ALEJANDRO CHAVEZ

SCIENZIATO

COLUMBIA UNIVERSITY

INTERVISTA

Finita questa

pandemia ce ne sarà

un’altra. Puntiamo

a trovare un inibitore

per tutti i coronavirus

I vaccini faranno la

differenza.

E’ pazzesco che

esista un movimento

per non prenderli

In questa fase

stiamo tentando

di inibire la proteasi,

senza la quale

il virus non esiste

PAOLO MASTROLILLI

INVIATO A NEW YORK

«N

el giro di un

mese comin-

ceremo i test

sui principi

attivi delle potenziali medici-

ne per curare il coronavirus,

ma per i risultati serviranno

sei mesi. Lavoriamo con l’Ita-

lia, per avere il plasma dei ma-

lati guariti da cui estrarre gli

anticorpi».

Il professore della Columbia

University Alejandro Chavez è

impegnato nella corsa alla cu-

ra per fermare la pandemia.

Guida uno dei quattro team

formati da David Ho, il virolo-

go che aveva ideato il cocktail

di farmaci per fermare l’Aids, e

ora ha ricevuto oltre 2 milioni

di dollari da Jack Ma per lavo-

rare sul Covid 19.

Lei guida il team degli inibito-

ri della proteasi. Cosa fate?

«Senza la proteasi il virus non

esiste, è indispensabile per pro-

cessare le componenti protei-

che che lo formano. Se riuscia-

mo ad inibirla, il virus non si

può replicare. Facciamo lo

screening dei principi attivi per

selezionare quelli che inibisco-

no in vitro la proteasi, non solo

del Covid 19. Perché quando

questa pandemia finirà, prima

o poi ce ne sarà un’altra, quindi

puntiamo a trovare un inibito-

re che abbia effetto su tutti i tipi

di coronavirus».

A che punto siete?

«Abbiamo sviluppato una tec-

nologia che ci permette di sag-

giare ogni principio attivo con-

tro centinaia di proteasi alla

volta. I primi esperimenti li ab-

biamo completati lo scorso

weekend. Nel giro di un mese

saggeremo come matti miglia-

ia di composti».

Cosa fanno gli altri tre gruppi

creati da David Ho?

«Due team, quello di Stephen

Goff e Yosef Sabo, e quello di Jin-

gyue Ju, si occupano degli inibi-

tori della polimerasi, cioè la pro-

teina con cui il virus copia il pro-

prio genoma. Hanno due ap-

procci diversi. Il primo fa test a

tappeto su centinaia di principi

attivi, per vedere quali funziona-

no; il secondo punta sul rational

design, ossia la costruzione di

un inibitore specifico, che si

adatti alla polimerasi del virus

come una chiave nella serratu-

ra. Il quarto gruppo, guidato da

Ho, isolerà gli anticorpi dal pla-

sma dei pazienti guariti, e co-

struirà anticorpi monoclonali

capaci di neutralizzare il virus».

Si parla di Remdesivir, Avi-

gan, Clorochina, plasma. Co-

sa ne pensa?

«IlRemdesivir è molto promet-

tente, anche se non era fatto

per il Covid-19, perché ha otti-

mi dati in vitro e nelle scimmie.

La fase 3 dei trial sui pazienti

non ha funzionato, ma è dipeso

da come era disegnata. La cloro-

china la usiamo da tempo e non

è tossica. Ci sono notizie inte-

ressanti, però i dati riportati nei

due studi realizzati da cinesi e

francesi non sono abbastanza

rigorosi. L’uso del plasma dei

pazienti infettati che hanno ri-

sposto al virus è una grandissi-

ma e ottima fonte di anticorpi.

Il problema è la purificazione e

la standardizzazione dell’uso.

Non basta averli, bisogna capi-

re come usarli per la prevenzio-

ne. Stiamo facendo i trial velo-

cemente. Sull’Avigan non so ab-

bastanza».

A che punto sono i vaccini?

«Sono il vero game changer, è

pazzesco che esista un movi-

mento per non prenderli. I test

sono cominciati a Seattle e al-

trove. Il problema è che se iden-

tifichi i componenti del vaccino

contro cui il sistema immunita-

rio produce gli anticorpi, poi bi-

sogna verificare che blocchino

davvero la capacità del virus di

riprodursi. I trial saranno mol-

to veloci, ma è difficile una ri-

sposta prima di un anno».

Quali sono i tempi per i far-

maci?

«Le medicine già in uso come il

Remdesiver non sono tossiche

e possono essere impiegate su-

bito. La ricerca di nuovi princi-

pi attivi può richiedere parec-

chio tempo. Noi completeremo

in sei mesi lo screening dei com-

posti in vitro. Poi dovremo pas-

sare ai modelli animali, e infine

i composti selezionati potran-

no essere studiati sugli uomini.

Il calendario è molto aggressi-

vo, ma è difficile che i risultati

arrivino prima di un anno».

Collaborate con l’Italia?

«Abbiamo contatti. L’Italia

produce ottime medicine e

ha centri molto specializzati

nella raccolta del plasma,

con cui lavoriamo».

Perché da noi la mortalità è

così alta?

«Purtroppo non abbiamo una

risposta. E’ possibile che ci sia

una componente genetica, ma

servirà molto tempo per sco-

prirla». —

© RIPRODUZIONE RISERVATA

IL CASO

IL CASO

REUTERS

Il premier britannico in un video: mi autoisolo e resto alla guida del Paese

Johnson ammette

“Ho preso il virus”

Precipita la Borsa

Solo nelle contee più colpite dal virus aumenteranno le restrizioni. Diventa legge il pacchetto di aiuti da 2.000 miliardi

Una mappa dei contagi in ogni Stato

Così Trump vuol riaprire l’America

Un virologo al lavoro in un laboratorio americano che tenta di trovare il vaccino per il coronavirus

ALESSANDRA RIZZO

LONDRA

H

a dato lui stesso la

notizia in un video

in cui ha cercato di

mantenere il piglio

ottimista e pragmatico: Boris

Johnson è positivo al coronavi-

rus, ma, ha detto, resta alla

guida del Paese e della lotta al-

la pandemia. Dopo il Principe

Carlo, erede al trono britanni-

co, anche il primo ministro è

stato contagiato e resterà in

isolamento, lavorando in vi-

deo-conferenza come milioni

di cittadini cui ha imposto la

quarantena per cercare di argi-

nare l’emergenza. Per ora i

suoi sintomi restano lievi, ma

Johnson, 55 anni e una fidan-

zata incinta, si trova ad affron-

tare la gestione della crisi più

drammatica della sua premier-

ship in isolamento. E la noti-

zia ha fatto crollare le Borse,

complice anche il mancato ac-

cordo in Europa sulle misure

economiche in risposta alla

pandemia: Londra ha chiuso

in profondo rosso, perdendo il

10.9%, il dato peggiore dal

1987, ma in calo anche Mila-

no, Francoforte e Parigi.

Il primo ministro ha accusa-

to i sintomi di contagio da Co-

vid-19, compresi febbre e tos-

se, nella giornata di giovedì, e

ha avuto i risultati del tampo-

ne alla mezzanotte. Resterà in

isolamento per sette giorni,

persino pasti e documenti uffi-

ciali gli verranno lasciati fuori

dalla porta. «E’ la cosa giusta

da fare», ha detto nel video su

Twitter. «Ma non abbiate dub-

bi sul fatto che, grazie alla ma-

gia delle moderne tecnologie,

io possa continuare a guidare

la controffensiva nazionale

contro il coronavirus». Que-

sto, per il momento, il suo

obiettivo principale: dimostra-

re determinazione nella crisi,

nonostante il contagio.

Il piano di emergenza mes-

so a punto da Downing

Street se il premier si fosse

ammalato gravemente (con

il ministro degli Esteri Domi-

nic Raab pronto a subentrar-

gli) resta per ora nel casset-

to. Ma la notizia aumenta il

senso di incertezza e vulne-

rabilità per milioni di cittadi-

ni che da lunedì scorso sono

sottoposti alle più pesanti

misure restrittive mai adot-

tate dal Regno Unito in tem-

po di pace. E che tuttavia si

domandano se non siano ar-

rivate troppo tardi. A peggio-

rare le cose, è arrivata la no-

tizia che anche il ministro

della Sanità Matt Hancock

ha il coronavirus, e che uno

dei principali consulenti

scientifici del governo,

Chris Whitty, presenta sinto-

mi ed è in auto-isolamento.

Tutte figure chiave nella ri-

sposta di Londra alla crisi.

Adesso si cerca di capire chi

possa essere entrato in contat-

to il premier, lui che solo po-

che settimane fa aveva detto

fiero che le mani avrebbe con-

tinuato a stringerle. Le riunio-

ni del governo sono in vi-

deo-conferenza, la tradizio-

nale udienza con la Regina da

due settimane viene condot-

ta per telefono. Buckingham

Palace ha fatto sapere che Eli-

sabetta è in buona salute e

che non vede Johnson dall’

marzo (non dice però se la Re-

gina sia stata sottoposta al

tampone).

Dietro al famoso portone

nero al numero 10 di Dow-

ning Street, corridoi e stanze

sono stati sigillati. Johnson

sarà in isolamento al numero

11, sotto all’appartamento

dove già vive. E’ stato molto

criticato per aver esitato

nell’imporre misure restritti-

ve severe, addirittura, secon-

do qualcuno, per aver sottova-

lutato la crisi. Chissà che non

sia rimasto vittima della sua

stessa strategia. —

© RIPRODUZIONE RISERVATA

FRANCESCO SEMPRINI

NEW YORK

«R

iaprire l’Ame-

rica, riportare

gli americani

al lavoro».

Nel giorno in cui firma, tramu-

tandolo in legge, il pacchetto

da 2.000 miliardi di dollari di

aiuti all’economia, il presiden-

te Usa Donald Trump invoca il

ritorno quanto prima alla nor-

malità «economica». Posizio-

ne che stride non solo con i pa-

reri degli esperti sanitari, ma

anche con i numeri della pan-

demia. Gli Stati Uniti consoli-

dano il triste primato di Paese

con maggior numero di conta-

gi al mondo con quasi 100 mi-

la casi e con almeno 1.473 de-

cessi. Tenuto conto che la po-

polazione complessiva cinese

è oltre 4 volte quella america-

na, l’incidenza pro capite del

Covid-19 in Usa è assai più inci-

siva. Trump tuttavia confuta i

dati di Pechino: «E chi lo sa

quali sono davvero i numeri in

Cina», dice il presidente secon-

do cui il triste primato Usa è un

«tributo alla nostra capacità di

fare test». Salvo poi aggiustare

il tiro dopo la telefonata con

Xi: «Stiamo lavorando a stret-

to contatto. Molto rispetto!».

L’inquilino della Casa Bian-

ca è convinto, forse, che il nuo-

vo mostro pandemico sarà vin-

to in una guerra lampo e su

Twitter striglia il gigante

dell’automotive General Mo-

tors: «La GM deve immediata-

mente aprire il suo stabilimen-

to in Ohio, stupidamente ab-

bandonato, e cominciare a pro-

durre ventilatori, adesso». La

priorità è far ripartire l’econo-

mica e l’occupazione, specie do-

po il dato di giovedì sulle richie-

ste di sussidi balzate a

3.283.000 unità. Ed ecco allora

che Trump chiede ai governato-

ri di mappare gli Stati per indivi-

duare la diversa incidenza del

Covid-19 sulle contee e classifi-

carle in base al grado di rischio

alto, medio o basso rischio. Co-

sì i governatori potranno deci-

dere se «mantenere, aumenta-

re o allentare le misure prese».

Le aree a rischio minore che il

presidente vorrebbe riaprire, si

trovano principalmente nella

«corn belt», i granai d’America,

13 Stati che vanno dal Dakota

del Nord al Kentucky. I nodi da

sciogliere sono due: isolare gli

hot spot virtuosi e evitare che gli

abitanti si spostino da contea a

contea per aggirare il blocco.

Trump pensa a ridare ossige-

no ai mercati ma nel suo slan-

cio c’è anche molta campagna

elettorale visto che tra gli Stati

con maggiore emorragia occu-

pazionale svettano Pennsylva-

nia e Ohio ovvero gli aghi della

bilancia delle elezioni presi-

denziali di novembre. A muo-

vere critiche nei confronti del

comandate in capo è il gover-

natore dello Stato di New

York, Andrew Cuomo: «Io mi

baso e decido sui fatti, non sul-

le opinioni e i dati mostrano

che la curva sta ancora crescen-

do ed è lungi dall'aver raggiun-

to l’apice». New York si confer-

ma epicentro della crisi con

519 morti e 44.635 contagi in

tutto lo Stato di cui 25 mila nel-

la Grande Mela. Il picco di con-

tagi nello Stato è tra 21 giorni,

avverte Cuomo: «Per allora

avremo bisogno di almeno

140 mila letti di ospedale. Al

momento ne abbiamo a dispo-

sizione solo 53 mila». —

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ALEJANDRO CHAVEZ guida un team di David Ho

“Lavoriamo con l’Italia nel raccogliere plasma”

“Entro un mese

faremo i primi test

Ma per il vaccino

servirà un anno”

L’EMERGENZA CORONAVIRUS

Il videomessaggio del premier postato ieri mattina

Truppe della Guardia Nazionale arrivano a New York al Jacob Javitsn Convention Center che verrà riconvertito in ospedale

L’EMERGENZA CORONAVIRUS

Londra perde il 10,9%.

Malati anche il ministro

della Sanità e il

consulente del governo

ANSA

Il presidente Usa

striglia General

Motors: fabbricate

ventilatori subito

AFP

14 LASTAMPASABATO 28 MARZO 2020

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