French Grammar in Context

178 French Grammar in Context

«Mais non, se dit-il, ça ne peut pas être le rendez-vous de ce soir. Ce soir n’est pas

encore venu et le rendez-vous a déjà eu lieu. C’était donc hier soir, probablement

.... Quant à ces deux scènes où figure le même gamin, il faut que la seconde ait
étéantérieure, puisque, dans la première, l’enfant gît sur son lit de mort....
5 Mais d’où viennent ces images?»

Text

The perfect subjunctive in the text

1 USAGE

The perfect subjunctive is used where reference is made to prior events, and where the present

subjunctive would not convey this reference to the past. For example, il faut que la seconde ait été

antérieure= the second (scene) must have happenedfirst. By contrast, the present subjunctive, il

faut que la seconde soit antérieure, would mean ‘the second (scene) must happen first’.

2 FORMATION

The perfect subjunctive is formed from the present subjunctive of avoiror êtreas appropriate,

followed by the past participle.

e.g. ait été(lines 3–4)

Other points to note in the text

• Passé composé: n’est pas encore venu, a déjà eu lieu(lines 1–2)


• gît(line 4): third-person present tense of gésir(to lie). Rarely used, except in the inscription (on
  tombstones) ci-gît –here lies

See for further information: Coffman Crocker, pp. 213–14

Ferrar, pp. 51, 97–9

Hawkins and Towell, pp. 262–3

Judge and Healey, p. 224

L’Huillier, pp. 159–60, 162

Price, pp. 383–6

Turk and Vandaele, p. 129

A. Robbe-Grillet, Djinn