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“Oataquefoidetalmaneiraimprevistoede-
vastador”queosmoradoresaterrados“fugiram
emhordasparao campo,comoúnicomeiode
escaparemà morteiminente”,escreveuumfun-
cionáriolocal.Empoucassemanas,dezmilpes-
soasmorreramnestedistrito.
Ocrescimentoexplosivotransportou onovo
surtoporterrae atravésdooceano,tornando-o
pandémico.Osleitoresdosjornaisacompanha-
vamosrelatosdalinhadafrenteà medidaque
a doençaseaproximavalentamente.Enãoera
sóporelamatarmetadedassuasvítimasoupor
fazê-locomumarapidezassustadora.Haviaum
terrorespecialpelasprópriascircunstânciasda
morte:numdadomomento,umindivíduopare-
ciaestarnaflordavidae,nomomentoseguinte,
liquefazia-see desfazia-seemvómitose diarreia.
Depois,vinhaumasedeintensa.Espasmose cãi-
brascontorciam-lheosmúsculos.Arespiração
transformava-se numa desesperada “fome de
ar”,arquejante.Asvítimasmorriamcomo juízo
aparentementeintacto,deolharfixo,como líqui-
doaquosoaindacontorcendoosseusintestinos.
A cólera muda as cidades
EdwinChadwickQuando se debatia a causa desta nova amea-
ça, os miasmas e os maus odores eram aponta-
dos como os suspeitos do costume. Quase todos
os primeiros reformadores do sistema sanitário
preocupavam-se obsessivamente com os maus
cheiros, em parte porque eles estavam presentes
em todo o lado – os odores acres das fábricas, os
chiqueiros de porcos encostados às casas, as to-
neladas de estrume de cavalo e outros animais,
as fábricas de curtumes, as sepulturas superfi -
ciais dos mortos e, evidentemente, os excremen-
tos humanos despejados por toda a parte. Para
o movimento sanitário, “as exalações pútridas”
eram a causa da doença.
No século XIX, à medida que as populações
abandonavam o campo e acorriam às cidades,
fazendo fi la à porta das fábricas em busca de
emprego, a humanidade ainda precisava deses-
peradamente de aprender como viver junta sem
morrer. As famílias amontoadas em bairros de
lata miseráveis faziam circular a febre tifóide, a
disenteria, a tuberculose, a cólera e outras doen-
ças infecciosas.CAPÍTULO DOI As comunidades humanas só se mos-
traram dispostas a aprender a lição
perante uma das mais assustado-
ras doenças alguma vez registadas.
Quando o fl agelo irrompeu em , na cidade de
Jessore (no Bangladesh), a sua virulência aterrou
as comunidades locais apesar de estas já conhece-
rem os seus horrores devido a surtos do passado.
Século LONDRES Água e saneamento