185INFECCIÓN Y RIESGO DE ENFERMEDAD CARDIOVASCULARcen a familias diferentes y poseen características propias.
La transmisión del virus de la hepatitis A (VHA) es fecal-oral
y puede, por ejemplo, adquirirse a través de los alimentos,
mientras que la transmisión del VHB y del virus de la hepa-
titis C (VHC) se produce por contacto sanguíneo o sexual.
Todos pueden causar desde una infección con escasos
síntomas (subclínica) hasta una hepatitis fulminante, pero
la infección por el VHB y el VHC puede, asimismo, cronifi-
carse en un alto porcentaje de casos —especialmente en la
infección por el VHC— y terminar provocando, al cabo de
los años, cirrosis y cáncer de hígado. Parece que el riesgo
aumenta si coexisten con otras infecciones crónicas como
el VIH. De hecho, el VIH por sí mismo también se ha relacio-
nado con el riesgo cardiovascular, que se ve aumentado
aún más por los efectos del tratamiento antirretroviral.
Microorganismos productores de infecciones
periodontales
La periodontitis es una infección profunda de las encías
que llega a afectar al anclaje de los dientes al hueso. Está
producida por una variedad de bacterias aerobias y anae-
robias. Desde hace ya algún tiempo se vienen agregando
datos sobre su asociación al aumento del riesgo cardiovas-
cular al contribuir al desarrollo y mantenimiento de la arte-
riosclerosis a través de la formación de placas y de la lesión
de las paredes vasculares. Este mismo año se ha arrojado
más luz al comprobarse este efecto, incluso en pacientes
sin otros factores de riesgo, así como el beneficio que el
adecuado tratamiento de la periodontitis podría aportar
en la prevención de la enfermedad cardiovascular.
Infecciones agudas sistémicas
La mayoría de los microorganismos descritos previamente
tienen en común la producción de infecciones crónicas,
que se han relacionado mayoritariamente con la arterios-
clerosis. Pero en el año 2007 se publicaron varios trabajos
pioneros que apuntan a que las infecciones agudas sis-
témicas también pueden exacerbar el proceso arterios-
clerótico y desencadenar un infarto agudo de miocardio.
Según los datos disponibles, podrían incluso llegar a ser
más fuertes que las barajadas hasta el momento. En este
caso, se piensa que se trata de un efecto genérico y que,
en principio, cualquier tipo de infección y microorga-
nismo podría provocarlo en función de la respuesta inmu-
nitaria secundaria a la propia enfermedad, aunque se ha
destacado la relación con las infecciones respiratorias y
el papel que podrían desempeñar el virus de la gripe, el
enterovirus, Salmonella spp., las bacterias piógenas como
Staphylococcus aureus o los estreptococos.Consultas más frecuentes
¿Quién produce las infecciones?
Las infecciones están producidas por bacterias, virus, hongos y
parásitos, microorganismos muy abundantes y de amplia distri-
bución con los que convivimos a diario.
¿Está relacionada la infección con el riesgo cardiovascular?
Existen datos científicos suficientes para pensar que la infección
es uno de los factores implicados en el riesgo cardiovascular.
Su función puede ser variable dependiendo del tipo de infec-
ción, del microorganismo responsable y de la coexistencia de
otros factores, como los niveles de colesterol, la hipertensión o
la diabetes.
¿Con qué enfermedades cardiovasculares se ha relacionado
más la infección?
Principalmente se ha asociado con el inicio y el mantenimiento
del proceso de arteriosclerosis, así como también podría estar
implicada en el desarrollo de arritmias cardíacas. Por otro lado, las
infecciones pueden afectar a cualquier tejido del corazón y pro-
ducir, por ejemplo, miocarditis, endocarditis o pericarditis.
¿Qué microorganismos se han implicado principalmente en el
riesgo cardiovascular?
Los microorganismos más estudiados y relacionados con el riesgo
cardiovascular son Chlamydophila pneumoniae y los citomegalo-
virus. No obstante, cada vez se acumulan más pruebas a favor de
otros como Helicobacter pylori, el virus herpes simple, el virus de la
gripe, el de la hepatitis A, B y C y el de la inmunodeficiencia
humana.
¿Qué infecciones se han relacionado especialmente con el
riesgo cardiovascular?
Clásicamente el interés se centraba en las infecciones crónicas,
aunque desde hace poco tiempo se apunta a las infecciones
agudas con afectación sistémica como parte importante de este
riesgo. Las infecciones respiratorias, incluyendo la gripe y la neu-
monía, han sido las más estudiadas, pero, en principio, cualquier
infección puede desencadenar los procesos inflamatorios nece-
sarios para iniciar o mantener el desarrollo de las enfermedades
cardiovasculares.Glosario
Agudo: adjetivo con que se designa a cualquier enfermedad que
sea grave y de inicio repentino.
Anticuerpo: proteína presente en la sangre para enfrentarse
a la infección mediante su unión al microorganismo. Su admi-