Le Monde - 20.03.2020

22 | 0123 VENDREDI 20 MARS 2020

0123

L’

image restera, symbole

de la paralysie initiale

de l’Union européenne

(UE) face au coronavi­

rus. C’était jeudi 12 mars, sur l’aé­

roport de Fiumicino, à Rome,

quand un Airbus A350 d’une

compagnie chinoise, en prove­

nance de Shanghaï, a livré son

précieux chargement : le matériel

médical dont l’Italie avait un ur­

gent besoin et que l’Europe ne

pouvait ou ne voulait pas fournir.

Des soutes de l’appareil, a rap­

porté le correspondant du Monde

dans la capitale italienne, Jérôme

Gautheret, ont été sortis neuf pa­

lettes de dispositifs respiratoires,

des électrocardiographes et plu­

sieurs dizaines de milliers de

masques de protection. Cadeau

de la Croix­Rouge chinoise à la

troisième économie de l’UE. Neuf

médecins spécialistes chinois, ve­

nant tous de batailler contre le

Covid­19 dans le Hubei, descendi­

rent aussi de l’appareil – gracieu­

sement mis à la disposition de

l’un des plus riches pays d’Europe.

Pékin a compris la communica­

tion moderne. Bruxelles n’a pas

su avoir le geste de solidarité

• fut­il symbolique – que l’Italie
  était en droit d’attendre. Ce jeudi
  noir reflète la cacophonie qui a
  marqué les premières réactions
  des Vingt­Sept face à la pandémie.
  Le réflexe immédiat fut l’appel à
  l’Etat national – l’échelon protec­
  teur naturel. D’où ces mesures
  prises dans le désordre au sein
  d’un ensemble européen désuni
  par la violence de la crise. Ici, on
  fermait ses frontières – tant pis
  pour les règles de l’espace Schen­
  gen –, là on les laissait ouvertes.
  Ici, on réquisitionnait les masques


• tant pis pour la libre circulation
  des biens au sein du marché uni­
  que –, là on les distribuait.
  L’Europe est lente, structurelle­
  ment. Elle a mis du temps avant
  de donner le sentiment d’un dé­
  but de coordination dans la lutte
  contre un fléau qui allait toucher
  l’ensemble du continent. Après la
  Chine, le Covid­19 mettait l’UE
  dans ce rôle peu enviable : être
  l’épicentre de l’épidémie. Le prési­
  dent du Conseil européen, le
  Belge Charles Michel, et la pa­
  tronne de la Commission de
  Bruxelles, l’Allemande Ursula von
  der Leyen, n’ont pas démérité. La
  machine UE, qui marche au die­
  sel, s’est mise en marche.
  Elle n’a guère de compétence
  en matière de santé publique.
  Hormis la sécurité des médica­
  ments, ce domaine est l’affaire
  des Etats. Les éternels contemp­
  teurs du projet européen ne peu­
  vent lui intenter un procès en
  passivité – sauf à se contredire et
  à prôner ici de nouvelles déléga­
  tions de souveraineté! Mais là où
  sont ses pouvoirs, essentielle­
  ment économiques, l’UE a pris
  les bonnes décisions.
  Parallèlement au risque sani­
  taire majeur que présente le coro­
  navirus se profile la menace
  d’une récession massive en Eu­
  rope. Logique du confinement :
  pour lutter contre le Covid­19, il
  faut étouffer l’économie! Depuis
  1945, aucun gouvernement euro­
  péen n’a été confronté à pareil
  défi. Souvent galvaudée, l’image
  de la guerre est ici justifiée. A cir­

constances exceptionnelles, re­

mèdes exceptionnels.

Au sein de la zone euro, toutes

les garanties de sauvegarde – pré­

vues par les traités – ont été action­

nées. En pareille conjoncture, il n’y

a plus de discipline budgétaire qui

tienne. « S’inquiéter en ce moment

de l’équilibre des finances publi­

ques, écrit le Financial Times le

16 mars, relèverait d’une perversité

contre­productive : une dépense

publique trop faible représente

pour le bien­être de tous une me­

nace plus grande qu’une dépense

publique excessive. » Une des pre­

mières à le dire fut la chancelière

Angela Merkel, habituelle vestale

de l’orthodoxie budgétaire.

Ursula von der Leyen a mis sur

la table près de 30 milliards

d’euros de budget européen. La

Commission accompagne et en­

courage les plans de relance ex­

traordinaires décidés par les Etats

membres. Au sein de la zone euro,

la Banque centrale européenne

(BCE) n’a pas jugé utile – fût­ce à

titre de signal symbolique

adressé aux marchés – de toucher

à des taux d’intérêt déjà au plus

bas. Mais elle a adopté un très sé­

rieux programme d’achat de ti­

tres, notamment de bons du Tré­

sor, et pris des mesures incitant

les banques à continuer à prêter.

La mondialisation se régionalise

Retour à Fiumicino. A tort ou à

raison, l’UE a donné ce jour­là le

sentiment d’une invraisemblable

dépendance à la Chine dans un

domaine stratégique : l’équipe­

ment médical de base. Ce doit

être le début d’une réflexion pour

les Européens. La crise du corona­

virus doit amener l’Europe à

changer de logiciel économique.

Un cycle est en train de s’achever,

celui qui s’est ouvert en 1980, au

moment de l’accélération de la

mondialisation.

Dans le monde occidental, iI a

été marqué par le triomphe de

l’économie de marché et du libre­

échangisme et c’est dans ce con­

texte particulier que l’Europe

s’est approfondie – marché uni­

que, création de l’euro – et qu’elle

s’est élargie. Au centre de ce dis­

positif, on privilégiait le consom­

mateur censé être le grand béné­

ficiaire d’une concurrence com­

merciale accrue. Ce ne fut sans

doute pas sans mérites ni succès.

Mais la mondialisation évolue,

elle se régionalise. Le monde de

demain sera dominé par trois su­

perpuissances : la Chine, les Etats­

Unis et l’Inde. Si l’Europe veut te­

nir son rang, elle ne peut plus être

régie par un droit de la concur­

rence qui, tel qu’il est aujourd’hui,

empêche la création de géants

dans l’industrie comme dans les

services – et condamne les Euro­

péens à une forme de soumission.

Emmanuel Macron – économi­

quement colbertiste plus que li­

béral – semble avoir enfin gagné

l’Allemagne à cette cause : chan­

ger les priorités économiques de

l’Europe. Au moment où l’Etat­

providence est plus sollicité que

jamais, pareille évolution doit in­

citer à renforcer les services pu­

blics de base, à commencer par

celui de la santé. L’ampleur de la

crise interdit que l’on recom­

mence comme « avant ».

A

près plusieurs jours d’atermoie­

ments, le premier ministre britan­

nique, Boris Johnson, a annoncé,

dans la soirée du mercredi 18 mars, un nou­

veau resserrement des mesures destinées à

freiner la pandémie de Covid­19. Les écoles

britanniques, déjà largement désertées, se­

ront fermées à partir de vendredi après­midi

et les Londoniens pourraient être soumis

dans les jours qui viennent à un confine­

ment comparable à celui que plusieurs pays

du continent, dont la France et l’Allemagne,

imposent déjà. La veille, Rishi Sunak, le

chancelier de l’Echiquier, avait promis qu’il

ferait tout, « quoiqu’il en coûte » sur le plan

budgétaire, pour aider le pays à surmonter la

crise que plusieurs journaux britanniques

comparent à « une guerre ». Des rhétoriques

qui résonnent comme un écho aux discours

du président français Emmanuel Macron.

Le gouvernement britannique revient de

loin. L’idée de laisser filer la pandémie afin

de déclencher une « immunité collective »

de la population a tenu lieu de stratégie jus­

qu’à ce que des scientifiques avertissent

qu’une telle conduite pourrait coûter rien

de moins que 250 000 morts. Lundi, Boris

Johnson a abandonné ce pari hasardeux et

conseillé aux Britanniques de « stopper

tout contact non essentiel » et de pratiquer

au maximum le télétravail. La progression

de la maladie – 104 morts recensés mer­

credi soir – et une volée de critiques ont

conduit M. Johnson à franchir un nouveau

pas vers le confinement. « On a perdu du

temps, des morts auraient pu être évités »,

tonne Richard Horton, rédacteur en chef de

la prestigieuse revue médicale The Lancet.

Le premier ministre français, Edouard Phi­

lippe, n’aura donc sans doute pas à mettre à

exécution la menace qu’il a brandie, mardi

soir, de fermer la frontière avec le Royaume­

Uni si ce pays continuait à diverger dans sa

stratégie de lutte contre le Covid­19. Londres

continue de bénéficier des règles de l’UE

pendant la « période de transition » vers le

Brexit qui court jusqu’au 31 décembre et

échappe ainsi à la fermeture des frontières

extérieures de l’Union décrétée lundi.

Brexit ou pas, l’Europe, Royaume­Uni

compris, doit faire preuve de cohésion,

coordonner son action et adopter la straté­

gie la plus cohérente possible pour lutter

contre un virus qui ignore les frontières. Or

la cacophonie, le manque de leadership et

le « chacun pour soi » qui prévalent jusqu’à

présent au sein de l’Union européenne

n’ont rien qui puisse donner des regrets

aux Britanniques partisans du Brexit. Ni

permettre aux continentaux de faire la le­

çon à leurs voisins insulaires.

En posant à chacun des questions de vie

ou de mort, la pandémie bouscule les idéo­

logies, bouleverse la donne politique et réé­

chelonne les priorités : l’ultralibéral John­

son n’exclut pas l’instauration d’un revenu

universel pour traiter les ravages économi­

ques du virus, et les négociations sur le

Brexit sont ajournées sine die. La date bu­

toir du 31 décembre elle­même apparaît dé­

sormais dérisoire. Le Covid­19, en valori­

sant la parole scientifique et en ébranlant

la mondialisation, affaiblit deux des fonda­

mentaux du premier ministre britanni­

que : la défiance à l’égard des experts et la

religion du libre­échangisme planétaire.

L’heure est aux solidarités et à l’efficacité

dans une bataille de longue haleine, pas

aux égoïsmes nationaux et aux vaines que­

relles. Chaque pays doit surmonter à son

rythme la sidération que provoque la pan­

démie. Mais c’est unie que l’Europe gagnera

la guerre contre le Covid­19. Et pour cela,

elle a besoin du Royaume­Uni.

L’UE A MIS DU TEMPS 

AVANT DE DONNER 

LE  SENTIMENT 

D’UN DÉBUT DE 

COORDINATION DANS 

LA LUTTE CONTRE 

LE CORONAVIRUS

L’EUROPE 

A BESOIN 

DU ROYAUME­UNI

INTERNATIONAL|CHRONIQUE

pa r a l a i n f r a c h o n

L’UE pendant

et après le Covid-19

MACRON SEMBLE 

AVOIR ENFIN GAGNÉ 

L’ALLEMAGNE À CETTE 

CAUSE : CHANGER 

LES PRIORITÉS 

ÉCONOMIQUES 

DE  L’EUROPE

Tirage du Monde daté jeudi 19 mars : 137 563 exemplaires

Écoles fermées,confinement

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delacirculation...Toutcequi va

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No1533 du 19 au 25 mars 2020

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