La Stampa - 22.02.2020

UCRAINA

MARIO TOZZI

P

ur con tutto il dolore

che ci reca la morte e

la sofferenza anche di

un solo vivente, non

possiamo non cogliere l’occa-

sione dell’epidemia di Co-

vid-19 per riconoscere la su-

premazia dei microrganismi

sul pianeta Terra e la loro

straordinaria capacità di indi-

rizzare la Storia. Da un punto

di vista numerico e dei volu-

mi o dei pesi in gioco non c’è

partita: virus, batteri e germi

in generale costituiscono la

massa critica della Terra, in

gara con piante e insetti, non

certo con i mammiferi, per il

dominio ponderale del mon-

do. Ma i microrganismi sono

addirittura gli alfieri della vi-

ta, essendo comparsi qualco-

sa poco dopo la formazione

di una crosta terrestre, quasi

tre miliardi di anni prima che

comparissero le forme di vita

più organizzata negli oceani

del Paleozoico. Per un tempo

incommensurabile virus e

batteri sono state le uniche

forme di vita.

Il fatto straordinario è che,

pur avendo un sistema di ri-

produzione (meglio sarebbe

replicazione), piuttosto pri-

mitivo, che non contempla lo

scambio e l’imperfezione del

sesso, vero motore dell’evolu-

zione, questi organismi persi-

stono sul nostro pianeta da

un tempo non paragonabile a

quello di nessun altro. E rie-

scono a sfuggire a ogni forma

di controllo messa in opera

dai sapiens, dai farmaci ai

vaccini, riuscendo a evolversi

in modo multiforme. Non sa-

rà possibile mai liberarsi dei

germi e questa non è solo una

constatazione, ma anche una

necessità, non potendo e non

dovendo distinguere fra “buo-

ni e cattivi”: semplicemente

senza batteri non avremmo

modo di espletare le nostre

principali funzioni vitali. Ci

sono indispensabili, come

noi lo siamo per loro. Il fine di

entrambe le specie è comun-

que lo stesso: replicare il più

possibile il nostro patrimonio

genetico, e non c’è dubbio

che, in quanto a numeri, loro

ci riescono molto meglio di

noi.

Ma c’è di più. Se ci doman-

diamo come mai sia stata la

Spagna di Carlo V a conquista-

re il Messico di Montezuma,

o la Gran Bretagna a invadere

l’Australia e non sia avvenuto

il contrario, la colpa dovrem-

mo darla maggiormente alle

malattie portate dai micror-

ganismi europei, che non alle

loro armi o ai cavalli. Un sem-

plice raffreddore virale, il va-

iolo o la peste hanno stermi-

nato gli indigeni, spianando

la via alle conquiste, essendo

noi europei immuni e abitua-

ti a convivere con quei virus e

batteri che ci erano stati tra-

smessi dagli allevamenti ani-

mali che ci accompagnavano

già da millenni. Ci si può spin-

gere oltre: forse abbiamo so-

pravvalutato le qualità milita-

ri dei Goti nel sacco di Roma e

dei barbari in genere nella ca-

duta del più grande impero

dell’antichità. I veri responsa-

bili, anche qui, sono stati i vi-

rus e i batteri, coadiuvati dai

cambiamenti climatici che li

hanno favoriti.

Come nella Cina di oggi, al

tempo dell’impero romano le

città svolgevano il ruolo prin-

cipale di incubatrici di malat-

tie, così i microrganismi proli-

feravano e sfruttavano la pri-

ma globalizzazione per trasfe-

rirsi da una regione all’altra,

lasciando sostanzialmente in-

denni le campagne da cui pro-

venivano gli invasori, che

dunque si infettavano meno.

In tre successive ondate pan-

demiche Roma (a partire dal-

la peste antonina) venne at-

taccata e abbattuta dal vaiolo

e dalla peste, prima che dai

barbari. Ma il vero obiettivo

della Yersinia pestis non era-

no gli uomini, bensì i roditori

che la veicolavano insieme al-

la pulci. La “intelligenza” di

questo batterio è stupefacen-

te: blocca l’apparato digesti-

vo delle pulci costringendole

a mordere voracemente i to-

pi, nei quali si riversa in mas-

sa attraverso la “saliva”. I sa-

piens sono stati un obiettivo

casuale. Eliminare virus e bat-

teri non è (vorrei dire per for-

tuna) possibile, e nemmeno

possiamo scegliere quali man-

tenere. Non è peraltro interes-

se del germe sterminare gli

ospiti, tutt’altro, il suo interes-

se è mantenerci in vita per dif-

fondersi il più possibile. Quel-

lo che dobbiamo fare è convi-

verci, cronicizzando le malat-

tie e mettendo in opera vacci-

ni, esattamente come abbia-

mo fatto con il retrovirus HIV,

visto che l’immortalità non è

ancora contemplata per la no-

stra specie. —

© RIPRODUZIONE RISERVATA

Eliminare germi

e batteri non si può,

bisogna trovare

il modo di conviverci

I casi nel mondo

Stati Uniti

27

Canada

9

Tasso di mortalità

11%

Tasso di guarigione

89%

22 Febbraio 0

100%

75%

50%

25%

Sassi e roghi contro i rimpatriati

Ancora un medico morto

Un medico di 29 anni è morto a

Wuhan dopo aver contratto il co-

ronavirus. Peng Yinhua si era

ammalato lavorando in prima li-

nea per contenere l'epidemia, al

reparto di terapia intensiva del

First People's Hospital, hanno

spiegato le autorità sanitarie. I

media statali avevano reso noto

che il medico aveva ritardato il

matrimonio per continuare a la-

vorare. Era stato ricoverato il 25

gennaio, ma dopo alcuni giorni

era peggiorato. È deceduto gio-

vedì sera. Migliaia di medici sono

stati contagiati finora, almeno al-

tri sei sono morti. Il più noto tra lo-

ro è Li Wenliang, il medico eroe

di 34 anni che per primo lanciò

l'allarme sul coronavirus, ma

non venne ascoltato dalle autori-

tà. La sua morte ha scatenato la

rabbia di molti cinesi sui social

REUTERS

I microrganismi riescono a sfuggire ogni forma di controllo e si evolvono in modo multiforme

I virus che cambiano la Storia

più forti di ogni essere vivente

BANGKOK

Una setta, una donna che ha

sottovalutato la sua febbre e

un mal di gola per oltre dieci

giorni, quattro Messe in una

settimana. Risultato: almeno

87 fedeli contagiati, altri

9.000 in auto-quarantena, la

quarta città del Paese che si

ferma, e 51 milioni di sudco-

reani che improvvisamente

scoprono di essere il nuovo

fronte dell’emergenza coro-

navirus. In due giorni, i casi

di contagio in Corea del Sud

sono triplicati, da 53 a 204:

numeri che hanno fatto di-

ventare il Paese il più grande

focolaio dell’epidemia dopo

la Cina, se si escludono i 630

ammalati della nave da cro-

ciera ancorata in Giappone.

Alla «paziente numero

31», l’involontaria untrice

della setta Shincheonji, è sta-

ta appiccicata l’etichetta di

«super-diffusore» nella città

sud-orientale di Daegu, due

milioni e mezzo di abitanti.

La donna di 61 anni non è

mai stata in Cina, ed è una dei

soli tre coreani che hanno

contratto il virus da fonti

ignote. Ma da quando ha ma-

nifestato i primi sintomi è sta-

ta in ospedale per un lieve in-

cidente d’auto, è andata al la-

voro coi mezzi pubblici, ha

mangiato a un buffet. E so-

prattutto, ha impestato la

controversa confraternita,

nota per un pastore che crede

di essere un secondo Gesù. E

se centinaia di fedeli non mo-

strano sintomi, quasi altret-

tanti non sono ancora stati

controllati.

Daegu e la vicina Cheong-

do, dove in un ospedale psi-

chiatrico si sono registrate le

uniche due morti finora nel

Paese, sono da ieri «zone di at-

tenzione speciale». Quasi tut-

ti i nuovi casi delle ultime 48

ore sono stati identificati qui.

Il governo ha promesso misu-

re «forti e rapide» per conte-

nere l’espandersi dei contagi,

e il sindaco ha già esortato la

popolazione a rimanere a ca-

sa con la mascherina alla boc-

ca. Asili e biblioteche pubbli-

che sono già chiuse, i negozi

ancora no ma già ieri le stra-

de erano praticamente vuo-

te. «È come se qualcuno aves-

se sganciato una bomba sulla

città», ha detto alla Reuters

una delle poche passanti. L’in-

tera chiesa della Shincheonji

è stata disinfettata, ma la rab-

bia monta: su Twitter, ieri se-

ra girava una foto del cancel-

lo dell’edificio, ricoperto di

uova lanciate da qualcuno.

Per la Corea è un brusco ri-

sveglio, la Borsa di Seul ha

chiuso con un meno 1,5%.

L’ansia stava già salendo:

nei luoghi pubblici, i cartelli

che esortano a disinfettarsi

le mani e usare le mascheri-

ne sono ovunque. Ma fino a

tre giorni fa i contagi erano

una trentina, pochi per un

Paese a poche centinaia di

chilometri dalla Cina e dai

suoi 75 mila contagi e oltre

2.200 morti. Ora ci sono di-

versi contagi anche nelle ca-

serme, tanto che l’esercito

sta mettendo in quarantena

i suoi stessi soldati. La vicina

Corea del Nord - che confina

con la Cina - ha annullato

una maratona prevista a ini-

zio aprile, anche se ufficial-

mente nessun caso di corona-

virus è stato annunciato. Gli

esperti temono che un’even-

tuale epidemia lì possa esse-

re ingestibile.

Il fronte coreano si è aperto

mentre in Cina l’aumento dei

casi di contagio è in forte ral-

lentamento rispetto alle setti-

mane scorse. Ma è anche il

frutto di una metodologia di

conteggio meno rigida, che

esclude i casi rilevati con le ra-

diografie al petto, e si sta spar-

gendo il sospetto che i nume-

ri reali siano rivisti al ribasso.

I media cinesi danno ampio

spazio alle storie di guarigio-

ne a lieto fine, e le autorità so-

no ansiose di mostrarsi in con-

trollo, rimanendo allergiche

alle critiche, come dimostra

il caso delle espulsioni dal

Paese dei tre giornalisti del

Wall Street Journal.

E nel resto del mondo la

paura non scende. Circa

1.100 casi sono stati riportati

in 25 Paesi, e in Iran questa

settimana sono morte quat-

tro persone. «Siamo preoccu-

pati per l'aumento dei casi Co-

vid-19 in Iran» ha spiegato

l'Organizzazione mondiale

della sanità che ha già fornito

kit con test diagnostici. Il di-

rettore generale dell'Oms, Te-

dros Adhanom Ghebreyesus,

avverte che la «finestra» per

fermare l'epidemia «si sta re-

stringendo». A.URS. —

© RIPRODUZIONE RISERVATA

AFP

ANALISI

EMERGENZA SANITARIA EMERGENZA SANITARIA

La “untrice” è la fedele

di un gruppo religioso

Dopo le messe altri 87

seguaci si ammalano

In Ucraina una folla inferocita ha attaccato con lancio di

sassi, e accendendo fuochi, alcuni pullman che traspor-

tavano un gruppo di 45 cittadini ucraini e 27 stranieri

rimpatriati con un volo da Wuhan. L'episodio, avvenuto

in piena notte fra l'aeroporto di Kharkiv, dove i rimpa-

triati sono atterrati, e l'ospedale di Novi Sanzhary, dove

erano diretti per un periodo di quarantena, potrebbe es-

sere stato innescato da una falsa email del ministero del-

la Salute ucraino secondo il quale i rimpatriati, in realtà

tutti negativi ai test, avrebbero contratto il virus. Dopo

gli scontri e gli attacchi violenti della folla contro sei pull-

man di rimpatriati da Wuhan, la ministra della Salute

dell'Ucraina, Zorina Skaletska, ha annunciato che si met-

terà in quarantena volontaria per 14 giorni per "solida-

rietà" con i rimpatriati, insieme a loro, nell'ospedale del-

la cittadina di Novi Sanzhary. G.AGL

A Wuhan 19 ospedali

Wuhan, la città cinese focolaio

dell'epidemia di coronavirus, ha in

programma di costruire altri 19

ospedali provvisori per ricevere o

pazienti contagiati. Lo hanno reso

le autorità locali. A lavori conclusi,

già martedì prossimo, tutti gli

ospedali di emergenza a Wuhan

offriranno 30 mila posti letto. A og-

gi, Wuhan ha convertito 13 struttu-

re esistenti in ospedali tempora-

nei, con un totale di 13.348 posti

letto e circa 9.313 posti letto sono

stati utilizzati per trattare pazienti

con sintomi lievi.

Aggressioni a New York

A Manhattan un uomo ha insegui-

to e aggredito una donna cinese,

che indossava la maschera, chia-

mandola «infetta». A Los Ange-

les un altro, ha cominciato a urla-

re, nella metropolitana, accusan-

do i cinesi di essere malati. «Ogni

malattia - ha gridato - viene sem-

pre dalla Cina». Negli Stati Uniti

aumentano episodi di razzismo e

xenofobia contro chiunque abbia

sembianze asiatiche. «Ci sentia-

mo sotto attacco», ha confessato

Tanny Jiraprapasuke, di origini

thailandesi, nata e cresciuta a Los

Angeles.

LA GIORNATA

La Corea del Sud è il nuovo fronte

Il focolaio nella chiesa della setta

In due giorni i casi di coronavirus triplicati. L’epicentro a Daegu: “È come se avessero sganciato una bomba”

Un negozio di Pechino vuoto per la mancanza di clienti

6 LASTAMPASABATO 22FEBBRAIO 2020

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