Die Welt - 07.04.2020

N

ach allem, was wir wissen:

Ihren Ausgang nahm die

Corona-Pandemie auf

dem Huanan Seafood

Market in der zentralchi-

nesischen Millionenstadt Wuhan. Von

100 Menschen, bei denen die Lungen-

krankheit Covid-19 Ende Dezember be-

merkt wurde, hatte die Hälfte eine Ver-

bindung zu diesem Markt, die meisten

als Verkäufer oder Marktmanager.

VON MATTHIAS GLAUBRECHT

Wie auf vielen asiatischen Märkten

wurden dort – unter oft abenteuerli-

chen hygienischen Bedingungen – ne-

ben Fisch und Meeresfrüchten auch

Dutzende Arten exotischer Wildtiere

zum Verkauf angeboten. Dicht gedrängt

waren Schlangen und Schildkröten, Na-

getiere und allerlei Katzenverwandte

bis hin zu Vögeln lebend in Käfige ge-

pfercht, während nebenan frisch ge-

schlachtete Tiere zum Verzehr zerlegt

wurden. Von einem dieser Tiere – von

welcher Art, ist nicht sicher – sprang

der Erreger auf den Menschen über.

Zoonosen nennen Wissenschaftler

solche Infektionskrankheiten, deren Er-

reger sich auf natürliche Weise vom

Tier auf den Menschen übertragen. Ein

Erbe eines jüngeren Kapitels der

Menschheitsgeschichte, waren solche

Virusinfektionen lange die größten Tod-

bringer und haben den Lauf unserer Ge-

schichte mehrfach entscheidend beein-

flusst; nun halten sie unsere Gegenwart

in Bann. Als sogenannte Emerging Viru-

ses werden sie uns vor allem aber in Zu-

kunft noch mehr beschäftigen. Denn

weitere aus Tieren überspringende Vi-

ren drohen unsere Welt zu verändern –

weil wir Menschen diese Welt massiv

verändert haben.

Etwa 200 solcher Krankheiten sind

bekannt, denen es gelingt, vom Tier auf

den Menschen überzuspringen. Sie sind

viel häufiger und weiter verbreitet, als

uns bisher bewusst war. Mehrere Milli-

arden Menschen erkranken im Jahr an

Zoonosen, Millionen sterben – die meis-

ten in Asien und Afrika. Ohnehin spie-

len bei 60 Prozent aller Infektions-

krankheiten Tiere als Überträger eine

Rolle, beispielsweise Moskitos bei Mala-

riaoder Zecken bei Borreliose. Und im-

merhin drei Viertel aller neu auftreten-

den Infektionskrankheiten springen

von Tieren über. Meist stammen sie von

Nutztieren wie Schweinen, Hühnern

oder Rindern, mit denen viele Men-

schen gerade in ärmeren Ländern auf

engstem Raum zusammenleben.

Einst kamen die epidemischen Krank-

heiten, unter denen wir alle heute noch

vor allem als Kinder leiden, mit Acker-

bau und Viehzucht vor rund 10.000 Jah-

ren in die Welt. Während sie bei Jägern

und Sammlern noch weitgehend fehl-

ten, lebten fortan immer mehr Men-

schen dicht an dicht mit ihrem Vieh zu-

sammen. Von Rindern und Schweinen

sprangen die durch Viren verursachten

Masern, Pocken, Röteln, aber auch

Mumps und Keuchhusten über und ver-

breiteten sich mit den zunehmenden

Handelsverbindungen in den wachsen-

den Zivilisationen der Alten Welt.

Nachdem sich dort allmählich eine

natürliche Immunisierung aufgebaut

hatte, trugen die ersten Europäer mit

der Globalisierung nach 1492 viele die-

ser von Viren verursachten Seuchen in

die Neue Welt, wo den Menschen jene

Immunisierung fehlte und 90 Prozent

der Urbevölkerung den Infektions-

krankheiten erlagen – der vermutlich

größte Aderlass der Menschheitsge-

schichte.

Jetzt kommen als „neue Seuchen“ be-

zeichnete Infektionskrankheiten aus

den tropischen Regionen vor allem

Asiens und Afrikas zu uns. Als epidemi-

sche Zoonosen haben sie ihren Ur-

sprung in Wildtieren, von denen sie auf

den Menschen übergehen, bevor sie sich

von Mensch zu Mensch verbreiten. So

nahm das Aidsvirus seinen Ausgang bei

Schimpansen, die in Zentralafrika häufig

gegessen werden. Auch die gefürchteten

hämorrhagischen Fieber wie Ebola, Las-

saund Marburghaben ihren Ursprung

in Fledertieren – zu denen neben Fle-

dermäusen auch Flughunde gehören.

Dagegen haben die meisten Influen-

zaviren, die zu weltumspannenden Epi-

demien wurden, ihren Ursprung in

Hühner- und Entenvögeln. Beispiele

sind die Spanische Grippe H1N1 – die

vor 100 Jahren um die 50 Millionen

Menschen tötete, mehr als die beiden

Weltkriege zusammen – und vor zehn

Jahren die glimpflich verlaufene Vogel-

grippe H5N1.

AAAuch die erste große Seuche des 21.uch die erste große Seuche des 21.

Jahrhunderts mit pandemischem Poten-

zial, die in China ausgebrochene Lun-

genkrankheit Sars(für Schweres Akutes

Respiratorisches Syndrom), stammt von

Wildtieren. Von Coronaviren ausgelöst,

erkrankten bis 2003 immerhin mehr als

8 000 Menschen, von denen knapp 800

starben; die Kosten der Eindämmung

fffür die Weltwirtschaft wurden auf fastür die Weltwirtschaft wurden auf fast

4 0 Milliarden Dollar geschätzt.

Nachdem Sars zuerst 2002 bei einem

Wildtierhändler in der südchinesischen

Provinz Guangdong entdeckt worden

war, wurde inzwischen zweifelsfrei eine

kleine asiatische Schleichkatze, der Lar-

venroller (Paguma larvata), als Zwi-

schenwirt identifiziert. Er wird in den

tropischen Regenwäldern von China bis

Borneo oft vom Menschen gejagt und

gegessen. Auch bei Sars waren beinahe

40 Prozent der anfänglich infizierten

Menschen jene, die Wildtiere gefangen,

zerlegt und verkauft hatten. Dagegen

stammte das 2012 in Saudi-Arabien auf-

getretene und sich dann international

ausbreitende Mers(Middle Eastern Re-

spiratory Syndrom) von Dromedaren.

Ende März nun haben chinesische Vi-

rologen um Yi Guan von der Universität

Hongkong sehr ähnliche Erbgutsequen-

zen des jüngsten pandemischen Corana-

virus bei Malaiischen Schuppentieren

(Manis javanica) identifiziert, die nach

Südchina geschmuggelt worden sind. Bei

diesen auch Pangolinegenannten Tie-

ren, die in den Provinzen Guangxi und

Guangdong beschlagnahmt wurden, fan-

den sich gleich zwei unabhängige Linien

mit unterschiedlich starker Überein-

stimmung zu Sars-CoV-2 beim Men-

schen. Diese lag meist zwischen 85 bis 92

Prozent. Pangoline sind damit derzeit

nicht nur der wahrscheinlichste Zwi-

schenwirt; in Südostasien zirkulieren in

tierischen Reservoirs offenbar unter-

schiedliche Varianten von Coronaviren.

Zuvor hatten Forscher Anfang Febru-

ar berichtet,dass Viren bei chinesischen

Hufeisennasen der Gattung Rhinolo-

phus zu 89 Prozent dem Erbgut des Er-

regers von Covid-19 ähneln – was diese

Fledermäuse für viele Virologen zum ur-

sprünglichen Wirt und zur eigentlichen

QQQuelle macht. Bereits beim früherenuelle macht. Bereits beim früheren

Sars-Ausbruch hatte man erkannt, dass

aus der Rötlichen Hufeisennase isolierte

Viren in ihrem Genom zu 97 Prozent

mit dem Erreger übereinstimmen; und

auch das Mers-Coronavirus stammt ur-

sprünglich aus Fledermäusen.

Durch eineStudie bei mehr als 750

untersuchten Säugetierarten wissen

wir, dass gerade in den Tropen verbrei-

tete Fledertiere oft Träger von Hunder-

ten verschiedener und großer Mengen

von Viren sind. Ohne selbst zu erkran-

ken, gelten Fledermäuse buchstäblich

als Virenschleudern. In ihren von Aber-

tausenden Tieren dicht gedrängt be-

wohnten Höhlen und Bäumen fungie-

ren sie zudem als wahre Virentausch-

börsen. Oft sind einzelne Tiere mit

mehreren Virusstämmen infiziert.

Durch das ständige Vermischen ver-

schiedener Viren in den tierischen Re-

servoirs können leicht gefährliche

Krankheitserreger entstehen. So hat

sich bei Sars und Covid-19 das Corona-

virus aus verschiedenen Varianten neu

zusammengesetzt, bevor es auf den

Menschen übersprang.

Noch rätseln Virologen, warum gera-

de Fledertiere – von denen mehr als

1400 Arten vor allem in den Tropen vor-

kommen – regelrechte Virenfabriken

sind. Während einige eine zögerliche

Immunabwehr verantwortlich machen

oder die hohen Bestandsdichten in den

Kolonien, vermuten andere dahinter

physiologische Besonderheiten dieser

einzigen fliegenden Säugetiere.

Durch ihre energiezehrende Lebens-

weise schlägt bei Fledertieren das Herz

besonders schnell, die Stoffwechselrate

ist siebenmal höher als etwa bei Mäu-

sen. Die höhere Körpertemperatur der

Fledermäuse ähnelt der Temperatur, die

andere Säugetiere wie etwa der Mensch

als Fieber herstellen, um eingedrungene

Erreger abzutöten. Das ist übrigens

auch bei Vögeln der Fall. Daher könnte

Viren, die sich an die fieberartigen Zu-

stände ihrer fliegenden Wirte adaptiert

haben, mit einer Fieberabwehrreaktion

nicht mehr beizukommen sein.

Indes sind nicht Fledermäuse das ei-

gentliche Problem; vielmehr tragen sie

als wichtige Bestäuber und Insekten-

fresser zur biologischen Vielfalt und

Stabilität von Ökosystemen bei. Das

wahre Problem ist der Mensch – weil

immer mehr von uns mit Wildtieren in

Kontakt kommen. Zwar ist das Zusam-

menspiel von verschiedenen Tierarten –

etwa den virentragenden Fledermäusen

und Pandolinen – im Detail noch völlig

unverstanden. Doch Emerging Viruses

entstehen nicht aus dem Nichts. Sie zir-

kulieren vermutlich schon lange in den

Tieren, ohne dass diese erkranken.

Ursächlich verantwortlich dürfte

vielmehr sein, dass gerade in den tropi-

schen Regionen in Asien und Afrika im-

mer mehr Menschen leben und diese

zunehmend in abgelegene Regionen

vordringen. Sie roden dort Wälder, be-

rauben Wildtiere ihres Lebensraumes,

jagen und bringen sie auf Wildtiermärk-

te in immer dichter besiedelte Dörfer –

und sogar mitten in Millionenstädte wie

etwa Wuhan.

Gerade im bevölkerungsreichsten

Land der Erde gilt das Fleisch von Wild-

tieren als Delikatesse und Statussymbol

für eine aufwachsende und zunehmend

wohlhabendere Mittelschicht. Zudem

sind China und viele andere Länder

Südostasiens immer besser global ver-

netzt. Inzwischen werden Wild- und

Nutztiere sowie die aus ihnen gewonne-

nen Produkte um den ganzen Globus

befördert. Der weltweite Reiseverkehr

und die globalen Handelsströme sind

das beste Einfallstor für Pandemien.

Für viele Virologen und Evolutions-

biologen war der Ausbruch von Epide-

mien wie Sars und Mers ein Weckruf;

umso mehr sollte es nun der gegenwär-

tige Ausbruch von Covid-19 sein. Zoo-

nosen entstehen dort, wo zunehmend

mehr Menschen die natürlichen Le-

bensräume immer stärker verändern;

wo die Landnutzung durch Waldrodun-

gen und Landwirtschaft, durch Straßen-

und Bergbau zunimmt. Zukünftige Epi-

demien könnten auch mehrere Hundert

Millionen Menschen töten und den Pla-

neten in eine jahrzehntelange Depressi-

on stürzen, wie sie die Geschichte nie

gekannt hat, meinen Experten wie Jared

Diamond und Nathan Wolfe – es gäbe

einfach keinen vernünftigen Grund,

dies auszuschließen.

Wir müssen deshalb ein Interesse da-

ran haben und wirkungsvolle Maßnah-

men entwickeln, um das weitere

Schrumpfen von Lebensraum für Wild-

tiere zu verhindern, und wir müssen die

Abholzung der Wälder in den Tropen

stoppen. Vor allem aber müssen wir

nicht nur die gefährlichen Wildtier-

märkte dauerhaft schließen und verbie-

ten, sondern Verzehr und Handel mit

Wildtieren weltweit rigoros unterbin-

den, um zu verhindern, dass weitere Vi-

ren vom Tier auf den Menschen über-

springen. Neben Impfstoffen und Stra-

tegien zur Infektionskontrolle müssen

wir die Evolution von Viren besser er-

forschen und dringend die Mechanis-

men der Ausbreitung und Übertragung

von Zoonosen verstehen lernen.

Wir sollten die neuerdings vermehrt

auftretenden Coronaviren als ein un-

missverständliches Signal sehen, dass

Umweltzerstörung auch uns Menschen

umbringen könnte. Und dass es billiger

sein wird, unsere Lebensweise zu än-

dern als weltweit die gesundheitlichen

und wirtschaftlichen Folgen weiterer Vi-

renausbrüche zu riskieren. Letztlich ge-

raten die von Wildtieren stammenden

Viren außer Kontrolle, weil wir selbst

außer Kontrolle geraten. Ändern wir da-

ran nichts, dann ist die nächste durch

Zoonosen verursachte Pandemie nur ei-

ne Frage der Zeit. Das lässt sich bereit

vorhersagen, noch bevor die gegenwär-

tige Infektionswelle überwunden ist.

Fledermäuse – wie hier die Große Hufeisennase – sind eine Brutstätte für neue Viren

PICTURE ALLIANCE/ IMAGEBROKER

/ IVAN KUZMIN

Eine KATASTROPHE

mit Ansage

10

07.04.20 Dienstag, 7. April 2020DWBE-HP

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DIE WELT DIENSTAG,7.APRIL2020 SEITE 10

WISSEN

WISSENSCHAFTSREDAKTION: TELEFON: 030 – 2591 719 50|E-MAIL: [email protected]|INTERNET: WELT.DE/WISSENSCHAFT

STRASSENVERKEHR

Höheres Risiko durch

männliche Fahrer

Männliche Fahrer sind im Straßen-

verkehr eine deutlich größere Ge-

fahr für andere als Frauen. Davon

gehen Wissenschaftler nach der

Analyse britischer Daten zu tödli-

chen Unfällen aus den Jahren 2005

bis 2015 aus. Besonders groß war

der Geschlechterunterschied bei

Motorradfahrern: Männliche Fahrer

waren an zehnmal so vielen Todes-

fällen durch Unfälle beteiligt wie

weibliche Fahrer – auf die gefahre-

nen Kilometer bezogen. Die For-

scher hatten sich getrennt nach

Geschlecht und Fahrzeugart an-

geschaut, wie viele Tote pro einer

Milliarde Kilometer zu beklagen

waren. Ein Unfalltoter wurde in der

Regel dem Fahrer des anderen be-

teiligten Fahrzeugs zugerechnet –

unabhängig von der Schuldfrage.

Bei Autos und Transportern war das

Risiko durch Männer doppelt so

hoch. Am geringsten waren die

Unterschiede bei Busfahrerinnen

und -fahrern, heißt es im Fachma-

gazin „Injury Prevention“.

RAUMFAHRT

Sonde nimmt Kurs

auf Venus

In den frühen Morgenstunden des

Karfreitags fliegt die Esa-Raumson-

de „BepiColombo“ mit 30,4 Kilo-

metern pro Sekunde von der Tag-

seite kommend auf die Erde zu. Sie

wird um 6.25 Uhr MESZ über dem

Südatlantik in 12.677 Kilometer

Höhe den Punkt der größten Annä-

herung passieren und dadurch auf

der Nachtseite weiter in Richtung

inneres Sonnensystem fliegen –

dann allerdings nur noch mit einer

Geschwindigkeit von rund 25 Kilo-

metern pro Sekunde. Das ist der

Hauptgrund für dieses Fly-by-Ma-

növer: Die Sonde soll ohne Einsatz

von Treibstoff auf den richtigen

Kurs zum Planeten Venus gebracht

werden. Überdies wollen Planeten-

forscher des Deutschen Zentrums

für Luft- und Raumfahrt (DLR) und

der Universität Münster diese ein-

malige Gelegenheit für ein beson-

deres Experiment nutzen. Ohne

Störungen durch die Erdatmosphä-

re wird die von der Sonne ange-

strahlte Vorderseite des Mondes

mit dem am DLR entwickelten und

gebauten Infrarotspektrometer

Mertis beobachtet. Daraus kann auf

die mineralogische Zusammenset-

zung an der Mondoberfläche ge-

schlossen werden. Mit der gleichen

Methode soll dann später die Mi-

neralogie der Venusoberfläche er-

forscht werden. „BepiColombo“

wurde am 20. Oktober 2018 an Bord

einer Ariane-5-Rakete gestartet und

soll am 5. Dezember 2025 in eine

Merkurumlaufbahn einschwenken.

MEERESBIOLOGIE

Alter von Walhaien

bestimmt

Anhand der Überbleibsel von ober-

irdischen Atomtests, die vor rund

60 Jahren durchgeführt wurden,

haben Wissenschaftler eine Alters-

bestimmung bei Walhaien etabliert.

Anhand des Zerfalls von Kohlen-

stoffisotopen berechnete ein in-

ternationales Forscherteam, dass in

den Wirbeln der Tiere jedes Jahr

Wachstumsbänder entstehen –

ähnlich wie bei Baumringen. Damit

konnten sie das Alter zweier in

Pakistan und Taiwan konservierter

Walhaie zuverlässig bestimmen, wie

sie im Fachblatt „Frontiers in Mari-

ne Science“ berichten. Bislang war

umstritten, ob sich die Wachstums-

bänder in den Wirbeln zur Alters-

bestimmung eignen. Das zehn Me-

ter lange und sieben Tonnen schwe-

re Weibchen aus Pakistan war dem-

nach 50 Jahre alt, das fast ebenso

lange Männchen aus Taiwan mit

einem Gewicht von 8,5 Tonnen 35

Jahre alt. Frühere Studien hatten

darauf hingedeutet, dass die größ-

ten Walhaie bis zu 100 Jahre alt

werden können.

KOMPAKT

Matthias Glaubrechtist Evoluti-

onsbiologe und Professor für Bio-

diversität der Tiere an der Univer-

sität in Hamburg, Gründungs-

direktor des dortigen Centrums

für Naturkunde und Autor des

kürzlich erschienenen Buchs „Das

Ende der Evolution. Der Mensch

und die Vernichtung der Arten“.

Zur

SEBASTIAN ENGELS Person

Weltweit schlummern

zahllose Viren in

Tieren, die auch

Menschen infizieren

können. Die Welt der

Moderne macht

es immer

wahrscheinlicher, dass

Krankheitserreger

überspringen

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