The Economist - USA (2021-07-10)

The Economist July 10th 2021 31

The Americas

Haiti

A presidential assassination

O

pponents of Jovenel  Moïse,  Haiti’s

president since 2017, have long wanted

him to leave office. Now he has—but not in

the  way  they  were  expecting.  A  group  of

unknown  attackers  shot  and  killed  Mr

Moïse  in  the  bedroom  of  his  private  resi­

dence  in  a  gated  community  on  the  out­

skirts of Port­au­Prince, the capital, in the

early  hours  of  July  7th.  They  also  injured

his  wife.  Claude  Joseph,  whom  the  presi­

dent appointed as interim prime minister

in  April,  announced  the  killing  in  a  state­

ment  and  said  he  had  taken  charge  of  the

Caribbean  country.  Haiti  was  already  in

turmoil—much of it due to Mr Moïse’s rule.

His murder has added fuel to the flames.

On the morning after the murder Port­

au­Prince’s  streets  were  unusually  quiet,

without the usual roar of motorcycles and

bustle of market stalls, as Haitians tried to

guess  what  might  happen  next.  The  city’s

airport  was  shut,  as  was  the  land  border

with the Dominican Republic. 

The assassination has shocked a coun­

try which, for all its history of misrule and

criminal  violence,  last  witnessed  the  kill­

ing  of  a  president  in  1915.  Rumours  swirl

about who was behind it. By the evening of

July  7th  the  police  chief  announced  that

four  suspects  had  been  killed,  and  two

more  arrested.  The  assassins  were  proba­

bly  mercenaries.  The  question  is:  who

hired  them?  “It  was  obviously  somebody

with a lot of money and a lot of power,” says

Monique Clesca, a former unofficial. 

Many  pointed  the  finger  at  opposition

politicians  or  Haitian  elites.  Other  Hai­

tians,  who  given  the  country’s  history  are

suspicious of foreign interference, suspect

the  attack  came  from  outside,  possibly

from Venezuelaor the United States. Mr Jo­

seph  said  some  of  the  attackers  spoke

Spanish  (Haitians  speak  Creole  and

French).  Another  video  suggested  they

spoke English and claimed to be agents of

the usDrug Enforcement Administration.

This is certainly not the case, but the whis­

pers add to the volatile situation. 

It was not the first attempt on Mr Moïs­

e’s life—at least, according to him. In Feb­

ruary  his  government  arrested  at  least  23

people, including a top judge and a senior

police  officer,  who  were  accused  of  plot­

ting an assassination and coup. Mr Moïse,

a former plantation manager who referred

to himself as “Banana Man”, had no short­

age of enemies. Critics accused him of in­

volvement  in  the  pilfering  of  millions  of

dollars from PetroCaribe, an aid fund from

Venezuela. Opponents said his term ended

in February, five years after his predecessor

left  office.  He  claimed  his  term  started

when  he  took  power,  a  year  later—a  posi­

tion backed by the United States, although

Joe Biden’s administration urged new elec­

tions this year. Protests regularly broke out

against his rule.

As  the  political  crisis  deepened,  Mr

Moïse  became  more  authoritarian.  Since

January  2020,  when  he  dismissed  all  but

ten  senators  in  the  two­chamber  legisla­

ture, the president had been ruling by de­

cree. He used his powers to create an intel­

ligence  agency  and  broadened  the  defini­

tion of terrorism to include acts of dissent.

Protesters  were  attacked  by  gangsters.  Mr

Moïse  denied  asking  them  to  intimidate

and kill his opponents. 

Previous  Haitian  presidents  have  fos­

tered violence and corruption, too. But un­

Jovenel Moïse was unloved. But his death only worsens the country’s crisis

→Alsointhissection

32 ProblemsinQuito

32 A mightyteachers’union

34 Bello: The clash in Peru