French Grammar in Context

27 The subjunctive (imperfect and pluperfect)

Tout cela paraissait absurde à Simon Lecœur; pourtant il redoutait, obscurément,

qu’il existâtune signification précise à ces simulacres, bien que celle-ci lui

échappât... Le mannequin assassiné gisait à l’endroit exact où se trouvait Djinn

lors de leur brève entrevue de la veille; quoique Simon se rappelâtparfaitement

5 l’avoir vu, cette fois-là, au rez-de-chaussée... À moins qu’il ne confondîtà

présent les deux scènes successives, celle avec Djinn et celle avec le mannequin.

Il décida de s’en aller au plus vite, de peur que d’autres énigmes ne vinssent

encore compliquer le problème. Il en avait suffisamment, déjà, pour plusieurs

heures de réflexion. Mais, de toute manière, plus il y réfléchissait, moins il en

10 apercevait le fil conducteur.

Text

A. Robbe-Grillet, Djinn

The imperfect subjunctive in the text

1 USAGE

aThe subjunctive, no matter what its tense, is triggered, as we saw in Chapter 26, by a variety of

verbs, including verbs of fearing, e.g. il redoutait... qu’il existât (lines 1–2) and by a number

of conjunctions, e.g. quoique (line 4); à moins que (line 5); de peur que (line 7).

b The tenses of the subjunctive most commonly used in speech and in writing are the present

and perfect. The imperfect (and pluperfect – see below) subjunctives are becoming

increasingly rare, except in the third-person singular in literary contextssuch as we have

here. The text includes just one example of a third-person plural, vinssent (line 7); the

remaining imperfect subjunctives are all third-person singular.

c In literary contexts, the following sequence of tenses is observed. The tense of the subjunctive

is determined by the tense of the verb in the main clause.