2.4.4 COMPARACIÓN DE INDICADORES DE SALUD DE DIFERENTES GRUPOS DE POBLACIÓN
La comparación de indicadores de salud entre distintas poblaciones (ya sean definidas en diferentes
áreas geográficas o en diferentes épocas) merece una atención especial (además de los cuidados ya
mencionados). Las poblaciones pueden diferir por un gran número de variables, lo cual determina, por
2.4.3. DEFINICIÓN DEL DENOMINADOR
El denominador es el número de personas de la población de interés al inicio del período de observación,
independientemente de que padezcan alguna enfermedad o trastorno de salud específico. Cabe recordar
que el numerador está compuesto por los individuos con alguna probabilidad de convertirse en sujetos
que padecen el evento. En otras palabras, el numerador debe ser la población con el trastorno o el evento
objeto de la observación. Por ejemplo, al medir la tasa de incidencia del cáncer cervicouterino en un
período específico, deberíamos incluir en el denominador únicamente a las mujeres de la población base
que tienen útero; en el cálculo de las tasas de incidencia de suicidio, sería recomendable excluir del
denominador a los menores de 5 años de edad, porque por lo general se considera que no tienen la
capacidad de suicidarse.
Para definir los denominadores de las tasas (tasas de mortalidad, por ejemplo) con base en datos
obtenidos en los sistemas de información de salud se deben usar estimaciones de la población para
mediados de año (1 de julio), debido a que: a) las estimaciones para el comienzo del año (es decir, 1
de enero) no incluyen a quienes nacerán después; b) los cálculos para fines de año (es decir, 31 de
diciembre) no incluyen a quienes fallecieron en un momento anterior del año, pero formaban parte
de la población expuesta; y c) se supone que las muertes y los nacimientos se distribuyen de manera
homogénea durante el año. Por convención, las estimaciones del censo se proporcionan para mediados
de año. Además, como se mencionara, el concepto de población en riesgo o potencialmente expuesta
se refiere a las personas que tienen posibilidades de contraer la enfermedad o experimentar el evento
de interés. Las acciones de salud pública funcionan mejor cuando están centradas en la población
verdaderamente susceptible al evento objeto de la observación. Sin embargo, debe señalarse que no
todas las personas incluidas en la población en riesgo están con certeza bajo ese riesgo. Al calcular la
prevalencia de la hepatitis B, por ejemplo, lo ideal sería excluir a quienes recibieron la vacuna. Como la
mayoría de las veces no es posible hacer tal exclusión, en términos prácticos se considera al total de la
población estimada por el censo.
De igual manera, en el cálculo de las tasas de incidencia de suicidio, el denominador suele incluir a la
población total.