvreté et la violence en Amérique cen trale ont été renvoyés au Mexique dans le cadre de ce dispositif. – (AFP.)

G U I N É E Report des élections de deux semaines Le président guinéen Alpha Condé a annoncé, vendredi 28 février, un report de « deux semaines » du référendum constitutionnel et des élec tions législatives prévus di manche, après des mois de protestations meurtrières contre ce que l’opposition considère comme une manœuvre pour rester au pouvoir. « Ce n’est ni une capi tulation ni une reculade », a ajouté M. Condé. – (AFP.)

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