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Em ,a recém-criadaDirecção-GeraldaSaúdedaGrã-Bretanhapublicouum“MapadaCóleranaMetrópole”,
apresentandoa distribuiçãodadoençaemLondres.Omapamostraaszonasdacidadecommaiortaxademortali-
dadea azul-escuroe identificaoutrascom“Águaenvenenada”,“Esgotoa céuaberto”e “Excessodepopulação”,
factoresquefavorecerama disseminaçãodainfecção.
WELLCOMECOLLECTION,ATTRIBUTION4.0INTERNATIONALTratou-se de um empreendimento com custos
enormes, mas originou melhorias extraordiná-
rias da saúde e da esperança de vida. Outros paí-
ses seguiram o exemplo e, pela primeira vez, as
cidades ganharam condições de vida aceitáveis.
A mudança do campo para a cidade começou
com a revolução industrial, mas a espécie hu-
mana só se tornou predominantemente urbana
em 2008. Segundo estimativas da ONU, 68% dos
seres humanos viverão em áreas urbanas até
meados do século XXI. Isto signifi ca que muitas
sociedades precisam de aprender que a mudan-
ça do campo para a cidade altera tudo. Precisam
também de sistemas que lhes permitam fazer a
transição em segurança, mas muitos países me-
nos desenvolvidos não dispõem de dinheiro su-
fi ciente para fi nanciar reformas sanitárias.
Actualmente, 2.100 milhões de pessoas não
têm acesso a um abastecimento de água seguro
em casa e 4.500 milhões de habitantes do plane-
ta não benefi ciam de um sistema de saneamen-
to básico gerido com segurança. A inexistência
de ambos foi o principal factor responsável pela
recente epidemia de cólera no Haiti, que causou
dez mil mortos em nove anos. Outras vítimas
vivem em cidades de crescimento acelerado na
Ásia, em África e na América Latina, que pa-
decem de doenças antigas como pneumonia,
diarreia infantil e tuberculose e doenças relati-
vamente recentes como o VIH/Sida.
A circunstância mais sinistra é que muitas
dessas cidades gigantescas se situam perto de re-
giões com grande diversidade de vida selvagem,
com um abundante acervo de potenciais novos
agentes patogénicos capazes de darem o salto
para os seres humanos. Eis a receita perfeita para
a eclosão de novas pandemias. Talvez a devas-
tação causada pela COVID-19, à semelhança da
cólera na Londres de Chadwick, se torne o factor
que incentivará os governos a introduzir refor-
mas sanitárias como medida destinada a impe-
dir que outras pandemias venham a acontecer.CAPÍTULO DOI Século LONDRES Água e saneamento