Delineando a pesquisa clínica 4a Ed

Considere um estudo sobre pessoas que perderam pelo menos 7 kg no
último ano. Um investigador descobre que os sujeitos que estavam
fazendo dieta tinham um risco menor de câncer do que aqueles que não
estavam fazendo dieta. Você acha que fazer dieta preveniu o câncer
nesses sujeitos?
Se você parar para pensar, provavelmente responderá que não, uma vez
que o câncer também leva à perda de peso. Você pode imaginar que, se
alguém perder peso sem causa aparente, é muito mais provável que isso
signifique um câncer do que se alguém perder peso durante a dieta. Entre
pessoas que perderam peso, se a perda de peso não foi causada pela dieta,
é mais provável que tenha sido causada por algo mais grave. Os
investigadores criaram uma associação inversa entre fazer dieta e câncer
por meio do condicionamento (restrição da atenção) em um efeito comum
(perda de peso, que é causada tanto pela dieta quanto pelo câncer).
A seguir descreveremos outro exemplo. Entre bebês com baixo peso ao
nascer, aqueles cujas mães fumaram durante a gestação têm menor
mortalidade infantil do que aqueles cujas mães não fumaram (16).
Devemos encorajar que mais mães fumem durante a gestação?
Certamente não! O motivo dessa observação é que o fumo leva ao baixo
peso ao nascer, mas há também outras causas para esse desfecho,
especialmente a prematuridade. Portanto, entre bebês com baixo peso ao
nascer, se esse baixo peso não foi causado pelo tabagismo, é mais
provável que tenha sido causado pela prematuridade. Os investigadores
criaram uma associação inversa entre fumo e prematuridade (e seu risco
de mortalidade associado) condicionando em (restringindo a atenção para)
um efeito comum (baixo peso ao nascer, que é causado tanto pelo fumo
quanto pela prematuridade).
Agora a expressão “condicionamento em um efeito comum” faz
sentido. Condicionamento é um termo epidemiológico que significa
examinar associações entre variáveis preditoras e de desfecho
“condicionadas em” (isto é, em níveis especificados de) algum atributo.
Efeito comum se refere a um atributo (como perder peso ou ser um bebê
com baixo peso ao nascer) que tem diversas causas. O viés devido ao
condicionamento em um efeito comum pode ocorrer se o investigador
tratar algo causado pelo fator de risco que está sendo estudado como um
critério de inclusão, uma variável de pareamento ou uma possível variável