Delfinowate (Delphinidae) to rodzina ssaków z kladu zębowców w obrębie
waleni. Do rodziny delfinowatych zaliczamy aż 17 rodzajów. Zdecydowanie
najpopularniejszym gatunkiem jest delfin butelkonosy (Tursiops truncatus),
inaczej zwany też butlonosem zwyczajnym. Jest gatunkiem utrzymywanym
w delfinariach ze względu na najlepsze przystosowanie się do życia w niewoli
wśród waleni. Stąd też zdecydowana większość badań nad delfinami jest
prowadzona na tym gatunku.
Uśmiechnięty delfin
Utarty w społeczeństwie obraz delfina ma wydźwięk zdecydowanie
pozytywny. To przyjazne człowiekowi stworzenia, wykonujące chętnie sztuczki
i dające się głaskać. Na nagraniach nurków wesoło bawią się ze sobą wydając
wysokie, zabawne dźwięki.A jak w rzeczywistości spójny jest ten obraz “wiecznie uśmiechniętego
delfina”?
To czego nie można ująć delfinom to na pewno ich inteligencja wyróżniająca
się w świecie zwierząt. Należą do grupy zaliczającej „test lustra” -
najpopularniejsze doświadczenie psychologiczne potwierdzające
samoświadomość. Innym przykładem jest to, że delfiny wykształciły
niesamowicie skuteczne sposoby komunikacji między sobą. Są w stanie
porozumieć się za pomocą trzech odgłosów: gwizdanie (whistles),
szerokopasmowe kliknięcia (broadband clicks), które znamy jako echolokacja
oraz kliknięcia wydawane w pakietach (burst pulsed sounds) brzmiące jak
podwodne bzyczenie. Badania przeprowadzone już w latach 70. na grupie
delfinów z Sarasota Bay udowodniły, że delfiny butlonose są w stanie
naśladować dźwięki swoich bliskich. Używają tej zdolności do odnalezienia
i zjednoczenia się z osobnikami, z którymi łączy je bliska więź. Tu warto
zaznaczyć jak bliskie i stałe relacje te zwierzęta są w stanie stworzyć.Również łatwe poddawanie się próbom treningu, a także skutki takiego życia
świadczą o wysokiej inteligencji delfinów. Utrzymywane w niewoli, w za
małych betonowych basenach wykazują po czasie zachowania stereotypowe
oraz skłonne są do zachowań samobójczych. Badania z roku 1994
potwierdziły u osobników żyjących w basenach delfinariów (niemal 85%