PARAONDEFORAMTODOSOSINSECTOS? 13de insectos, mas deverão existir muitas mais por
descobrir. Uma estimativa recente propôs um to-
tal de cinco milhões.
Uma única família de vespas parasitóides, Ich-
neumonidae, engloba cerca de cem mil espécies,
um número superior ao total de espécies conheci-
das de peixes, répteis, mamíferos, anfíbios e aves.
Aliás, a simples existência desta família, disse
Charles Darwin a um amigo, era suficiente para
provar que a teoria bíblica da criação estava erra-
da, pois nenhum “Deus bom e omnipotente” con-
ceberia um parasita tão macabro e assassino. Há
outras famílias de insectos igualmente diversifi-
cadas: crê-se que existirão sessenta mil espécies
de Curculionidae, conhecidas como gorgulhos.
Os insectos encontram-se em quase todos os
tipos de habitats terrestres. Foram observados
plecópteros nos Himalaia, a altitudes de 5.600
metros, e peixinhos-de-prata em grutas mais de
900 metros abaixo da superfície terrestre. A mos-
ca Ephydra thermophila vive à beira de escaldan-
tes fontes geotérmicas em Yellowstone, enquanto
Belgica antarctica sobrevive ao frio revestindo
os ovos com uma espécie de gel anticongelante.
O mosquito Polypedilum vanderplanki, oriundo
de regiões semiáridas de África, tem larvas que
encolhem em épocas muito secas, formando flo-
cos desidratados e entrando num estado de ani-
mação suspensa do qual pode recuperar passados
mais de 15 anos. (Continua na pg. 18)