afluentes del Tigris, el Kerkha y el Karun, desembocaban tam
bién en la antigüedad —bajo los nombres Uknu y Ulai— di
rectamente en el Golfo Pérsico.
El núcleo geográfico del escenario en el que se desarrollaron
la sociedad mesopotámica y su cultura estaba, pues, situado en
la depresión formada por el Eufrates y el Trigris. Es una cuenca
alargada cuyo margen inferior, en el sur, hacia el Golfo Pérsi
co, esta abierto, mientras que sus otros límites estaban forma
dos por montañas, desiertos y estepas. Al estece encuentran los
montes Zagros, que separan esta región de la altiplanicie ira
nia; al norteólas altas montañas armenias y al oeste los desier
tos de Siria y Arabia. Mesopotamia no constituía en absoluto
un mundo cerrado en sí mismo. En la literatura especializada
se habla simbólicamente de los países del creciente fértil (el
Fertile Crescent), cuya punta oeste va desde Palestina, Siria y
Fenicia hasta el norte de Mesopotamia, su parte central. Desde
aquí se extiende hasta la punta este, la zona babilonia, en la
desembocadura del Tigris y el Eufrates. La población de las
pobres y áridas regiones vecinas consideraban a Mesopotamia
un país de bienestar y abundancia. Llevaron a cabo algunos
ataques armados, coronados a veces por el éxito. Por otro lado,
también los monarcas de Mesopotamia intentaron extender las
fronteras de su país y apropiarse de aquellos productos de los
que su país carecía, tales como madera, piedra y metales. Pero
aparte de estas luchas se desarrollaron también relaciones co
merciales, que convirtieron a Mesopotamia en uno de los más
importantes centros del mundo de la antigüedad oriental.
LOS ASENTAMIENTOS URBANOSLa vida social, económica y cultural se concentró principal
mente en las orillas de los dos ríos (véase el mapa n.° 2). En el
curso medio del Eufrates, en las cercanías de la actual frontera
sirio-iraquí, estaba situada la famosa ciudad de Mari (hoy Tell
Hariri), que tuvo un importante papel dentro de la historia
mesopotámica en la época prehammurábica. Bajando por el
curso del río se encontraba la ciudad de Tuttul (hoy Hit), don
de se obtenía el asfalto que se empleaba en la antigüedad para
la colocación de ladrillos. La siguiente ciudad que debe men
cionarse es Palukat (hoy Felludsha), situada ya en la llanura
aluvial. En la zona en que el Eufrates sólo se halla separado por
unos 30 km del Tigris se encuentra la importante ciudad de
Sippar (en la actualidad Abu Habba). La capital del país, Babi
lonia, estaba dividida en dos partes por el Eufrates, unidas am
bas entre sí por un puente de piedra construido por Nebukad-
nezar II (Nabucodonosor II). También la ciudad de Shuruppak
(hoy Fara), importante por el papel que desempeñó en la le-