Le Monde - 08.04.2020

6 |coronavirus MERCREDI 8 AVRIL 2020

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Keir Starmer, nouveau chef du Labour britannique

En pleine crise sanitaire, le successeur de Jeremy Corbyn va devoir rassembler un parti déchiré par le Brexit

londres correspondante

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n premier contact télé phonique avec Boris Johnson, peu avant que ce dernier ne soit hospitalisé di manche 5 avril, un autre avec ses conseillers scientifique et médi cal, des interviews TV et radio en série... Keir Starmer, 57 ans, le nouveau dirigeant du Parti tra vailliste, n’a pas eu le temps de savourer sa victoire. Désigné par 56,2 % des voix des 580 000 membres du Labour, samedi 4 avril, il a pris au pied levé la re lève de Jeremy Corbyn, crise du coronavirus oblige. L’exavocat spécialiste des droits humains, entré en politique il y a seulement cinq ans, a d’emblée donné le ton. Il s’est montré so lennel et rassembleur à l’égard de ses troupes, saluant certes son « ami et collègue » Jeremy Corbyn, « qui a dirigé le parti dans des mo ments difficiles », mais s’empres sant de « demander pardon au nom du parti » pour l’antisémi tisme larvé qui a sévi en interne ces dernières années, et a en partie discrédité son leadership.

L’opposition travailliste au gou vernement conservateur de Boris Johnson sera « constructive », a til par ailleurs déclaré samedi. Il ne s’agira « ni de marquer des points sur le plan politique ni de formuler des demandes impossi bles », car « notre but est le même que celui du gouvernement : sau ver des vies et protéger notre pays ». Pour autant, « le gouverne ment a commis de sérieuses er reurs », atil estimé dimanche, dans un premier entretien au Sunday Times, citant les objectifs ratés du gouvernement concer nant les tests et le manque d’équi pements de protection pour les personnels soignants.

Ni corbyniste ni blairiste Keir Starmer doit rassembler un parti miné par les divisions, qui n’a plus gouverné depuis dix ans et a essuyé un fiasco historique aux élections générales de dé cembre 2019. Il doit aussi réussir à le faire exister, face à un gouver nement conservateur largement majoritaire et pour l’instant porté par l’opinion publique face à une crise sanitaire historique. Cet

homme, toujours tiré à quatre épingles, visage juvénile, che veux drus et yeux bleus perçants, auratil les épaules assez larges? Keir Starmer s’est montré exces sivement prudent durant les trois mois de campagne pour le rem placement de M. Corbyn, insis tant surtout sur l’ « unité » du parti. Il est né à Southwark, dans le sud de Londres, d’une famille modeste (père ouvrier spécialisé, mère infirmière), aux solides va leurs de gauche : ses parents ont choisi son prénom en référence à James Keir Hardie, premier tra vailliste élu à la Chambre des communes, en 1892. Brillant

élève, il étudie le droit à l’univer sité de Leeds et décroche un doc torat à Oxford en 1986. Inscrit au barreau de Doughty Street, réputé progressiste, à Londres, le jeune Starmer se fait un nom dans la défense des droits humains, et souvent dans celle des causes perdues. Il défend no tamment les militants environ nementalistes Helen Steel et Da vid Morris contre la firme McDo nald’s, dans les années 1990. Il fera même une apparition dans un do cumentaire sur l’affaire, réalisé par Ken Loach et Franny Arms trong ( McLibel, sorti en 1997). En 2008, à 46 ans, il est nommé au poste prestigieux de directeur des poursuites pénales pour l’An gleterre et le Pays de Galles. En 2009, il refuse de poursuivre les policiers, après qu’un Brési lien, Jean Charles de Menezes, a été abattu par erreur dans le mé tro de Londres en juillet 2005, au lendemain des attentats, les for ces de l’ordre l’ayant pris pour l’un des terroristes. Elu en 2015 député de la circons cription très centrale de Holborn et Saint Pancras à Londres,

M. Starmer s’impose très vite au sein du Labour. Peu charismati que, mais le verbe aussi précis que celui de M. Corbyn est enflammé, il rejoint son « cabinet fantôme ». Pour autant, il sort très peu la tête des rangs. Ni corbyniste ni blai riste, il s’est peu fait entendre pendant la crise interne du parti liée à l’antisémitisme. Et il ne s’est jamais opposé publiquement à son chef sur le Brexit, malgré ses convictions proeuropéennes.

« Modéré compétent » « Keir est vraiment de gauche. Dans sa jeunesse, il supportait Tony Benn [leader à la gauche du Labour dans les années 1970 1980]. Je dirais aujourd’hui qu’il est proche d’un Ed Miliband [le prédécesseur de M. Corbyn, à la tête du Labour] », estime Steven Fielding, politiste à l’université de Nottingham. M. Starmer a d’ailleurs promu M. Miliband ministre de l’énergie de son cabi net fantôme lundi 6 avril. « Keir est l’antithèse de M. Cor byn : modéré compétent. C’est pour cela qu’il a eu du succès auprès des militants travaillistes.

Pour tous ceux qui pensent que les élections ont été perdues parce que le parti avait trop dérivé à l’extrême gauche, il est le bon candidat », veut croire Tim Bale, directeur adjoint du think tank The UK in a Changing Europe (« le RoyaumeUni dans une Europe changeante »). « Keir Starmer a une opportunité considérable si la crise s’envenime, s’il sait rester dans la protection des Britanniques et du National Health Service [NHS, le Service na tional de santé], tout en pointant les défaillances du gouverne ment », estime Steven Fielding. Samedi, Boris Johnson a fait parvenir aux leaders des partis d’opposition un courrier les invi tant à une réunion « Coronavi rus » conjointe dans les prochains jours. L’idée d’une « Covidcoali tion » a déjà été évoquée ces der niers jours par l’élu conservateur George Freeman. Selon le Finan cial Times, qui cite des sources proches de M. Starmer, il serait prêt à accepter de participer à un gouvernement de coalition, si la demande était formulée. c. du.

RoyaumeUni : Boris Johnson en soins intensifs

La détérioration de l’état de santé du premier ministre survient alors que le pays a passé la barre des 5 000 morts

londres correspondante

I

l a donné le change jusqu’au bout, tweetant encore lundi 6 avril midi depuis son lit d’hôpital : « Le moral est bon. » Mais la maladie a rattrapé Boris Johnson, 55 ans, qui a dû être placé en soins intensifs lundi soir à l’hôpital londonien St. Thomas, après avoir été testé positif au virus SARSCoV dix jours plus tôt. Si, lundi midi, il « gouvernait » encore depuis son lit d’hôpital et y « restait par précaution, en rai son de symptômes persistants », dans le courant de l’aprèsmidi, « son état s’est détérioré et, sur l’avis de son équipe médicale, il a été placé en soins intensifs », a précisé Downing Street. Mardi matin, l’état de santé de M. John son demeurait stable, selon deux sources proches du dirigeant ci tées par la BBC, et il n’avait pas été placé sous respirateur. Cette détérioration alarmante de l’état de santé du premier mi nistre britannique survient à un moment très compliqué pour le RoyaumeUni, qui a passé la barre des 5 000 morts causés par l’épidémie lundi, mais fait en core face au pire : le pic épidémi que n’est pas prévu avant une se maine à dix jours. Dominic Raab, le ministre des affaires étrangères, adjoint dési gné du chef du gouvernement en tant que premier secrétaire d’Etat, prendra le relais de Boris Johnson « là où c’est nécessaire », a fait savoir Downing Street. « Le premier ministre reçoit d’excel lents soins et remercie le person nel du NHS [le système hospita lier britannique] pour son travail et son dévouement ». Boris Johnson avait été testé positif dans la nuit du 26 mars et s’était aussitôt confiné dans un appartement du 11, Downing Street, la résidence attenante au fameux 10, Downing Street. Il y a passé toute la semaine, conti nuant à présider par visio conférence les réunions « Co vid19 » quotidiennes du gouver nement, avec Dominic Raab, le ministre d’Etat Michael Gove, le chancelier de l’Echiquier, Rishi Sunak, et le secrétaire à la santé, Matt Hancock, en liaison avec le conseiller médical Chris Whitty et le conseiller scientifique Patrick Vallance.

M. Johnson a aussi posté deux courtes vidéos, encoura geant les Britanniques à respec ter le confinement. Et est même brièvement descendu jusqu’au pas de sa porte, jeudi 2 avril à 20 heures, pour applaudir avec des millions d’autres Britanni ques les personnels du NHS. Mais, alors que Matt Hancock, lui aussi testé positif, sortait de sa quarantaine apparemment sans encombre, le premier mi nistre présentait encore une « forte fièvre » vendredi 3 avril. Il a tenu jusqu’au discours histori que de la reine Elizabeth II, di manche 5 avril au soir. Une demi heure après l’émouvant « nous nous retrouverons un jour » par lequel la souveraine a conclu son allocution, Downing Street an nonçait qu’il était « admis à l’hô pital pour des tests ».

« Pic pas encore atteint » Boris Johnson était jusqu’à pré sent en bonne santé, mais, de puis son arrivée à Downing Street fin juillet 2019, il a accu mulé les séquences épuisantes, renégociant un accord de divorce avec l’Union européenne (UE) jusqu’à fin octobre, puis enchaî nant avec une campagne électo rale éclair, une victoire histori que aux élections générales du 12 décembre, les festivités du Brexit le 31 janvier, et les débuts de la discussion de la « relation future » avec l’UE en février. Le Times rappelait lundi qu’il était un « joueur de tennis régulier », profitant, quand il le pouvait, du court de Chequers, la résidence des premiers ministres dans le Buckin ghamshire, qu’il suivait aussi des tutoriels de yoga et de Pilates à Downing Street et qu’il avait perdu du poids, après en avoir beaucoup pris durant son pas sage au ministère des affaires étrangères (20162018). Sa situation familiale est par ailleurs délicate : Carrie Sy monds, sa compagne, 32 ans, a dû s’isoler dans son apparte ment du sud de Londres et a révélé samedi qu’elle se remet tait tout juste d’ « une semaine au lit », après avoir présenté les « symptômes » du Covid19. La jeune femme est enceinte d’au moins six mois. Les messages de sympathie et d’encouragements affluaient

lundi soir, souhaitant courage et prompt rétablissement au premier ministre. « Tous les Amé ricains prient pour son rétablisse ment », a déclaré le président américain, Donald Trump, en ajoutant : « Lorsque vous êtes placé en soins intensifs, c’est très, très grave avec cette maladie. » « Tout mon soutien à Boris Johnson, à sa famille et au peuple britannique dans ce moment difficile. Je lui souhaite de sur monter cette épreuve rapide ment », a déclaré le président français, Emmanuel Macron. « Mes pensées sont avec vous et votre famille », a tweeté Michel Barnier, négociateur en chef pour l’UE, qui se remet lui aussi des suites du Covid19. « Tout le pays est en pensée avec le premier ministre et sa famille en ces temps incroyablement dif ficiles », a déclaré Keir Starmer, le tout nouveau dirigeant tra vailliste, principal opposant au Parti conservateur du pre mier ministre. L’aggravation de l’état de santé de M. Johson intervient alors que le pays est en confinement de puis deux semaines et que ses

hôpitaux sont déjà en tension (avec 51 608 cas recensés de Covid19 lundi soir). « Nous n’avons pas encore atteint le pic épidémique, nous ne sommes pas sûrs que ce soit à la fin de cette semaine », a prévenu Chris Whitty lundi soir. Alors que, comme partout ailleurs en Europe, la situation économique se détériore rapide ment (un million de Britanni ques ont sollicité des allocations chômage, ces deux dernières se maines), le gouvernement va de voir, d’ici au 13 avril, décider d’un prolongement – probable – du confinement. Et, surtout, prépa rer une sortie de crise. M. Raab auratil l’autorité nécessaire pour arbitrer, notamment, entre la préservation de l’économie du pays et celle du NHS?

« Vide politique » « J’ai confiance en Dominic Raab, assurait lundi soir le député Iain Duncan Smith, exdirigeant des conservateurs au début des an nées 2000 et proche de M. John son. Il est plus que capable de rem plir son rôle et il a une grande expérience de gouvernement. »

A 46 ans, M. Raab est un brexiter de la première heure et dispose de la confiance du premier ministre. Il a occupé plusieurs postes de se crétaire d’Etat depuis 2010 (à l’im mobilier, au Brexit). Mais il s’est montré plutôt effacé depuis les débuts du gouvernement John son. Ces dernières semaines, ce sont surtout Matt Hancock et Rishi Sunak, le chancelier de l’Echiquier, qui ont pris la lu mière, ce dernier impressionnant tout particulièrement les médias par sa maîtrise et son sangfroid. Selon le Times, qui cite une source gouvernementale dans son édition du 7 avril, la maladie de M. Johnson a déjà eu un

profond effet sur Downing Street. « Il y a un vide politique à Downing Street, depuis que Dom [Cummings, le conseiller en chef de M. Johnson, lui aussi malade] est parti, on ne sait pas vraiment qui dirige les choses. Qui est le conseiller en chef actuellement à Number 10? » Une autre source interne insiste au contraire sur la présence notamment de Mark Sedwill, le secrétaire du cabinet, refusant de parler de « vacance » du pouvoir. Le RoyaumeUni étant un pays de Constitution non écrite, et n’ayant pas de système de succes sion clair, il n’est pas évident de savoir qui prendrait la relève de M. Johnson et deviendrait effecti vement premier ministre par in térim s’il était dans l’incapacité prolongée de gouverner. M. Raab ne lui succéderait pas automati quement. Ce serait au cabinet (les ministres les plus importants du gouvernement britannique) et peutêtre même aux députés du Parti conservateur de décider qui devrait aller voir la reine et sollici ter d’elle la permission de former un nouveau gouvernement. cécile ducourtieux

Depuis son arrivée à Downing Street, fin juillet 2019, Boris Johnson a accumulé les séquences épuisantes

« Keir Starmer a une opportunité considérable si la crise s’envenime » STEVEN FIELDING politiste à l’université de Nottingham

Boris Johnson, le 2 avril, à Londres, lors d’un hommage au personnel soignant, quelques jours avant qu’il ne soit hospitalisé. PIPPA FOWLES/AP

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