Ontspullen

Op de 24ste verdieping bleven de brandweerlieden intussen steeds meer
water in appartement 2424 spuiten, maar het vuur bleef woeden. De dag werd
nacht, en nog altijd likten de oranje vlammen langs de buitenkant van het
gebouw. De lucht in de helletunnel was nog altijd explosief heet. David Sheen,
een van de divisiechefs ter plaatse van de Toronto Fire Service, gaf een overzicht
van de situatie aan een verslaggever van de Toronto Star. ‘De brandweerlieden
krijgen er flink van langs,’ zei hij.

Maar rond 11 uur ’s avonds kwam de doorbraak. ‘We winnen deze oorlog,’
zei Sheen. Korte tijd later was de situatie onder controle. Om 1 uur ’s nachts,
ruim acht uur nadat de brandweer was opgeroepen, werd het sein ‘brand
meester’ gegeven.

Zeventien mensen – drie brandweerlieden en veertien bewoners, waaronder
een baby van een maand oud – gingen die avond naar het ziekenhuis met
klachten als brandwonden, uitputting door de hitte en inademing van rook.
Gelukkig kon iedereen vóór het aanbreken van de ochtend worden ontslagen, en
dankzij de niet-aflatende inspanningen van de Toronto Fire Services kwam er bij
deze brand niemand om het leven.

Hoe kon het gebeuren dat een brand die normaal door een paar
brandweerlieden in een uur kon worden geblust, was uitgegroeid tot een vuur
van klasse 6, waarvoor 27 brandweerwagens en 300 spuitgasten nodig waren om
die te blussen en die de levens van meer dan 1000 mensen in gevaar had
gebracht? Dat lag aan een reeks factoren, zoals de harde wind en het gebrek aan
sprinklers in het gebouw. Maar het belangrijkste antwoord kan worden
samengevat in drie woorden: te veel spullen.

De  geheime hamsteraar  in  jezelf^5

Voor de brand hadden de bewoner van appartement 2424, Stephen Vassilev en
zijn kat Fonzy, kunnen schitteren in een soort reality-tv dat de afgelopen jaren
uiterst populair is geworden: een show over verzameldwang. Daar zijn er zoveel
van gemaakt dat je zelfs zou kunnen zeggen dat er een overdaad aan
programma’s over dit onderwerp is ontstaan, met documentaires als Obsessive
Compulsive Hoarder en Help, I’m a Hoarder, van seizoenseries als Hoarding:
Buried Alive, Extreme Clutter, The Hoarder Next Door en Hoarders – in het
eerste jaar van uitzending, 2009, het populairste programma in de geschiedenis
van de Amerikaanse zender A&E.

Als jij een van de  miljoenen   mensen  bent    die zo’n    programma   heeft   gezien,