nichtcan negate more than one word
nichtcan negate a whole sentence or only a part of it:
Ich komme morgen nicht.
I won’t be coming tomorrow.
Er fährt nichtmit seiner Frau nach Paris.
He is not going to Paris with his wife.
In the first sentence nichtrefers to the whole sentence (‘I won’t come’),
in the second only to one part (‘his wife’). It is understood that he will
go to Paris, but not with his wife.
Position of nicht
The position of nichtin a sentence depends on whether the whole sentence
or only parts of it are negated and what other elements, such as adjec-
tives or expressions of time, the sentence contains.
Negating a whole sentence
When negating a whole sentence, nichtcan appear in several positions.
- nichtnormally moves to the end in simple structures with a director
indirect objector an expression of time:
Sie kaufte den Fernseher. → Sie kaufte den Fernseher nicht.
Sie helfen den Leuten. Sie helfen den Leuten nicht.
Er kommt heute. Er kommt heute nicht.
- It precedes expressions of manner(how?) and places:
Er fuhr mit dem Auto. → Er fuhr nichtmit dem Auto.
Susi studiert in Paris. → Susi studiert nichtin Paris.
- nichtis normally placed directly before an adjective:
Peter war gestern krank. → Peter war gesternnichtkrank.
- In structures which consist of more than one verb, nichtusually appears
in front of the second verb:
Sie hat die CD gekauft. → Sie hat die CD nichtgekauft.
Er kann morgen kommen. → Er kann morgen nichtkommen.
158 Unit 21: Negative constructions
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